雍州富平縣。

官道上，骨衣打馬追上李硯書，将手中柿餅遞上，“小姐，前面是富平縣。”

“富平縣。”李硯書單手拉住缰繩，咬了口柿餅，“富庶太平，好名字。”

正說着，一直在最前方的窦庑勒馬過來，問道：“李小姐，今日天色尚早，是繼續趕路，還是在富平縣駐留一晚？”

自谒舍那夜遇襲後，一路上隻要是有關歇腳的問題，他都會來問過李硯書的意思。這一月就這樣，兩眼一睜就是趕路。隻是再沒住過小谒舍，都是住的官驿。

李硯書覺得好笑。

因為一般這種奉旨進京的隊伍住店歇腳都是聽宣旨人的意思，到她這卻反了過來，反倒是堂堂校尉大人聽她一個無任何官職加身的小女子的意思。

此地距離元安不過兩三日車程，且下個官驿距此地也有些距離，想到這，李硯書道：“素聞富平縣自古即有‘關中名邑’的美譽，難得今日親身得見，若就這樣離開不免遺憾。不如就暫留一夜，明日一早再趕路，窦校尉，你看可好？”

窦庑拱手道：“小姐客氣，當憑小姐做主。”

真是滴水不漏，連附和一句都不肯，這是鐵了心要撇清關系。隻是雍州離元安不過四十裡，他們還想要動手嗎？李硯書輕笑一聲，策馬前行。

那就放馬過來吧。

富平縣縣如其名，寬大的街道向東西兩側延伸，街道旁各類賣小商販應接不暇，四衢八街接袂成帷，其繁華程度遠非渭陽邊陲之地可比。在渭陽城生活了十六年的李硯書還是第一次在街上見到這麼多人，不由道：“這富平縣人還挺多。”

一位路過的人聽見，偏頭古怪地看了她一眼。那人應當是想說些什麼的，但在看清李硯書的穿着打扮後，選擇了沉默走開。

李硯書低頭看了看自己，再看看街上其他人，明白過來。她的衣料都是上等綢布，且花紋樣式複雜，一看就不是普通人家能穿得起的。所以那人才會緘口走開，不願惹禍上身。

素影追上來，見李硯書立在原地不知在看些什麼，好奇道：“小姐在看什麼？”

李硯書輕聲應道：“看人。”

素影聞言也朝街上的人看去，看了看，不解道：“這些人，有何不同嗎？”

“沒有。”李硯書笑了笑，“都是一樣的。”

她隻是想到了黃苓。

離别前夜，黃苓找到她，鄭重其事地對她行了一個大禮。

李硯書連忙将人扶起，沉默了好一會兒後才道：“你……”

接着李硯書就見黃苓笑了一下。那是李硯書第一次見這個苦命的姑娘露出笑容，很淡，卻莫名好看，神奇般地撫平了李硯書那顆莫名躁動的心。

黃苓道：“打我記事起，就是劉家的童養媳。每日除了做活剝棉籽，就是照顧病重的祖母。那五十兩其實是祖母留給劉寶日後讀取功名所需，即便後來家中破落，祖母需每日喝藥，家中無米下鍋時，我也從未動過那五十兩的念頭。每日靠織布，針線繡活為生，勉強度日，直到劉寶發現那五十兩銀子……他賭完回來，發現祖母死了，便将祖母之死推到我身上，以此為由，将我賣給牙婆子。”

“我……我那日跳河，本想了結此生，幸得小姐搭救，還我清白。小姐再造之恩，黃苓永世不忘。”黃苓再次跪下，“黃苓自知身薄，恐此生都無法報答小姐大恩，故求小姐，容黃苓拜謝。”

李硯書聞言不再推拒，正經受了她一拜。

起伏間，李硯書想起前幾日她們一起去城固樓時的情景。

按理說像黃苓這種從未去過的人或多或少都會露出怯意，可黃苓沒有。她很安靜地跟在自己和洛霓身後，與素影站在一處，像是經常跟着她們一起來的樣子，從容不迫，行事自然。若不是發現她在暗暗掐自己的手指，怕是就連自己都要被她哄了過去。

李硯書将人扶起，問道：“你……有何打算。”

黃苓道：“聽說蘇州盛産絲綢，繡娘千千萬萬，黃苓身無長物，唯有針線聊以為生。”

雖猜到黃苓此番是來辭行，但聽是江南，李硯書還是驚道：“蘇州？會不會太遠，日後……”

“蘇州雖遠，卻是黃苓心向之地。”黃苓認真看着她道：“小姐，黃苓前半生為他人而活，活夠了。今後，想為自己活一場，去一個沒人認識的地方，重新開始。”

李硯書也是在這一刻才意識到，黃苓或許沒有她想象中的那般怯弱。她就像她們此時身後泥濘池塘裡的荷花，被磋磨的那十幾年的歲月，或許不是黃苓今後人生道路上的枷鎖與不堪，而是她此後綻放時自給自足的養分與土壤，會讓她更加娉婷婀娜，明媚芬芳。

李硯書點頭：“好。”

黃苓蓦然低頭，紅了眼。

她想起那日在城固樓時，洛霓小姐對李硯書吟的詩：“海内存知己，天涯若比鄰。”

劉屠夫在世時，也曾讓她去念了兩年學堂，雖之後沒再去過，但因劉寶好賭，時常不在家，是以她一有空閑便會去拿劉寶的書來看。直到六年前劉屠夫突然離世，她就再沒看過書。

黃苓自知身份卑微，算不上李小姐的“知己”，可她亦會一生銘記，但有所用，在所不惜。

——

官驿裡，李硯書梳洗打扮了一番，就帶着素影跟骨衣出門，直奔西市。

至于為什麼是去西市，而不是去最熱鬧的東市。這一切，就要從一個時辰前說起了。