“老師，”白鶴行來得急，敲門時的急促呼吸在進門後平穩下來，行禮道，“李晗面聖狀告大理寺卿嚴正。”

“坐，”元鴻今垂目斟茶，神色怡然，像是沒有聽見白鶴行方才的話。過了許久，她才道：“春闱将至，近來元安各世家勢力暗流湧動，他們鑽營此道多年，對上榜才俊勢在必得。”

白鶴行頓了一會兒，道：“學生明白，必不負老師多年教導。”

元鴻今沒有看她，而是慢慢撥着茶沫。

“百姓失蹤，按律應是先上報衙門，由地方縣令查辦。”白鶴行沉默片刻，接道，“若是案情複雜超出縣令能力範圍，再由縣令呈報京兆府尹，或是移交大理寺查辦。可此案尚未移交京兆府或是大理寺，也就是說此案與大理寺并無幹系，李晗就是誣告，誣告大理寺卿可是重罪。”

“你與李晗相處已有半載，依你之見，她可是莽撞之人？”元鴻今道。

白鶴行微微蹙眉，道：“不是。”

“英雄自古多磨折，好拂青萍建太勳。”元鴻今穩坐蒲團之上，手指虛搭在茶沿邊，“子行，你既知她為人，便應知她處事如何。”

白鶴行看向元鴻今。

在渭陽，百姓見了李硯書都會誇一句不愧是渭陽王李阿鼎的女兒。她聰明，樂觀，遇見不平之事，不會管對方是何身份，總是忍不住出手相幫。但熟悉李阿鼎與楚惟的人才知道，李硯書其實更像楚惟。

李硯書為人豁達，廣交朋友，沒有門第成見之說。她與白鶴行像是完全相反的兩個人，她是王爺之女，身份高貴。而白鶴行是罪臣之女，負罪而生。在兩人的相處中絕大多數都是李硯書在說，在笑，在鬧。董平之事就是最好的例子，李硯書第一反應是殺，而白鶴行的第一反應是退。

元鴻今歎息，她道：“你在怕什麼？與老師說說，好嗎？”

從白鶴行進學林院起，這是第一次，元鴻今在她面前露出疲态。

學林院雖說有皇後庇護，可這裡是皇家學院，除去幾位皇子公主，其餘能進來的學生背後都是各大世家勢力牽扯不休。元鴻今雖說是掌院，但院内之事又豈是由她一人做得了主的。其中門路都是她這些年日以繼夜獨自摸索出來的，但這條路她還遠沒有走到盡頭。

白鶴行心裡有什麼東西悄然崩塌，她逃似的垂下眼，不敢直視元鴻今的眼睛。

她還在退。

元鴻今道：“十年前我與你說，不能叫恨意蒙了雙眼，你做到了。你很聰明，老師教給你的你幾乎沒有差别的全都吸收了。可有的時候我在想，如果當時我選擇将你送出宮，你會不會活得比現在輕松些。”

白鶴行一怔，倏地擡眼，而後瞳孔猛地一縮。

她突然發現元鴻今眼角的長出了幾條細紋。或許很早之前就有了，但是她沒有發現，又或者發現了，隻是沒有今日這般觸目驚心。

歲月不饒人，悠悠十載轉瞬過，元鴻今也老了。

昔日意氣風發的三元榜首，時至今日又還有多少人記得她呢？

元鴻今問道：“今爾所觀賢者何也？所觀高者何也？所觀卑污者何也？”

白鶴行瞿然正襟危坐，不假思索地道：“賢者，直道以正谏。高者，直道以直谏。卑污者，直道以己谏。”

“子行，正如你所說，不管是賢者、高者，卑污者都有屬于他們的道。”元鴻今道，“那麼你呢？你的道又是什麼？”

白鶴行垂下眸子，道：“學生的道為……”

報仇，跟随老師，二者都有。可話至嘴邊她卻不知該怎麼說，好像什麼都對，又好像都不對。

“你的道可不僅僅隻有報仇，”元鴻今好似聽到了她為說出口的心聲，道，“那會毀了你，毀了你啊！”

“你太聰明了，聰明的人往往隻有兩個極端，可成王敗寇都不是老師期望的結局。你本該淩雲，而非慧極必傷，有朝一日觸底反彈……子行，子行啊，與子偕行，風雨同舟。你不是老師手中一把冰冷，沒有感情的劍，而是一個活生生的人！這麼多年，老師對你傾囊相授，知無不言，是希望你能有朝一日勝過老師，莫走老師的老路！有些東西于你而言太過沉重，你一聲不吭地背着，一心想幫老師解開困局，卻忘了，如果真有那麼一天，老師一定希望走出困局的那個人，是你。”

“老師……”

白鶴行搭在雙腿上的手微微顫抖。

元鴻今站起身，來到院中，看着面前一片蕭瑟垂敗的竹林，輕聲道：“現在想起，我這輩子最後悔的事，就是當年退了。”