洛陽思順坊，杜氏别院。

杜斂洗去連日疲憊，顧不上穿戴整齊，内裡隻穿了月白内衫，外面披了件大氅，拿着厚實棉帕一邊擦拭濕漉漉的頭發，一邊往暖閣走。

“你是說你才開口說了一句話，就被至尊轟出宮了？”聽了杜斂的話，賀赢下意識站起來，背着手來回踱步。

“是兩句，”杜斂糾正他的錯誤，“前頭還有一句恭請聖安。”

賀赢沒好氣地白了他一眼，說道：“你還不如就待在長安，要你何用？”

“你就有用了？”杜斂忍不住反駁，“我能怎麼辦？梁國公三字才出口，至尊就命我退下，我敢不退嗎？”

賀赢氣鼓鼓地瞪了眼杜斂。

“好了，說正事。”杜斂端起濃茶輕呷了一口，“你信中說的林氏女眷孩童失蹤是怎麼回事？”頓了頓，又補充一句，“還有餘娘子，按理說應當牽連不到她。”

“不知道。”賀赢垂頭喪氣地坐回去，“寶安告訴我她們沒有被囚林府，我才知她們失蹤的事。”

杜斂忙問：“那餘娘子呢？”

賀赢雙手抱着腦袋，無奈道：“和秋夫人一起失蹤了。”

端着濃茶的右手微顫了一下，青綠茶湯濺濕輕薄内衫，好在茶水不是太燙，杜斂随意擰了擰，問道：“寶安縣主如何得知她們不在林府？”

賀赢壓低聲音道：“犀子出事後，我那做女道士的姨姐私下打聽過裴娘子的消息，據說秋夫人和裴娘子出城後便不知所蹤。”

杜斂心道你好多姨姐出家做女道士，他怎麼知道是哪個？但是很快他就知道了。

“元謙參梁國公裡通外番沒幾日，甯王突然軟禁了九華真人和江陽縣主，寶安特意走了趟甯王府笑話她們，意外得知這事兒。”

“無心插柳柳成蔭，這便是了。”杜斂似是而非感慨一句，随即臉色變得嚴肅，“她們失蹤之事還有誰知曉？”

賀赢攤手道：“官員未真正定罪前，官眷通常都被囚在自家府中，林府外的禁軍到現在還沒撤去，應該沒幾人知道。”說着，撓了撓頭，“連陛下都能瞞過，真是不得了。”

杜斂仿佛看見了傻子，賀赢幹咳一聲：“你這樣看着我作甚，我哪裡說錯了？”

“你……”杜斂張嘴想說些什麼，轉念一想何必同這傻子浪費口舌，“梁國公之事已成定局，犀子那邊還有轉圜的餘地，我現在就給阿勉修書。”

賀赢頗為不解道：“臨川長公主這樣說，你也這樣說，為何不能連梁國公一起保下？”

“先不說幕僚供詞是否有假，難道就沒一人懷疑汝南王是因為梁國公滅了犁羌，懷恨在心，故意胡說八道？”

“我相信梁國公絕對不是那種人，梁國公認罪一定有不得已的原因。”賀赢腦海中靈光一閃，“對啊！秋夫人和兩個孩子失……”

眼見他要說出什麼了不得的話，杜斂一把捂住他嘴巴，呵斥道：“上下兩瓣嘴皮子一碰就說她們失蹤了，證據呢？沒證據的事不過是捕風捉影的傳聞，不可信！”

是他連日趕路累糊塗了，入洛陽城後聽到梁國公認罪的消息，渾然沒放在心上，觐見時開口便為梁國公喊冤。

方才沐浴，他小憩了一會兒，濃茶又驅走大半睡意，混濁的腦袋逐漸變得清醒，也就隐約想明白一些事。

元謙再是專權跋扈，難道真能一手遮了天？

先不說明鏡使元謙是天子家奴，就當他和林氏有龃龉，為了自己解氣沖着林氏去。

眼下的情況是人證物證俱在，梁國公在元謙的指控下主動認了罪，天子亦頒下聖旨坐實梁國公有罪。

不管天子是被奸宦蒙蔽，從而怒火中燒頒下聖旨，還是……總之明旨已下，梁國公裡通外番塵埃落定，絕無更改的可能。

他們現在唯一能做的就是順着天子心意，給天子一個赦免林建軍死罪的台階。

幸，也不幸。

接到杜斂命人快馬加鞭送來的書信時，蘇勉恰好帶領河中牙兵，與主領此次平藩之役的行營都統裴劭，也就是昭義節度使合兵貴鄉縣城外。

貴鄉縣乃魏州州治所在，也是天雄節度使駐地。

天雄節度使早在開戰初期，就被牙兵殺了全家，牙兵扶了新節度使和行營都統裴劭、監軍團圓談判，希望魏廷息事甯人。

天啟帝有旨，裴劭不受降，素來驕悍的天雄牙兵也不廢話，秉着不行就幹的原則，拉開架勢和行營軍隊打得有來有回。

行營軍隊由七鎮牙軍組成，各懷鬼胎，不肯全力應戰，又為了魏廷度支的錢糧，故意拖延戰局。

從三月初到六月上旬，雙方大大小小戰了八十餘次，各有勝負。如果不出意外，這場戰事應該還能再拖上幾月。

六月中，一場暴雨沖垮相州州治所在地——安陽縣縣城的城牆。

進駐邺縣的行營軍隊趁機進攻，一舉攻下安陽，以安陽縣為大本營向西北進發，再下相州内黃縣。

魏州牙兵西行支援内黃，連下内黃、安陽二縣，行營軍隊暫退回邺縣休整。

魏州牙兵進駐安陽後大肆搶掠，與相州牙兵起了沖突。

魏州牙兵嘲諷相州牙兵無能，連家鄉都守不住，合該把家财拱手相讓。

行營軍隊搶走大半家财，魏州牙兵又要搶走大半家财，相州牙兵哪受得了這個氣，趁夜偷襲魏州牙兵營寨，兩方就這樣起了内讧。

行營軍隊伺機而動，于安陽大敗魏、相兩州牙兵，魏州牙兵且戰且退。

成德節度使王先禮帳下謀士公孫治獻策，以共掠富庶魏州為誘餌，煽動相州牙兵反戈擊之。

行營軍隊與相州牙兵勢如破竹，短短月餘連下數城，兵臨貴鄉城下。

“裴都統請将軍前往大帳議事。”甲士掀簾而入，對着斜倚主位的青年抱拳一禮。

“知道了。”蘇勉輕應一聲，捏着杜斂送來的書信靠近油燈，紙頁在他手中化作飛灰。

蘇勉走進中軍大帳時，除了監軍團圓，其餘六鎮牙兵将領皆在帳内，勾起嘴角随性地抱拳見禮，他在位置上落了座。

大軍兵臨城下，現在有兩個選擇：攻城，或是圍城。

攻城，貴鄉縣作為天雄節度使駐地，城中精兵強将如雲，城池固若金湯，許多魏州牙兵妻兒老小都在城中，強攻将是一場硬仗。