小六子給兩名受傷衙役灌了兩口水後，便将五花大綁的兩人挂在了長慶縣的城門之外。兩人一邊痛呼，一邊求饒，開始是姑奶奶地喊，後面是把自己如何參與人牙子買賣的事都交代了。

百姓們圍了一圈，有家人流刑杳無音訊的，方知家人竟是遭了這樣的境遇。犯錯該罰，已經按《夏律》罰過，卻又落在了人牙子手裡，也不知發賣到什麼地方受苦受難。想到這輩子都可能再也看不見家人服刑歸來，有些百姓忍不住指指點點地大罵起來。

但凡斬刑，一刀未死，便不可斬第二刀，這是鐵律。因為刑罰隻判了一刀，二刀便是劊子手故意殺人。流刑也如此，隻要到了流放之地，捱到流放期滿，便可各自歸家。做錯事，已有相應的罪罰，這些女犯大多也不是窮兇極惡之徒，甚至有好些還是逼不得已才傷人，竟然落得這樣的下場，怎不讓人憤怒？

這些縣衙的人，就貪那幾百文錢，竟如此糟踐服刑的女子，實在是可恨！

咣！

一叔拿來鑼鼓，一聲敲響，震耳欲聾。

百姓們停下了辱罵，向他投來目光。

一叔等三哥把告示粘貼好後，揚聲道：“長慶縣令，知法犯法，如此草菅人命，已按律拿下關押。其餘衙役自行投案者，可酌情減刑。諸位鄉親若有知情者，也可來報，有實證告者，得糧五鬥！”

百姓們聽完後，紛紛拍掌叫好。當即便有幾人從人群裡擠到了前頭，擡手叫喊着“小的有線報！”

“都這邊來！一句一句說！”小六子張羅好桌椅，鋪開了紙筆，開始記錄這些人的線報。

與此同時，人群裡有幾個人悄無聲息地往人群邊緣走，渾然不知他們的舉動已盡數落在了巷口茶棚裡兩個姑娘的眼底。

荀錦還有些狼狽，衣裳也不幹淨，看上去就是窮人家的姑娘。蘭隽雖然一襲白衣，可終究不是官服。

賣茶的大嬸還以為兩人是跑江湖的，所以也沒太注意兩人。招呼後上了茶，注意力便全放在了告示牌那邊。

荀錦徐徐喝了一口熱茶，潤了潤喉，問道：“一共四人，走的四個方向，你我分開跟？”

“你？還想一個人跟？”蘭隽這下是真後悔讓她跟着，“白頭老頭跟那個跑最快的小子不用跟，另外兩個，我們選一個賭一賭。”真要是放任荀錦單獨行動，出了什麼意外，回去不得讓義母罵死。

荀錦好奇問道：“為何？”

“老頭是李三哥的狗頭軍師，小子是他的龜兒子，都是因為李三哥消失了，所以出來找尋。”蘭隽斜眼瞟了她一眼，“我是在茅房下的手，直接把人給打暈了，拖到了他家地窖藏着。怕你……半途遭罪，被那兩個衙役欺負，所以來不及把他先拿去大牢裡。”

“聰明呀！小清臣！”荀錦誇贊，親手給蘭隽倒了杯茶，“你擔心我，我可歡喜了！”

“誰擔心你！我是怕被阿娘罵！”蘭隽就知道，這事說清楚了，鐵定會被她逮到話頭打趣。

反正，世人往往燈下黑。李三哥不過是個小喽啰，出來找他的也就那兩個人，肯定想不到人還在家裡。況且，她出手向來有譜，那一記手刀下去，不到太陽落山，李三哥絕對醒不過來。就算他醒過來，嘴巴裡還塞着茅廁裡的臭帕子，嗷個兩聲大抵又會被熏暈過去。

看着剩下的兩人走遠了，蘭隽提醒荀錦：“人走遠了。”

荀錦認真道：“今日說好的，都聽你的。”

蘭隽欲言又止，這時候都聽她的，萬一跟錯人，那可真的不能順藤摸瓜了。可都到這個時候了，也不能再作遲疑。她想了想，憑直覺選擇了往左邊巷子快步去的瘦少年。

“走！”蘭隽發誓，她隻是覺得應該牽緊荀錦，免得走散了危險。

隻是她這一抓，荀錦便順勢與她十指緊扣，哪裡還分得開來。即便荀錦沒有出聲打趣她，蘭隽也仿佛聽見了她的心聲——這回可是你主動牽我的！

她覺得心亂了半拍，不敢多瞧荀錦，牽着她謹慎跟去。

那瘦少年頗是警覺，好幾次故意借着拐彎用餘光打量身後。隻可惜，他遇上的是蘭隽，藍大娘最得意的義女，也是最驕傲的徒弟。這些跟蹤法門，蘭隽早就融會貫通，那瘦少年根本不是她的對手。

突然，瘦少年停下了腳步，站在縣城東北角的一處荒宅邊來回踱步，像是在等待什麼人。這處荒宅本來是家大戶的房宅，前幾年大戶的兒子染了不知什麼病回了家，就将一家人都傳染了，最後居然一家人都亡于此病。

自此，這處荒宅便是長慶縣人人提起就覺得陰森晦氣的地方，平日裡鮮少有人來這裡。因為這荒宅緊靠城牆，鄰裡便砌了半人高的一圈土牆圍住，土牆上還貼了好些黃符，說是擋煞，免得裡面的冤魂半夜跑出來找替死鬼。

這會兒已近黃昏，晚風吹拂，那些黃紙在昏色之中一飄一蕩，竟有幾分莫名的怵人。

來人了！

兩人隐匿在暗處，看見之前沒有跟的那個胖大叔邁步跑了過來。

“沒人跟着吧？”瘦少年警惕地往他身後張望。

胖大叔擺手道：“我都繞了好幾圈了，就算有人跟着，也早就跟丢了！”

“走吧！”瘦少年轉身就鑽進了荒宅的破門，胖大叔也跟着走了進去。

越是陰邪的地方，便越是滋養這些真正的惡鬼。

荀錦與蘭隽想到了一處，安靜地等了片刻，确認兩人沒有殺回馬槍後，便輕手輕腳地來到破門之外。

“我先去探探。”蘭隽說完，視線往兩人扣緊的手瞄了一眼。

荀錦松手。