她卻像隻小刺猬一樣，藏起柔軟的心，露在外面的是紮向敵人的毒刺，好像無所不能，可以保護任何人。

他溫柔摸她腦袋，發絲和預想中一樣軟，卻又堅韌，真是有些可愛。

那姑娘總是壞脾氣，一言不合就放毒。養的小寵也随主子，一有些受驚便能把人毒倒。

方池晏想，他可能有些心疼這個姑娘。

是心疼家中小妹一樣，還是好友那樣？他說不清。

隻是想着，日後還有很多機會可以去遊曆四方，眼下不妨還是先陪伴着這個，讓人心裡止不住酸澀的女郎。

陪她久一些，再久一些……可能等這女郎成了婚，有了陪伴她的夫君，也許就可以不那麼在意了吧。

方池晏忽然有些明白師弟了，或許是當局者迷，旁觀者清。

人心複雜難辨，又有諸多情感，細密交織，紛繁錯亂，總是會有些困惑為難呢。

腳上傳來一陣劇痛，他回神吃痛驚呼:“秋棠姑娘真是我見過最兇的女郎！”

“方衡郎君也是我見過最讨厭的兒郎！”

方池晏倏忽一笑，無害柔和，帶着些莫名的暖。

秋棠呆呆得看着他，神思恍惚，“方衡，有沒有說過，你的眼睛真的很好看……”

耳邊有人語氣調侃，“有呀，遠在天邊，近在眼前。”

方衡又帶着些思量半開玩笑半認真地問女郎:“秋棠姑娘有沒有興趣當我的妹妹呢？我家那位妹子比你虛長一歲，總是念叨着想要一個姐妹陪她，如果你願意認我做義兄的話，她應該會很高興。”

他又加了些注，“況且呀，方某雖然是個白身，家中從商幾代，有些積蓄，父親母親又是個女兒奴，等你找到如意郎君，肯定給你準備豐厚的嫁妝。我呢，剛過了二十二歲生辰，長你六歲，也願意當你兄長罩着你。怎麼樣，這筆買賣很劃算吧，考慮一下？”

巨大的誘惑朝着秋棠砸下來，傻子都知道該怎麼選，她孤身一人很久了，平日裡不提，卻渴望有親人陪伴。

可是，她想，為什麼心裡有些空落落的。

她小心翼翼問：“你若是當我兄長，還能幫我試藥嗎？他們都說我性子不太好，家中長輩會不會不喜歡我這般的……”

方池晏又看着她笑，“我那妹子比你還多幾分脾氣，秋棠姑娘古靈精怪，用毒也是為了懲惡，總得來說，也是個不錯的女郎……”

他看着憨笑的女郎，“叫聲兄長聽聽？”

女郎難得柔聲乖巧道，“阿、兄，阿兄！”

東廂房内，師兄弟收拾好南下的行囊，閑下來飲茶對弈。

宋期好奇問他:“聽殿下說，師兄新認了個妹妹？秋棠姑娘就是師兄之前提到的救你的那位女郎？”

方池晏低眉看下了一處好棋，語氣得意，“怎麼樣？我這妹妹不錯吧，人也機靈，又乖巧可愛。”

宋期小聲問他：“秋棠姑娘是個不錯的姑娘，就是這乖巧可愛？”

方池晏催他落子，又護短道，“女兒家的，平日裡有些小寵物小愛好怎麼了？還實用，能防身，多讓人省心？”

宋期看着他一時無言:“是，是，是。師兄說的都對。聽公主講起來，秋棠姑娘也有些不易，世道艱難，師兄既做了人家義兄，以後要可靠些。”

兩人說了許多，又彼此分享了最新的消息，對接下來的路程行事粗略定了計劃，聊得盡興，直至深夜才結束棋局。

三日轉瞬而過，前往西南封地與留府看顧的兩隊人依依惜别，心知此去與以往不同，去往封地後怕是輕易不能回京了，場景頗有些催人肺腑。

這日天朗氣清，府門前聚起了一些百姓。

旭泱長公主的名聲遠揚，是真正為子民謀福祉的皇女，此時大家放下了些對女子的偏見，又不舍得拜别送隊伍離京出城。