風雅樓，辛未。長安，“紅塵劍”。

這帶這些恹恹之意的揚州擇菁終于要接近了尾聲。而太多太多的人等着明日最後一檑，翹首以盼這揚州擇菁擇出來的年輕翹楚，彼時的人怕是要比這前十四天都要多。

整個江湖的目光，怕是都将投向這最後一擂。

何子規一切如常，回到客棧休整，也不見其他人。翌日大清早，她難得地坐在窗邊，擦拭着紅塵劍。

她神色莊重而清透，拭劍一絲不苟，墨色的瞳中倒映着紅塵淡紅凄豔的劍鋒，指尖一寸一寸緩緩撫過冰冷的劍脊。

半個時辰後，她收劍歸鞘，向擇菁大會的會場而去。

走近時入耳是兩側沸騰的喧嚣。她神情平淡，置若未聞，面上就連平日裡慣常挂着的似笑非笑都分毫不見。

她按着劍，一步一步登上場中的主擂。

揚州擇菁的終擂總愛玩些花樣，以更多地試試最後走到最後這兩位的能耐，自然，也能更多些看頭。

終擂上立着一旗杆，旗杆上一面赤色旗幟正迎風而展。何子規迎灑落的日光眯着眼睛看那獵獵的紅，像是透過那面旗看着一個人。

不得斷折旗杆，先拿下朱旗者為勝——規則一落，便是開戰。

一道鴉青一道暗粉兩道身影同時竄上！

十席之上，沈亦之終于認真看起了這一場，而其他九位同樣目不轉睛地盯着主擂上兩道快得幾乎看不清的人影。

二人順着旗杆而上，一人紅塵凄豔，一人拳掌翩然，幾百招轉眼撞過，二人身形滞在半空，劍光與掌力須臾不停。

辛未如桃花随風，借着掌力向上飄去。而那頭何子規頗有幾分發了狠的架勢，凄豔劍光追她而去，一蹬旗杆，缭亂劍影兜頭罩下。

紅塵劍光太利，辛未隻得退避。

二人妳追我趕，分毫不相讓。許多看客這時大概才反應過來，此前何子規那般從容不迫，想來竟是未曾用上全力。

掌風劍影交錯，二人同時向上了一丈，此時她們伸手距那旗杆之頂還有三尺。

辛未勝在内力充盈，至少未曾被什麼東西封住釘上。此時猛提一口氣，手上柔柔如分花拂柳，卻将那席卷而來的肅殺劍意盡數撥了開去。

“辛未統領，得罪了。”

何子規低聲來了這麼一句，蓦然伸出左手來，抓住了她的腳踝。這幾日她時常試探自己這隻手若是強動内力能撐多久，眼下這一下，剛好挺得住。

辛未被她猛地向下一扯，接着是紅塵深深刺入旗杆，何子規一掌朝她心口拍來。辛未下意識反手回護過去，下一瞬即刻反應過來不對，卻已是來不及撤手了。

兩道内力轟然對撞，辛未直直向下墜去，何子規卻一蹬紅塵，借她一掌之力躍上那旗杆之頂，順手拔下了那朱紅旗幟。

辛未半空中向後幾翻，穩穩着地。待她起身時，那道鴉青身影恰好拿着劍攜紅幟飄然而落，辛未暗歎一聲，擡手一禮道：“閣下高明。”

看台再度沸騰，喊聲震天。台上兩人卻神思平靜，何子規反手收了紅塵，将左手的微顫掩在外衫袖下。辛未再度一禮颔首退下主擂，将這一方留給這位于這十年再開的揚州擇菁上奪魁的“紅塵劍”。

“辛未，妳怎麼樣？”

“還好。”辛未道，“我該防着她這一手的。是我失策。”

在永安镖局那時，他們就意識到了她的左手其實并非完全不能用——隻是何子規劍勢中太多肅殺凜冽之意，本就自帶幾分不可當，難以分心；加之他們下意識所想，也大多是去防她左手握劍。

辛未此時正與庚辰說着話，餘光瞥得一抹如淺墨的灰，轉身行了一禮：“樓主，屬下技不如人。”

“無妨。”沈亦之望向台上，“若是她輸了這場，才教人意外。”

那鴉青身影立于台上，手中赤紅錦旗随風揚起，該當是有幾分風流意氣，此時卻恍然間重疊了另一道影子：“這次揚州擇菁的勝者，除了她，本就不會再有第二個人。”

台上，何子規轉向他們這邊，倏然向上一揮手，将那朱幟劃出烈烈一道如火流影。

···

“妳倒是招搖。”

離了那些喧嚣與榮光，雲歸客棧門口，何子規聞聲望過去——那樹下正倚着一人，玄色缺胯袍，烏紗幞頭，佩刀映雨。

江南西道不良帥，燕歌。

玄鷹符撤了之後，他和何子規縱然是有一重舊時仇怨在，也不至于再像先前那般劍拔弩張、鋒芒相對。

“燕使君不好好在自己地盤待着，跑來這淮南道治所？”

“我不過公務在身。倒是妳，這般張揚高調，就不怕引火燒身？”

何子規一臉無所謂：“火早已燒上來了，那不妨燒得再旺一點。”

看着她唇邊似笑非笑的神情，燕歌眉頭一皺，似從中覺出一點她現下與暗營裡、與那時陣中甚至初來洪都時的不同來。

“你身為不良帥，應知有人于朝堂作梗，平添這麼多難雪冤魂。”何子規慢條斯理地理了理袖口，指尖撫過左腕纏着的細布，“從某種意義上來講，我們該是同路人。”

燕歌哂笑一聲，直起身走了開去。走出幾步他忽又停下，嗤道：“同路人？呵，我可不想步池老的後塵。”

樹影拂落，何子規面上從容神色似被淹沒。

燕歌早已走遠。她垂眸看了眼自己的左手，默然拂衣而去。