王寝玉階之下，迎面對立的華服麗人，不似母女，倒幾分如臨大敵。

瑤妃是标準的鱗族美人，豔質豐腴，面若滿月，舉止之間頗有名門毓秀風華。而蘊姬身量纖纖，以海境傳統審美以觀，則失于清癯瘦削，神儀厲銳。但那漫不經心的瞥視情态卻如出一轍的傲慢睥睨，目中無人，“東施效颦，婢做夫人，終究是難登大雅之堂。”

也不知講的是蘊姬還是夢虬孫，應或是兼而有之。

“是嗎？”斂色平聲的蘊姬出奇得安定從容，好似閑談一般不甚上心地回應她，“這裡，你說得不算。”

“那本宮便等着。”瑤妃咬牙恨恨道，如同是齒縫之間擠壓出的聲音，尖細而高昂。她行至蘊姬的身側，落下冷冰冰的結語，“本宮倒要好好看看，賣親求榮之人的下場。親手掘空所立之地，祝你足夠好運罷。”

瑤妃洩憤般的猛然拽過鲛绫裙披，不意掀過細小的濕冷寒風，雪粒子似的撲打到蘊姬面上。後者随之顫了一霎，立即倉惶撤步，擡手遮面偏頭避開，仿佛是在躲閃一記耳光的恐懼反應。而她極快地意識到這一點，原地攥拳站定，幾乎是馬上控穩心神和身形。然而這隻片刻之中洩露出的軟弱畏懼仍然被對方捕捉到了，瑤妃心情大好又居高臨下地笑出聲來。

“真正是不成樣子。才離宮幾年，就全然丢了王姬的體統禮儀。鎮國？就憑你在浪辰台玩的幾下花架子，也妄想擺布朝局嗎？不自量力。”

眼前忽作陰影遮蔽，卻是一身短葛的虬龍跨步橫擋過來，遮斷充滿審視與挑剔的鋒銳視線，“我說你差不多也夠了罷！對死裡逃生的孩子，就隻有這些冷嘲熱諷的話要講嗎！”

瑤妃視夢虬孫的存在有若無物，更不理會他的怒目而視，隻側眼去瞧蘊姬冷僵的面色，氣定神閑的語氣裡，混雜着一絲尤其令人難耐的微妙憐憫，綿裡藏針，“癡兒一個，你便是和本宮置氣，又何必作踐自己。為娘豈有不心疼自己的骨肉的？苗地蠻荒，伧夫粗野，不識禮法，倒也勉強算是個頭人，這個又是個什麼東西，沒平白污了自己個兒的身份。”

“你！要不是我不打女人，真的是……”

“夢虬孫是我朋友。”蘊姬輕輕扶了一把虬龍的小臂，好似是借力站穩了一點，“當今苗王謹重通雅，博縱經史，騎射雜藝，觸類兼善。你并未了解，才隻是坐井觀天，一葉障目，想當然耳。王命急诏，恕不遠送，瑤妃娘娘請自便。”

尾音輕輕落下，蘊姬過身而行，緩緩踏上宮前玉階，她牢牢攥着一隻龍爪，像是扶靠侍者，又像是抓握着僅有的一點力量。

“已經死過一次的人，還有何可懼。”頭也不回的一句話，不知是說給瑤妃還是自己。

宮道拱璧鑲嵌的夜明珠亮徹通晝，重重錦帷将其切割下交錯縱橫的陰影，投在地上，張牙舞爪的。在靜無人聲的空曠大殿之中，好似鬼蜮。可這一回，也許是因為知道并非是孤身一人，心中并無半分恐慌之意，反是層層破開帷幕，一路坦行。

直到狷螭狂輕咳一聲，提醒兩人道，“請問殿下，前面可是王目前暫居之處？”

蘊姬擡目而瞻，兩個靜默無聲的鱗衛，垂首侍立把守門前。她才發覺自己這一路因為太過用力，在夢虬孫的手背上，竟已掐出發青滲血的指甲印痕，着實驚了一跳，霎時觸電般乍然縮手。

“抱歉，你受傷了！我怎都沒注意到？”低頭急急去找随身的藥包，恍然想起匆匆換就王姬服制撐場面，而無法帶在身上，剛剛平複的心湖驟起波瀾，她越發焦躁起來，即時就要揚聲喚人，“來——”

一隻大掌沒輕沒重地拍到她額上，蘊姬吃痛地哎呦一聲，雙手捂住，微有惱怒又不明所以地瞪向始作俑者。後者沒心沒肺似的哈哈一笑，擡手晃了晃受傷的那隻手背。

“喏，這下扯平了。這一點點小傷而已，你在慌什麼？大驚小怪。”

夢虬孫話音方落，便聽得暖閣吱呀一聲門開，魚貫而出的宮侍将三人引導進内室。銅籠宮燈之中慢燃着的龍涎香餅，仍不能蓋住空中殘存的血氣與濃重藥味。北冥封宇雙肘支撐在書案，勉力正坐帽椅之上，面前攤開了一半的奏折，意識尚屬清明，深邃眼眸内好似有一抹寒火躍動。燭龍魔氣的炎毒緩慢但持續地蠶食着他的功體，使得北冥封宇的雙頰，呈現出一種病态且突兀的蠟紅。任何不懂醫理之人都能從這張面龐，讀出鱗王如今的傷重難支。

“罪民原紋繍罪狷螭狂，特請入宮，向鱗王請罪。”

狷螭狂的三拜九叩大禮，匍匐在鱗王座前還有相當一段距離。

“都起罷。”北冥封宇強撐病體，伏在案上的手掌似乎想要擺手示意，可隻擡起了一霎就又軟下去，連帶着失支右肩幾乎向前栽倒。夢虬孫想也沒想地一個箭步沖上前去扶住他。

“王！”

“本王無事。”北冥封宇閉了一會兒目，複又睜開，轉視夢虬孫和蘊姬，“路上，難為你們了。”