南苑就是進院前所見的那處小樓，仆從隻能從後側門進去，門前雖有小厮看守，但由于來往的仆從極多，沒人會注意到池鸢和薄薰。

兩人端着東西，一路跟着前面的仆從走，直到靠近小樓的偏房，見那仆從停下，她們也跟着停下。

仆從和偏門前的小厮說了幾句話，就推門進去，見狀，池鸢也跟着走過去，小厮隻是略略掃了她們幾眼，并未阻攔。

偏門進去是一處小廳，廳門邊候着兩個丫鬟，屏風一側就是那堆奏着靡靡之音的樂隊。

“哎，正要去後院尋了，你們可算來了！”

一個衣着鮮豔的丫鬟将兩人去路攔住：“你們兩個跟我來吧，走，快些，老爺剛還問呢，再晚去會，怕是要生氣了。”

丫鬟引着兩人從連廊中間走，越是靠近閣樓，周圍伺候的仆從就越多，可一旦跨過那座精巧的小木橋，進到燈火明亮，簾幔晃動的閣樓，守着的仆從反而變少了。

夏夜悶熱，閣樓門窗大開，熏香混着酒香迎面撲來，激得薄薰差得打了個噴嚏。

“主人，别聞，這熏香有問題。”

池鸢點點頭，跟着丫鬟的腳步，繞開重重簾幔，走向那閃着金黃燭火的地方。

“呵呵呵……”

還未走近，便聽見幾道極為清脆的笑聲，透過屏風環繞在耳畔，那笑聲聲線略顯稚嫩，其中有一股說不清道不明的妖娆，尤其是笑聲尾音那略略上挑的音色，仿佛在刻意勾引人。

還不等人細細辯聽，又聞裡邊傳來：“老爺，老爺，我在這兒呢……”

丫鬟面不改色地走到屏風後，輕咳一聲道：“老爺，您要的東西來了。”

鍍金的彩畫碧粱，垂挽着一道道褐紅色的帳幔，華麗燭台之下，投映着幾個模糊的身影，五六個隻着輕薄綢褲的少年，手中揮動着彩色紗帛，踩在竹席上，一邊笑一邊舞。

他們身後追逐着一個蓋着紅緞布的人，此人步履蹒跚，半披着件奶白色的單衣，鮮亮的顔色，在燭火的映襯下，更顯得他膚色蠟黃暗沉，胸口處的一團黑毛茂盛又粗犷，看着格外惡心。

“嘿嘿，小寶貝兒别跑，等等老爺～”

男人喘着粗氣，雙手在空氣中胡亂摸索着，那些少年人見他逐漸跟不上，紛紛嬉笑回頭，投去紗帛在他身上揮弄。

男人順勢抓住一條紗帛，拽着另一頭的少年，一點一點地往自己這邊扯。

“嘿嘿，寶貝兒，可算抓住你了，來來，讓老爺瞧瞧，究竟是哪位寶貝……”

男人将少年拽進懷中，迫不及待地掀開紅蓋頭，一見那少年模樣，樂得龇牙大笑，一嘴黃牙噴吐着令人窒息的臭味。

少年裝作羞怯别過頭，眼底閃過一絲嫌惡之色。

男人伸出黑手，擡起少年白皙的脖頸，一張溝壑縱橫的老臉，背着燭火，顯現出地府閻羅一般可怖的相貌。

少年強忍不适，憋得臉蛋通紅的回視男人，忽地，頭頂光線一黑，卻是那張冒着惡臭的大嘴，朝他撲了過來。

咕咚一聲，少年巧妙躲避開，卻不小心踢到了腳邊的空酒壺。

男人沒親到少年，略帶不滿地拽緊他的手臂，“寶貝，躲什麼呢，還害羞麼？既然這般害羞，那老爺我可得好好治治你這個壞毛病…”

男人邊說邊用紗帛将少年雙手纏縛，用身量優勢壓制少年不得反抗。

少年急得眼角通紅，轉頭向其他少年求助。

見此，其中一個少年主動湊上前，挽住男人的手道：“老爺，遊戲還沒結束呢，這般着急，可不像您一貫的作風。”

男人聞言神情頓了頓，随即笑道：“對對，咱們繼續繼續……”

丫鬟和池鸢她們站在屏風後面等着，直到男人将所有少年全都抓住，才吩咐丫鬟進去回話。

稍許，丫鬟從内室出來，喊池鸢她們一起進來幫忙。

繡着梅花的屏風後，蕩漾着一池春水，氤氲的霧氣将四周籠罩得朦胧不清，依稀可憑借池水裡的動靜，聽出人在哪。

丫鬟跪在池台上，在薄薰那取來銀壺，将其中酒水倒進銀杯，小心放到木托裡。

木托剛推進池水，就有一隻粗壯的黑手将它取過，隻聞一聲驚叫，水面不停晃蕩，隐隐地能聽見幾聲壓低的嗚咽和呻吟。

丫鬟低垂頭，對此事早已習以為常，待水中動靜小了，轉頭朝池鸢招手，示意她将木匣遞過來。

池鸢将木匣遞過去，好奇看丫鬟，從裡邊取出一個奇怪形狀的玉器，以及一罐微微透明的藥膏。

木托盛着那些東西，向池水深處飄遠，随後不久，裡面傳出的聲音越發奇怪，偶爾有一些驚懼的慘叫，但很快被激烈晃動的水聲掩蓋。

丫鬟聽了一會，面無表情的起身，招手示意池鸢兩人跟自己退出去。

三人剛繞出内室，迎面就聽見守在外室門前的丫鬟齊聲喊着夫人。

丫鬟聞言一怔，帶着池鸢兩人站在屏風一側，給剛進來的婦人行禮。

那婦人相貌嬌豔年輕，和裡面那位老爺幾乎差了兩個輩分，薄薰好奇擡頭看了一眼，沒想到，卻是白日在溪流邊見過的貴婦人。

“喜鵲，老爺在嗎？”

“在呢夫人。”丫鬟說完，沖婦人笑了笑，隻是那笑容頗有些意味深長。

婦人自然懂她的意思，眉頭輕輕蹙起，還沒說話，身邊的嬷嬷卻先開了口。

“夫人先進去等着吧，這好不容易老爺願意招請您一次，您就好生受着，畢竟這都幾年了，您的肚子都沒動靜，怕是再耽擱下去，老爺就要……”

婦人眉頭越蹙越緊，嬷嬷話中的利害她自然明白，掙紮了一會，還是認命地在嬷嬷的勸導下，邁向了内室的大門。

待婦人走遠，喜鵲嘴角牽起一抹笑，似是有些忍不住，找身後的薄薰搭話：“喂，你要不要和我打賭？”

薄薰眨巴着眼睛看她：“姐姐，打什麼賭？”

喜鵲捂着嘴揶揄一笑：“就賭夫人在裡面能待多久。”

薄薰雖不明白她話裡的意思，但還是回答道：“我賭兩個時辰。”

“噗嗤…”喜鵲扒着一旁的案幾笑了一會，回頭打量薄薰，“咦，你好似看着有些眼生，你是新來的嗎？”

“是呀，姐姐！我就是新來的，不過我也來了三日，今日是第一次到這樓裡。”

“呵，還真是初來乍到，不知其中門道，那這個賭約你今天肯定輸了！”

話說完，又去打量一旁的池鸢，“這小姑娘該不會也是新來的吧，我記得，最近後院也沒缺什麼人呀……”

“姐姐真是貴人多忘事，奴婢相貌普通，即便丟進人堆裡，都能找出三個一樣的，昨日還與您一起伺候老爺，沒想到，今日姐姐就把奴婢忘了。”

池鸢一通胡謅的話，喜鵲居然信了。

“哎呀，是嗎？最近是有些忘事，先不說這個，你說說，夫人能在裡面待多久？”

池鸢沉吟片刻，回道：“不足半個時辰。”

喜鵲聽言略略訝異，含笑道：“嗯，看來你真是院裡的人，我現在算是相信了。”

“奴婢一直是外院的人，和那位妹妹一樣，是第一次來小樓伺候，夫人的事，奴婢聽說過一些，但不知裡面具體緣由，姐姐，能否為我解惑一二？”

池鸢說着，從袖中拿出春嬸送的那盒胭脂遞給喜鵲。

這胭脂在池鸢眼中可能平平無奇，可在這些丫鬟手裡卻是香馍馍。

喜鵲接過胭脂，嘴角快要咧到耳後根，她往内室看了看，帶兩人退到一側角落。