臨走前她交給村長一個有棱有角的絨布袋，裡面是她半年來的全部俸祿積蓄，感謝他及時寄信，也請他幫忙照看些父親，直到她帶回勝利喜訊的那一天。

南诏離京城遠隔千裡，這一路她足足行了五天有餘。趕回大理寺已是風塵仆仆，筋疲力盡。可她還未下馬就被一臉焦急的門衛攔住，說是國子監祭酒被殺了，寺卿留了話讓她回來就即刻去祭酒府。

“何時的事？”

“約莫一個時辰前吧。祭酒府的人來報案，寺卿大人他們得信兒就匆匆走了。”

紀容棠聞言火速掉轉缰繩，揚鞭一揮，蹄聲清脆，一陣風似的消失在沉沉夜色中。

今日趙祭酒大擺壽宴，一進門就能看見廊下懸挂着碩大又喜慶的“壽”字。席上未散的酒香此刻依舊濃郁，但再次萦繞在衆人鼻尖，叫人不勝唏噓。

“祭酒死因也是尖細利器貫穿頭顱，一擊斃命。”

“對比前幾日監察禦史被殺，祭酒頭部創口的走勢、大小、出血量都與其極為相似，應該是同一件兇器所為。”

“還有一點頗為可疑，兩府皆隻丢了一顆紅寶石，其他的錢财珠寶分文未動。”

屋内沈寺卿等人正探讨案情，見到紀容棠挺身而進，緊鎖的眉毛終是舒展了一些。“此案恐怕會成為今年最棘手的案子。方才你也聽到了吧，這是連還殺人案。”

紀容棠微微颔首，如此狠辣精準的手法，就算是專業殺手也鮮少能做得這般利落。且兇器形狀少見，跟一般刀劍利刃區别很大，隻看創口截面的話，絕不比她從前常戴的發钗粗上多少。

沈寺卿湊近拍了拍她的肩膀，語氣沉重，“内侍監方才來傳了聖上口谕，要我們十日内破獲此案。”

事發才一個多時辰，消息竟就已經傳到内宮了嗎？

見她面露狐疑，又低聲附道，“太子今日也來賀壽了。趙祭酒曾做過兩年太子太傅，後因年長體虛才退居祭酒之位，二人師生情誼頗深，太子得知此事立刻回宮禀告了聖上，要嚴加查辦。”

紀容棠輕應一聲，心下了然。并非連環殺人案難破，而是但凡跟天家沾邊的都難辦，更何況還涉及了聖上最為得意的太子。

她不再分心，俯身又湊近了死者幾分。纖長睫毛撲簌出濃密漆黑的影，卻絲毫遮不住眼底的銳利清明，好似能把一切都看個通透。

從頭到腳細細端詳，甚至連死者的指縫鞋底都不放過。

屋内幾扇寬敞的桃木支摘窗皆是大開，每扇窗沿的積灰程度相當，她用自己的身量比量都不足以穿過，兇手是大大方方從正門進來的。

初初勘察完現場，紀容棠又命人搬來一把太師椅擺在死者旁邊，而後定定坐了上去。

隻見她頭後仰過椅背，薄嘴微張，一雙明亮眼珠瞪着駭人。

無論是可怖神情還是古怪姿勢，皆跟死者一模一樣。

沈寺卿對紀容棠喜歡假裝屍體的辦案風格早已見怪不怪，用她的話講，模拟死亡才是破解真相的最佳途徑。

忙招呼錄事過來準備記下，自己也微眯起眼靜靜看着。邊看邊感慨不愧是聖上一眼相中的人，果真就有别個學不去的本事。

紀容棠十六鄉試中舉，次年京師會試再度拔得頭籌。可惜殿選時雖言談雄辯有理，但身量并非時下推崇的豐滿高大，隻得錄一甲探花。然而聖上卻十分欣賞其才思敏捷、機敏過人，硬是力排衆議，欽封了大理寺寺丞一職。

所幸她不負聖望，審理刑獄、督捕奸盜樣樣在行，上任僅半年就憑借極高的辦案效率在幾位寺丞中脫穎而出。久而久之，隻要遇到棘手難破的案子，沈寺卿都會第一個想到她。

沉寂良久，紀容棠方直起身，動動下巴，換掉了令人膽寒的死屍表情，一張清麗小臉恢複如初。夜光幽幽，那對琉璃眸子潺潺流出堪比山泉淌過的澄澈，讓人移不開眼。

但她并未離開椅子，而是繼續審視面前書案，時不時還做出一些奇怪動作。半晌才堅定開口，“兇手是來祝壽的賓客。”

一旁錄事已是目瞪口呆，不敢相信紀容棠僅用一炷香的功夫就把案子破了，忙舔舔筆尖，速速記下。

“滿滿茶盞平靜如常，不見任何掙紮痕迹，說明闖入之人為死者相熟。且多半是平級或後輩，祭酒大人才好借着酒勁、仗着壽星身份不必起身回禮。”

她神色笃定，低沉清雅的嗓音裡雖有一份與年紀并不想仿的漠然，但又字字珠玑，讓人不得不信服。

桌面上沒有任何一樣打翻的東西，确實很像毫無預料的熟人作案。可沈寺卿還想到了另一種可能，脫口而問，“即便不是熟人，隻要出手夠快，死者也是來不及反應的吧？”