黎蘇蘇敏銳地發覺事情有些不對。
這日午後，有個官員來奏事。當時她正勤勤懇懇地扮演舉扇侍女：這個位置非常棒，既能觀察澹台燼，又能偷聽一點最新消息。隻是這個人回禀的事務她聽不太懂，沒一會兒就走了神，拄着雉尾扇昏昏欲睡——直到微生舒的名字跳了出來。
半夢半醒間突然聽到熟人的名字堪稱提神利器。她瞬間驚醒，打眼一瞧，說話的還是那個官員，這會兒他正明裡暗裡将微生舒誇贊一番，恰到好處地表露出一種崇慕的态度。
很好。黎蘇蘇不禁在心裡給他比了個大拇指：這份馬屁算是拍對地方了，小夥汁你很有前途嘛！
隻是她沒想到，那人告退之後，澹台燼卻将手裡的奏疏擲在一旁，看上去似乎很不高興。
黎蘇蘇疑惑地盯他的後腦勺。
這可太怪了。要知道，類似這種白眼、不爽、冷嘲，一直是獨屬于她的“特殊待遇”，今天怎麼突然擴大了攻擊範圍？難道說……
反複思量半晌，她給自己鼓了鼓勁，勇敢地湊過去，打算友善地關懷一二。
如果可以，說不定她能順便套點話出來；就算失敗也沒關系，大不了被諷刺幾句，她已經很習慣啦。
然而澹台燼并沒有理她。
确切地說，他黑着一張臉坐在那兒，對她的靠近和詢問視若無睹、聽若未聞，好似她僅僅是一團沒有形狀的空氣。
啊，完蛋了。
黎蘇蘇深感事态嚴重。
有鑒于眼前的人像個正在蓄力的火藥桶，她想了想，決定還是不要繼續捅咕他，以免炸在自己臉上。她蹑手蹑腳回到自己的崗位，守着扇子屏息凝神，好不容易捱到交班，把扇子交給前來接替的宮女後，她一撩裙擺撒腿就跑，飛快竄出宮去，徑直找到微生舒。三言兩語交代了前因後果，她用盡可能委婉的語氣含蓄地問：
“你們……嗯……你們是吵架了嗎？”
微生舒愣了一會兒。
這不能怪他接不上思路：送走李宴蒼，從渡口回來後，他便一直忙到現在，以至于錯過了最新事态。
不過他很快就反應過來，并于刹那間想起了在渡口時感受到的那一點熟悉氣息。當時他以為是錯覺，如今看來，卻并非如此。
“沒事。”盡管事情的走向顯而易見地不妙，他還是先安慰了一下看起來十分擔憂的小姑娘，“大約是我惹他生氣了，和旁人沒有關系。”
黎蘇蘇：“……”
“微生舒惹澹台燼生氣”？天啊，這是她做夢都想不出來的詞語搭配，很有一種“樹杈子和魚打了一架”的錯位美感。
但微生舒自己這麼說，而且貌似已有打算，她再多嘴似乎有些不合時宜。再者，滅魂釘一枚未少，大概也能作為佐證——确實沒有發生什麼大事？
黎蘇蘇猶豫着告辭離去，飛速運轉的大腦讓她感到久違的疲憊。
啊，人的感情真複雜。極端一點想，或許這正是無情道的美妙之處……
說來也是時機不巧，原本她還能找牧越瑤商量商量，可之前軍隊出征的時候，小蝴蝶已經痛哭流涕地被李道長打包帶走了，原因大約是這段時日落下了太多功課。她對此愛莫能助，隻能為小夥伴打包了景都美食，再拜托葉二弟暗中照顧一二，然後同情地目送對方遠去。
總而言之，現在隻能由她自己來面對這個嚴峻的問題。
唉。
思前想後，黎蘇蘇沉重歎息。
還是明天再繼續觀察好了。她這樣決定。
至于今天——今天就暫且放過自己——複雜的情感關系讓她的意識發出哀鳴，她急需一杯冰冰涼涼的蜜水來冷卻一下自己過熱的腦袋。
……
守門衛士心驚膽戰。
半刻鐘前，殿中忽然爆發出一連串巨響，随即所有的侍女都被攆了出來。她們并沒有受傷，但全部瑟瑟發抖，像一窩淋了雨的鹌鹑。廿首領進去查看情況卻被斥退，之後，裡面再也沒有任何聲音，死寂得像墳茔。
從某種程度上來說，他們的感覺并沒有錯。具象的墳茔收斂遺骸，而眼前這座抽象的墳茔裡，飄蕩着名為“曾經”的幽魂。
澹台燼随意地将兩隻手搭在一起，指尖相觸的地方傳來一點暖意。但他沒在意這個，隻是面無表情地看着光線在階下一點一點移動。不遠處，銅漏倒在地上，水淌了一地。沒了令人煩躁的滴答聲，那個魔咒一樣的聲音又開始在他耳邊萦繞不去。
“誰——能——不喜歡——二哥呢——”
是啊，他冷冷地想，誰會不喜歡那個光明的、潔白的、純粹的、早死的太子呢？
所以微生舒也是一樣，懷着遺憾來到他身邊，透過他看另一個人，在他身上寄托夭折的理想，把他當成一個替代品？
這個念頭甫一産生，就如同落在柴薪上的火星，在他心中燃起熊熊烈火。有什麼東西撕扯着，從内而外戳出無形的利刺，他感受到了前所未有的情緒起伏，可他現在完全不想要這個——
“……呉…”
“亻？……衣……”
“忄乂…??？”
“…図氺！”
——嘈雜的、谵妄的呓語。
戾氣自經絡洶湧翻卷，失控的力量在體内來回激蕩，帶來尖銳的疼痛。無序的鳴叫伴随呓語在耳邊回旋，中間夾雜着不懷好意的細小聲音。
——是錯覺嗎？
不。确實有東西在他的身體裡危險地複蘇。無形的鎖鍊松動了，被關押已久的囚徒躍躍欲試地探出腦袋，它要放肆地蠱惑、貪婪地汲取。
等一下，鎖鍊、囚徒？
他不知道這些念頭從何而來。
誰布下了鎖鍊，又是誰予誰囚籠？他隐約覺得這問題的答案十分重要，可是思緒先一步光滑地溜走了，像是有意躲避他的捕捉。
于是他沒能繼續思考，反而下意識地做好了準備：準備在這一片混亂中迎接那熟悉的譏諷和嘲笑。
然而，沒有。
沒有黑霧，沒有嘲笑，甚至連讓他耳鳴的錯亂嘶吼都漸漸低迷下去，最後消失不見。從沒有出過差錯的預感莫名失靈，他枯坐許久，一切安靜如常。魔神意識似乎終于失去了嘴巴，徒留他一人在空蕩的殿閣中氣個半死。
……
廿紫凝進入殿内，一眼就看到了仿佛被狂風席卷過的滿地狼藉。幸好來這兒之前，廿白羽已經給過隐晦的提醒，此時她才能壓下驚愕，恍若無事地走上前去。
“陛下。”
她俯身恭敬道。
年輕的帝王背光而坐，身影陰郁而陰晦。擡眼看她時，臉色冷得能擰出冰碴。
“何事？”
廿紫凝心頭一跳，不敢與他對視。低頭呈上手中的冊子，退回原位後，才小心道：“司天監算過，七日和十九日都是适合蓮浴禮的日子，奴婢特來請示，陛下是否要舉行儀式？”
澹台燼瞥了一眼冊子，“蓮浴禮？”
“是。”廿紫凝提前做好了功課，當下熟練解釋，“王室曆來有此傳統。在後山蓮池中，由純潔無瑕的少女替新君洗沐，祈求上古神明降下福祉，護佑君王長生，山河永治。”
澹台燼冷笑一聲，毫不客氣地說：“洗沐？是交丨媾吧。”
廿紫凝明智地保持沉默，假裝沒聽見自家陛下銳評景國舊例。
反正，話糙理不糙，陛下這麼說也沒錯。而她隻是屬下，沒資格在這個問題上指手畫腳，還是安靜地等待指示為好。
這一等就等了許久。
澹台燼将冊子拿在手裡，若有所思地摩挲着封皮。
他自然不信什麼君王長生、山河永治。澹台無極和澹台明朗一個比一個死得慘，足見這些不過是糊弄人的鬼話。
但他确實想到了點兒别的什麼。
“好啊。”
終于，他将冊子随手一丢，毫無情緒波動地說：“既然慣例如此，那就這麼辦吧。不必等七日十九日，就今天。”
***
黎蘇蘇走後，微生舒靜靜思考了片刻。不多時，他喚來書吏交代好幾項急務，便獨自離開了官廨。
他沒有直接返回，而是繞路去借了一樣東西。如此耽擱了一些時間，等進到宮城，已經戌時有餘。
雨還是淅淅瀝瀝地下，到處都泛着冰涼的潮濕。他四處找了一圈，澹台燼不在書房，不在暖閣，也不在寝宮。
看來是真生氣了。
微生舒無奈地想着，深覺師兄的話很有先見之明。
然而此時說這些已經晚了。
他收了手中的傘，在細密的雨絲中閉上眼睛。積蓄已久的靈力在解除桎梏的刹那鋪展開來，很快便尋到了熟悉的氣息——
在後山。
……
後山竹舍。
“廿姑姑，已經這個時辰了，可要送人進去？”一個小宮女怯怯地問。
廿紫凝猶豫片刻，說：“再等等。”
周圍一圈嬷嬷和宮女無人提出異議。廿紫凝踱步走到窗邊，往裡看了看。屋裡沒有别的人，隻有一個穿着白裙的小姑娘瑟縮地坐着。觀其年歲，不過金钗之齡。
這便是景國王室一代代豢養的祈福女。她甚至沒有自己的名字。旁人隻叫她“阿女”，聽起來和小貓小狗差不多。
真是變态的規矩。廿紫凝暗想。
當然了，陛下肯定不是真的想和這麼小的孩子做點什麼。隐約的直覺提醒她，要是真讓這姑娘進去了，陛下隻會更加惱怒。
然而這樣僵持下去也不是辦法。或許她該遣人去請微生公子？可是陛下并未下令，她不該自作主張。更何況，她不知道陛下因何而心情不愉，萬一弄巧成拙，溫泉豈不是要步内殿的後塵？這地兒要是打爛了可不好修啊。
帶着一肚子憂心忡忡，廿紫凝心情沉重地從窗邊走開，深覺自己陷入了職業生涯的大危機。
……
與此同時，微生舒正走在宮道上。
沾衣欲濕的杏花春雨細如牛毛，在他身上覆了一層水霧。他踩着青石路往前，周圍的一切卻在不斷地發生變化，如同一場有聲有色的夢幻泡影。
他能看到這座宮城如何被一磚一瓦地建立，也能看到千百年後它的黯淡和傾頹。數不清的人影走過又消失，留下隻有他能看到的生死悲歡。世間所有的存亡斷續跨越時間長河徐徐展開，慷慨地容許他窺視，不吝賜予他更高的位置。
果然是這樣麼？
微生舒輕輕一歎，擡手按了按眼角。
果然是最近動用靈力的次數太多，瀕臨突破的境界很難再繼續壓制。
不過，他也早知道會有這樣一天。
沒有停下腳步，他收束心神，強行将想要勾連天地的靈力壓回。随着氣息逐漸内斂，四周不斷變幻的景象終于消散。他看到了道路盡頭一臉驚訝的廿紫凝。
……
“陛下、陛下吩咐，公子若想進去，就要先先換上這、這套衣服……”
景宮裡的嬷嬷們向來有些眼高于頂，然而今時不同往日。廿紫凝禦下手段頗為淩厲，後宮衆人望風而靡；傳言中的微生公子又有可通鬼神的神異名聲，不能作尋常對待。是以出來傳話的嬷嬷雖然堅強地轉達了陛下的旨意，話語卻不太流暢，舉着托盤的手也在微微顫抖。
“算了，給我吧。”廿紫凝實在看不下去，“你們先退下。”
所有人如蒙大赦，迅速退走。竹舍外隻剩下兩個人相對而立。
廿紫凝先看了看接在手裡的托盤。
上面放着的是一件乍看十分樸素的白衣，隻有變換角度時，才能看到那些繁複精細的同色暗紋。光滑的繡線流光溢彩，帶着奇異的冰涼，華美又神聖。
呃……
别的暫且不論，這件衣服出現的場合真令人浮想聯翩……完全就是祈福女的改版嘛。
廿紫凝隐隐明白剛才的嬷嬷為什麼一臉欲言又止了。因為她現在也好似被一盆膠水糊在了嘴上：
如果實話實說，溫泉會被拆掉吧？一定會吧？！
就在她躊躇之際，手上一輕，托盤已經被拿走了。
廿紫凝連忙解釋：“陛下自下午回來就很生氣……大約隻是、陛下隻是……公子别往心裡去……”
等等，這都是些什麼亂七八糟前言不搭後語的玩意兒！她懊惱地跺腳，恨不得先給自己來上兩個耳刮子：死嘴，快想辦法救一下啊！
對面的人卻好似聽懂了。
“是我的錯，不怪他生氣。”他依然是從容且溫和的模樣，“勞煩了。剩下的就交給我吧。”
廿紫凝不知該說什麼。她杵在原地，心情複雜地看着對方走進竹林。良久，她搖頭放棄：算了，本來也不是她能摻和的事情。有這空閑，還不如想想該怎麼安置屋裡的小姑娘。
她走進竹舍，将裡面惶惑不安的孩子領了出來。
“這裡不用你啦。走吧，姐姐帶你去吃好吃的。”她牽着那隻有點冷的小手，試圖把它焐熱，“嗯，沒有名字還真是不太方便。今天是初七，廿七、廿初七……有了，我先叫你‘廿初’可以嗎？以後，你要是有了更喜歡的名字，咱們再改……”
***
微生舒走進竹林。
細細的雨絲落在竹葉上，發出娑娑沙沙的響聲。漸漸地，這些細微的響聲中又多了水流的聲音。除此之外，一切都很安靜。熏蒸出的霧氣遠遠飄過來，夜色中沁着淡淡的草木清香。
竹林間，與周遭景色和諧相融的碎石路蜿蜒爬升，一直通往山腰處的溫泉。這裡被修竹雪松環繞，向上是蓊郁的叢林，向下則是星火點點的城阙。天然形成的泉眼被人為拓寬，用光滑潤澤的玉石鋪砌，四方龍首汩汩湧出溫熱的水流，未開的蓮花在水中輕輕搖擺。
雨已經不再落了。
無形的陣法隔絕窺探，也擋住了風雨。此時，空中薄雲飄去，皎潔月光傾瀉而下，給蒸騰而起的水霧鍍上一層浮動的銀光。
澹台燼阖目坐在池中。
他應該知道有人靠近。但他似乎并不想表現出知道的樣子，所以一動未動。散落的、烏黑的長發将他的膚色襯得介于蒼白和瑩白之間，更兼四圍夜色覆壓、泉水簇擁，愈發在他身上顯出一種驚心動魂的美：柔桡、神秘、危險、蠱惑，恍如崎岖荒蠻中誕生的山鬼木魅，漠然地存在，無謂地旁窺。他看人如隔岸觀火，人近他如火中取栗。
微生舒神色自若地走過去，坐在了這顆即将爆開的栗子旁邊，先摸了摸他浸濕了大半的長發，又去捉他的手。
水花嘩啦一響，那隻手躲開了。
澹台燼終于肯睜眼瞧瞧，繼而冷淡地表達“意外”：“你來做什麼？”
微生舒很正經地回答：“臣自然是來侍奉陛下。”
“可我怎麼記得，儀式需要的是‘純潔無瑕的少女’？”
“我來代替她們，不好嗎？”
究竟好還是不好，隐沒在兩人的對視之中。
或者，與其說對視，不如說角力。它湧動着一些說不清的東西，不完全是君臣，不完全是情人，它沒有分明的界限，卻也沒有一方甘願委身成為附庸。
不知過了多久，澹台燼先退了一步——字面意義上的。
他向後倚在池邊，意味不明地笑了笑：“……是啊，國師大人确實術業有專攻。”
他毫不避諱自己上下打量的目光。
微生舒已經換上了他讓人拿出去的那套衣服。不得不說，魇妖的手藝确實不錯，純白的祭司服無一處不精細華美。然而，那些别有用心的系帶镂空、若隐若現的寶石珠鍊沖淡了本該有的聖潔，徒添幾分妖異的淫丨靡。
他擡手扯開了近在咫尺的一條系帶，“不喜歡我給你挑的衣服？”
微生舒沒有制止他的動作。