胡娘子奪回鋪子後，請回了許多被二當家趕走的夥計，她給每一個人的工錢都翻了倍，葉秋水現在可以賺到比以往多幾倍的錢，幹活都越發有勁了，胡娘子将她視為自己的接班人，傾囊相授，走到哪兒談生意都帶着。

葉秋水跟着她耳濡目染，學會許多東西。

閑暇之餘，葉秋水還會去王府哄王夫人開心，知道她有一雙兒女後，葉秋水給小官人與小娘子各做了一隻香袋。

那位鹽科大人的夫人也常來王府做客。

見得多了，葉秋水知道她姓吳，名靖舒，出身書香世家，丈夫是一名齊姓禦史，不久前剛被外派到地方任職，吳娘子随他一起離京，任職的州府離曲州近，吳娘子前來探望故交的王夫人，暫居此處。

吳靖舒為人嚴厲，不苟言笑，脾氣古怪，對人也冷淡，她早年傷過身子，無法生育，與齊禦史二人成婚多年，膝下一直沒有兒女。

她是京城來的貴婦人，身份貴重，來到曲州，也隻與王夫人能說上幾句話，旁人都畏懼她。

聽府中下人交談，吳娘子與齊禦史夫妻恩愛，但因為不能生育，一直遭到婆家刁難，膝下沒有一子半女的确容易受人诟病拿捏。

王夫人曾在交談中提起，勸吳娘子自宗族中過繼個孩子過來傍身，省得總被刁難。

她這次願意随丈夫離開京城，來到這偏僻的地方也是被家中纏怕了，出來散心。

葉秋水給王夫人的兒女送香袋，還給吳靖舒帶了一隻，端莊典雅的婦人走在前面，身後響起小姑娘清脆的呼喚。

“娘子等一下。”

吳靖舒回頭，淡淡掃了追上來的葉秋水一眼，朱唇輕啟，“何事？”

“這個送給您。”

葉秋水笑着遞來一物。

吳靖舒目光下移，小娘子手心躺着一隻香袋。

葉秋水雙手托着，将其呈上，說道：“上次來王府時瞧見娘子經常擰眉心，眼下也有烏青，我猜測娘子定是突然來到曲州，不适應此地氣候，水土不服，連日休息不好所緻。這裡面我放了沉香木，輔以檀香，還加了榅桲，可祛煩熱，娘子将其懸挂于床邊，也許夜裡可以好眠些。”

小娘子穿着鵝黃色的布裙，發間垂下紅絲縧，明眸皓齒，說話時仰着頭，笑容滿面，但并無谄媚之色。

吳靖舒來王府做客，隻與葉秋水見過幾面，葉秋水來了也多是哄王夫人開心，沒怎麼與她接觸過，沒想到小娘子竟然還注意到了她的異常。

随夫初來曲州，人生地不熟，隻認識年輕時在宮中當過官的王夫人，吳靖舒身體不好，一年都頭都在吃藥，因為不習慣這裡的水土，昏昏沉沉了許多日，她白日以香粉敷面，不仔細看，瞧不出臉色的異常。

這丫頭想必是用了心的。

吳靖舒沒有子女，性格又古怪，眉眼兇狠，王夫人的兒女都有些怕她。

她轉過身，正對葉秋水，“你不怕我？”

婦人說話時，眉眼還凝着兇厲之色。

葉秋水抿了抿唇，似是沉思，她點頭。

吳靖舒眯了眯眼，“既然怕我，還來獻殷勤，不怕得不償失？”

這話包含威懾，膽小些的孩子怕是都要吓哭了。

但葉秋水卻隻是笑了笑，說：“我在寶和香鋪做學徒，制香也是為了練手，我技藝沒有胡娘子那般精深，做出來的東西确實贻笑大方，不過那又怎樣，我總會成長的。無論夫人喜不喜歡，我都不吃虧，若得夫人賞識，也是我的榮幸，況且，說不定還能賺一筆生意呢，我自己也能有分紅，怎麼看都很劃算。”

她說話直截了當，沒有忸怩。

吳靖舒眉梢輕挑，因她率真的言語而錯愕，作為身份貴重之人，平日自然飽受敬仰，身邊不乏阿谀奉承之人，那些虛與委蛇的話吳靖舒都聽煩了，這孩子跟過來送東西，未等她張口，吳靖舒就知道她要說什麼。

小小年紀，無非是曲意讨好，這讓吳靖舒覺得厭煩。

但葉秋水并沒有，她不羞于說出自己的目的，讨好是真，沒有人不想賺錢，不放過任何機會向上攀爬，這并不是什麼值得避諱與羞恥的事情。

吳靖舒回過神，不由失笑。

“難為你有心了。”

她淡聲說道，伸手接過葉秋水遞來的香袋，把玩打量。

“手倒是挺巧的，這絲線系得也好。”

葉秋水輕輕一笑，“謝娘子誇獎。”

“好了，我收下了。”

吳靖舒擡起目光，說道。

葉秋水彎腰拜道，“希望裡面的安神香可以幫夫人分憂。”

吳靖舒轉過身，叮囑仆婦回别院後，記得給小娘子抓一把松子糖吃。

……

寶和香鋪的風波平息後，葉秋水與江泠的日子過得沒從前那麼拮據了，她經常跟着胡娘子出去跑生意，談吐變得越來越好，還經常去拜訪王夫人，吳靖舒來王府作客的次數越來越多，後來則經常招葉秋水過去聊天解悶。

江泠依舊在城東替書局抄書，一開始并沒有人注意到他，後來年底恰逢縣試，附近往來學子衆多，江泠過去的同窗看到他，一開始還不敢相信，神情驚愣，“嘉、嘉玉……”

江泠掀起目光，看了他們一眼。

比起他們的驚詫，江泠則十分平靜，他沒有叙舊的心思，低下頭，繼續寫字。

幾人低聲交談，相互推擠着離開。

那個山長當做寶貝疙瘩一樣看重的江泠變得十分陌生，衣着寒酸，讓人無法将以前那個矜貴冷俊的小官人與現在這個坐在書肆裡的清貧少年聯系在一起。

從前江泠隻是病弱，現在大概因為上承家破人亡之苦，下忍斷腿殘疾之痛，擡眸時，他的眉宇間凝着一絲青色，顯得人有些陰郁，比從前更難接近。

同窗們本來還想上去打招呼，看到他這幅模樣，又不知該說些什麼了，衆人緘默不言，想起這陣子正是縣試，明年開春後又是府試，而江泠過去的功名早在他家中出事後就被默認不作數了。

其實若他想繼續進學也不是不可以，隻是沒有書院敢要他，也沒有人為他擔保。

幾人買完書，紛紛離去。