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楊師爺不知道的是，崔閑也遇到了點小難事。

審問方貧的過程并不順利。

他能彙集散兵遊勇，數月潛伏在深山，此後一朝出鞘，大傷朝廷軍兵，就算最後輸了陣，但能籌謀到這樣，他就絕非是個尋常人物。

季正青此番跟崔閑謝罪，看着唬人，三顆人頭血淋淋擺開，其實耍了個心眼兒在裡頭。

在忻州時候，季正青拿到斥候在獄中畫押的供書，立即就砍了他們的腦袋，半分猶豫都沒有，這分明就是先斬後奏，把最大的錯處從斥候這裡摁下了。

這一仗究竟是怎麼打的、到底如何走漏的消息，季正青僅聽了斥候一面之辭，其實并不知細節，匪首方貧實則一句話都沒有交代。

崔閑似乎很愛惜方貧，将他收監之後，并不上過重的大刑，隻叫獄吏拿巴掌大的小刀伺候，慢條斯理地磨，非要他開口聊聊不可。

可三四天過去了，獄中人仍舊沉默如頑石，眼見着喘出來的氣兒越來越多，吸進去的氣兒越來越少。

崔閑等在都督府裡，耐心隐隐消退。

誰知正在這時候，獄中的方貧卻突然托人傳了一句話出來：

他要見秦無疾。

隻見秦無疾。

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代州府衙西獄比大理寺獄要狹小許多。

夏秋之際天氣晴朗，天光從窄窗潑灑而入，看起來比深冬的大理寺獄稍稍亮堂一些。秦無疾行走在散發着黴氣的光線裡，耳中隐隐回蕩着千裡之外鐵鎖搖曳的聲響，隐約感到呼吸沉悶。

他叫獄卒引領着，一路走進關押方貧的獄房。

方貧盤膝坐在稻草上，身上粗麻囚服浸滿了血污，頭發卻沒有從前那樣淩亂，叫麻稈編成繩子紮着，勉強梳在腦後。

獄卒應當不會有閑心幫他整理儀容，那便是他自己酷刑之下還有閑心，把自己盡可能收拾幹淨。

“我本沒想找你……”方貧用遍布紅絲的雙眼凝視他，嗓音喑啞，“但我沒幾日活頭了，将死之人，徒增貪心，便忍不住想見上一面。”

他直起身子來，雙膝着地，而後深深彎下腰去。

“……公子。”

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方貧，字清愁，忻州定襄下一家佃戶出身，家世一如其名。

方家父母皆是苦命人，也不懂得什麼讀書出仕的道理，隻是鄉裡教書先生便宜，半貫肉便可收一徒兒，夫妻二人湊了湊錢，便送方貧去先生家念書。

方貧開悟早，兒時好學，頗具天資，叫教書先生私底下說，便是比哪家鄉紳的兒子都要聰慧。先生愛重他，與他寫了副字，叫做“英雄不問出處”。

于是方貧問先生：“何為英雄？”

先生回答：“讀書人詩成得袍，金榜題名，做天子門生，這便是英雄。”

方貧信了，珍重地把那幾筆墨字往心裡擱。直直到他二十歲、三十歲……才發覺先生原來是騙了他。

英雄豈是好當的。又怎麼會不問處出呢？

先生狠心。何必對小孩子撒這樣的謊。

科舉不限制庶民報考，這是沒錯的。但下到縣學與州學，卻各自有千萬種理由将赤貧的學子拒而不收。書籍價格極其昂貴，若不入州縣官學領取官印的經學典籍，尋常人家便是考學用的書籍都難以買齊。

方貧籌不出錢，于是四處去借，一字一字地抄，抄了整整十年。

抄過了，就是背過了。

然而他去參加鄉試，卻還是連個秀才都考不中。

縣學州學的山長朝他讨躍門錢。方貧一門心思抄書讀經，沒聽說過這件事，于是低着頭，頗為窘迫地輕聲讨教。

山長便解釋說，這應當是個“鯉魚躍龍門”的彩頭。

書生如錦鯉，先生如海浪，托着你越了龍門，如何沒有彩頭？這不是不尊師麼。既不尊師……那你讀的是哪門子聖賢書？

方貧站在原地，愣愣地，覺得渾身鱗片被人剮了個幹淨。

後來他也依舊在碰壁，許多年，鱗片漸漸長不出來了，身上潺潺流着腥味的血。

直到甯政元年初，禮部尚書秦甘棣入閣為相，為民請命，要求放寬太學限制，納庶民入學，自上而下革除自北周時便淤積的沉疴。

中書傳令，禮部奉诏，州學與縣學此後亦要逐步解除封鎖，每年需納至少三成貧家子入府求學。

躍門錢要得越來越少，以至于最後，山長叫停了這份尊師重教的彩頭。

當時定襄十裡八鄉，許多衣敝履空的讀書人，是齊齊跪在地上痛哭的。方貧親眼見到過，也跟着跪了，與人抱頭哭得魂不守舍。

但那時誰也不知道，這期望其實也無用。

政令下達不過三年，秦甘棣死了，不知道是誰給安的罪名，是樁足以摧人脊梁的大罪。據說此後沒多久，秦甘棣就凍死在了深獄之中，死前在獄牆上題了半阙《子夜歌》：

高樓誰與上，長記秋晴望。

往事已成空，還如一夢中。

方貧聽說了，于是喃喃跟着重複，嘴唇不停顫抖：“還入……”

“……還入一夢中。”