“陛下千歲，千歲千千歲......”

“爾等還是拘泥禮節，也好。”姜蕪穩坐皇位，看他們的目光裡，帶着一絲不忍。

而為首者，眼底着青，不見張口之語。

“多年來，孤潛心念佛，渡去一身殺伐，半生不為己，難面君心難握帝令。”姜蕪清了清嗓子，忽而看向他，“如今佛祖開悟，遂重整旗鼓，欲與南旻共生共死。”

群臣們驚魂難定，皆是附庸道：“陛下......陛下赤心，臣等誓死追随！”

“諸位愛卿，起身吧。”姜蕪寒暄幾句，神情嚴肅道，“南旻守有榜首之名，是爾等盡心竭力，孤不會苛待，論功行賞，故而奏言亦要謹慎。”

言罷，底下是不小的一陣騷動，姜蕪看他們搖擺不定，正準備好心發難，右手霍然沖出了個皓行軍首領。

“陛下禮佛之際，三軍同帝都統一道，征伐了數載，不日前更是平定兩國禍端，所救戰俘也是仍由帝都統決策處置......但，但其私自包藏在府，緻民間流言盛傳，亦是不耳。”

“孤知曉此事，有何不耳的，那女子說是不肯為仆，自死劍下，你疑帝卿生有異心，還是覺得死有餘辜？”姜蕪倏然掰過指腹。

“......陛下。”皓行軍首領被怼得難辯。

賀子玄縮着脖子，站在最不起眼的地方，兩眼卻盯着帝釋霄直看，放眼南旻諸臣，誰敢彈劾他，陛下一來，無稽之談竟是一個首領提的，怎麼看都是他自己安排的吧。

“陛下，臣亦有本要奏。”一道聲音不善，姜蕪轉眼看了過去，對他的那張臉，倒是沒什麼印象。

對方樣貌年輕，想來是帝卿親自提拔的，群臣們惶惶不安，一邊等着陛下的後話，另一邊又怕陛下的裁決。

然而，帝釋霄搶先開口，便活生生地掐斷了他們退路。

“臣......無本要奏，可否先行而退。”

群臣們随即跪地，恨不得找個地方自裁，唯獨賀子玄面目驚恐地看着他，一時間忘了要跪。

“帝卿在說什麼？”姜蕪觑着他道。

“陛下。”帝釋霄沉着一張臉，“微臣另有急事要辦，此人乃為戶部侍中方洄，他的奏折意圖在參賄，參的是禮部侍郎賀子玄。”

“臣冤枉。”賀子玄聽了關鍵，哆嗦着跪下道，“陛下，禮部所關開支，一向記錄在冊，理應是方侍中誤會，臣幾日前，受邀而逛識寶樓，順道打探了點消息，适才支出稍許銀兩。”

“不知賀侍郎，受何人所邀而逛。”方洄腰闆一挺直，“這識寶樓特建于南旻，文書繳納的定額超數，成了商戶例外，進樓者要麼錢财到位，要麼......”

方晟動了動腿腳，連忙走到前頭，老氣橫秋道：“要麼權勢滔天，一個識寶樓，引來的争議，今日也說不完，賀侍郎相邀老臣，他要做什麼是他的事，老臣隻是尋一物，以供禦賜之花，結伴未嘗不可。”

“原是誤會一場。”帝釋霄背過身，對着群臣放話道，“望各位大人，别将私事放在公堂，令陛下分了心神。”

“帝卿甩手要走，便不打算自請奏疏嗎？”姜蕪出言得毫無顧忌。

群臣們面面相觑，心道陛下這是想翻舊賬了。

良久無言，姜蕪收回了視線，嗓音無情道：“公文一事，孤自有判奪，暫擱宮内。”

“爾等跪安。”

群臣們剛目送走帝釋霄，還想同陛下說上兩句，又被蔣廷催趕着出了瑾乾宮。

賀子玄一腳踏出，就被阻攔在殿門口。

“賀侍郎，孤對堂上的事，還有不解。”姜蕪在他身後，神不知鬼不覺的，“方尚書依托尋物緣由，施以借口，但你的身份，去那處做什麼。”

賀子玄屈膝在前，吞吐道：“陛下忘了，就在幾日前，顧北侯入獄，臣是孤立無援，遂出此下策。”

“怪力亂神，竟比白書雲還要通達。”姜蕪笑出了聲，“那個地方能有多大本事，能讓帝卿——”

“陛下，識寶樓可不是什麼好地方。”賀子玄壓住聲音，留心四周的大臣們。

“孤是稀奇，它怎能稱之為例外。”姜蕪一擡手，示意着不遠處的提督。

賀子玄點了點頭，他也怕被蔣廷逮着趕，咬牙應道：“陛下要是願意，用不了幾日，識寶樓東家大辦宴慶，聽說會親臨現場，那時便可一見。”

“賀侍郎。”姜蕪撣了撣披襖。

“臣在。”賀子玄緊閉着嘴。

“今日的事，雖為樓太司相辦，孤尚且沒見她。”姜蕪微轉手腕，奪過他懷中的折子，“但你們禮部的排場，辦得倒是風光，得獎得賞，那麼如帝卿所言，可要罰？”

賀子玄腦袋一暈：“微臣認錯。”

早知會有此事，那日就不該在帝釋霄面前晃眼！

姜蕪撥響發髻内的珠钗，指腹劃出了血痕，失笑問：“你一個局外人，何錯之有？”