“給孤說清楚，什麼叫虛情假意。”姜蕪扯下他的領口。

“陛下不懂嗎？”帝釋霄側過臉，解開腰間的佩劍，“本都統在你身後，跟随了多少年，從未看錯過.......若是三年，能讓陛下交到摯友，那臣自當為你高興，若不是......臣要他們的命。”

姜蕪攥緊手，沉聲道：“隻要他們不傷害孤，孤也不想與諸國為敵。”

“可笑，血脈尚且反目，何況朝夕了不過短短三年。”帝釋霄把劍甩到了地上，聲音隐晦道，“陛下信他們，卻不信臣。”

姜蕪微合住雙眼：“信任，對孤而言，一文不值。”

“陛下承認了。”帝釋霄的眉梢，不可察覺地擡了擡。

姜蕪努動嘴唇，力道漸漸變小：“但你是例外。”

帝釋霄看着她往自己身上，一點點地倒了過來，順手把陛下抱起。

“臣再給你一次機會，所以陛下不要令我心寒。”

踹開門的那刻，聲響吸引了屋外四位，淩煦神情詫異，而後不動聲色的，偏轉開半個步子。

“帝都統。”他目光迥然道，“不過片刻，陛下怎麼會到了你的懷中。”

半分理會也無的帝釋霄，不偏不倚地看了一眼。

“沈皇後的遺書，儲君有興趣嗎？”

“你此話當真。”李初冷靜了幾許，思考半晌便狐疑地盯着他看。

身旁的錦素，同樣半信半疑道：“南旻都統，莫說娘娘見過你，遺書這等要緊之物，怎會交由一個殺人不眨眼的外臣，别是再行诓騙，僞造書信......”

“他楚鳴儲君，字迹都能仿個遍，本都統何必給自己惹髒。”帝釋霄不屑地回了一句。

“帝都統直言，說不做麻煩事。”李初苦笑道，“那麼為本君争取時間，讓我同皇弟周旋；那麼為本君救出漣漪，又讓我徹底失去。”

帝釋霄從他的身側掠過：“都什麼時候了，本都統做的那些，需要你說嗎？李君此刻慶幸的，應當是陛下帶你回了楚鳴，否則，沈皇後的死，隻會以病故收場，未來，也隻會和你的好皇弟共寝皇陵。”

“我得感謝女帝不假，但你敢說，她是為本君才專門來的楚鳴。”李初諷刺道，“在女帝眼中，楚鳴小國，舉無輕重，若非她執意去東棘，路過必經之地，還不知道結果會如何。”

“你會這麼說，本都統自然不意外，隻可惜陛下沒能聽見。”帝釋霄的表情，陰暗了下來，“沈皇後的事，我頂多惋惜，你好自為之。”

“漣漪的遺書呢，帝都統果真還是——”

“誰會在意死人的廢紙。”帝釋霄瞥眸，語氣尤為平淡，“你要繼續和本都統僵持，倒也無妨，至少給沈皇後一個體面，孰輕孰重，想明白再說。”

李初怔愣在原地，像是意識到什麼，匆匆離開，錦素也緊跟其後。

雨後放晴，不相幹的兩位一走，帝釋霄看着白書雲，還有臭臉的那位，陷入了沉默。

他良久後才開口：“淩煦。”

原本心有不滿的顧北侯，現下更是不想理他，但看着陛下在他懷裡，隻能勉為其難地應聲。

“陛下來時的馬車，安置在儲君廟外的一片林子中。”帝釋霄指了個方向，叮囑道，“到了東棘，萬事以陛下的安危為重。”

“你的意思是，放本侯與陛下同去？”淩煦下意識地摸了摸劍。

帝釋霄抱緊陛下的雙手，騰空一頓，幽幽道：“本都統說得很清楚，再者你不想去最好，省得陛下一邊惦記你父侯年邁，一邊還要接受你軟磨硬泡。”

淩煦悶聲道：“誰軟磨硬泡了。”

帝釋霄冷笑一聲，鋒利的視線，令他避之不去。

淩煦掰着手心：“帝都統顧好自己，陛下身邊自有我。”

“别擺着一副小人得意的模樣。”帝釋霄仿佛有心無力，“要不是本都統還有更重要的事，還輪不到你。”

淩煦小聲地嘀咕了一句：“陛下的事，才更重要......”

“顧北侯是太閑了吧？”帝釋霄嗤之以鼻道，“趁現在楚鳴内亂平息，還不速速帶陛下離開。”

淩煦看着他，小心翼翼地放開了手，猶豫道：“本侯會護好她，帝都統養傷為重，千萬别讓陛下擔心。”

他們的身影很快消失在視野内。

白書雲利落地蓋住藥箱，手中握了好幾瓶藥，歎息道：“你打算瞞陛下一輩子嗎？”

輪軸的轉動聲，在不經意間加快，姜蕪睜眼時，爐中燒着沸水，滾燙的，讓她應接不暇——意識在最後，似乎并未聽見帝釋霄的那句話。

“陛下醒了。”淩煦撩起簾幕道。

“顧北侯？你怎麼會在這裡？”姜蕪坐直身子，拿着帕巾，斟了半杯熱茶。

“陛下說過的話，連自己也記不清了。”淩煦含笑道。

姜蕪宛如後知後覺，試探道：“帝卿沒跟過來？”