年關将至，上京城中年節氣氛愈發濃重。城中到處懸挂起了紅燈籠，平民百姓家宅院門上貼上面目猙獰的門神，街上有不少清貧書生出來擺攤譽寫對聯。高門世家也廣開善棚接濟窮苦百姓。
今年任蘭嘉回府，任老太太給善棚撥了比往年要多上不少的銀子，任府的善棚裡接濟的膳食比其他府邸要好些。
順平郡主回來的消息早已傳遍上京，不少世家還想借着任家搭上這位皇家郡主，也沒人去計較任府在這事上出挑些。
任蘭嘉回到任家，除了第二日出府進了宮後就未再露過面，她一直呆在府上陪任老太太。因着收了頭面的緣故，任蘭昭對這位二姐姐也少了些敵意。有一對姐妹花相伴，任老太太别提多開懷了。
讓任老太太更高興的是，兩個孫子也遊學回來了。回來時，他們頭上肩上的落雪都未撣，就先到正院給她請安了。
“孫兒見過祖母。”
兩人立在堂下恭恭敬敬給任老太太請安，任老太太喜笑顔開。
任家二郎任和郎，比任蘭嘉大上三歲，今年剛過了秋闱，年後就要參加春闱了。三郎任和邵比任蘭嘉同齡，比她隻小上一月。
這幾年，都是他們各自長身體的時候，再見都已經變了樣。任和郎如今快及冠，站在那身姿挺拔已是成人模樣。原本還瘦小的任和邵如今身量也比任蘭嘉高了，背着人對着她偷偷咧個嘴一笑一看就是個肆意少年郎。
“好好好，回來就好。嘉兒也回來了，今年家裡熱鬧了。”
家人團聚了，隻是這年夜宴卻讓任老太太犯了難，過年總是要有大菜的，但任蘭嘉又聞不得葷腥。最後還是剛回來的任和邵給任老太太出了主意，效仿宮廷宴席，一人一張小幾圍坐即可。這樣各用各食，也方便些。
任和邵自幼就不像大郎二郎那麼循規蹈矩，家中子孫就屬他最機靈，得了主意任老太太很是高興許諾年夜宴上給他包個大紅封。把任老太太哄得樂不攏嘴後任和邵才離開正院往任蘭嘉的院子走去。
回來兩日，有父母和祖母祖父要孝順，他還沒來得及和這剛回府的二姐姐叙叙舊。家中兄弟姐妹雖多，但他還是和同齡的任蘭嘉最處得來。
天氣寒冷屋檐下也結出條條冰柱，下人們順着梯子拿着杆子将其一一敲落。冰柱落在地上雪地裡，七零八碎，很快就被下人拿着掃帚掃向一旁。
冷風橫掃，見到任和邵，下人們紛紛行禮。
“二少爺。”
任和邵點點頭，順着清掃幹淨的小道一路向内而去。就到了院外，推開門，裡面庭院寬廣，院内栽滿了花草，曲水細溪經廊下蜿蜒而過，于庭院深處瀉入一方小池，池邊筆直地立着在這冬日仍綠意盎然的青竹。
穿過庭院，有侍女迎上前，然後帶着他走到正房外。掀開厚重的門簾，陣陣暖意襲來，還摻雜着些許果香氣及藥香。任和邵掀袍跨門而入，一眼就看到了坐在窗邊軟榻上的人。
榻上的人身着一襲白衣，白衣上繡有雅緻的青竹花紋，一頭青絲垂落在肩頭。她聽過門口的響聲微轉過頭，露出曲線優美白皙修長的脖子，皮膚細潤如溫玉柔光若膩，看到他，微微一笑，眉目含春。輕輕喚了一聲：
“三弟弟，你來啦。”
屋子裡燒足了炭，任和邵解去身上的披風，随手遞給了一旁的侍女。
“你屋子裡怎麼有藥味，生病了嗎？”
榻很大，任和邵在另一側坐下，素念端了茶上來。
任蘭嘉也端正了身姿，将手中捧着的書放下。
“今年天氣比往年更寒冷些，前幾日我去宮中順道去西市給祖母買糕點的路上看到不少乞兒。這麼冷的天他們衣裳單薄隻怕都要病了，善棚能保他們一時溫飽，但治不了他們的病。我便想着讓人采買些藥材，配些驅寒止熱的藥包放在善棚裡接濟。總得讓人熬過這個冬天。”
任和邵一行人從外遊學回京。一路走的官道。自是知道今年雪多大官道多麼難行，一路上不少馬車都陷在官道裡。方才在任老太太院子裡也聽管事回報，外頭的物價漲了不少。
“這是好事啊，隻是如今藥材可不便宜，我也搭一份子吧。”
任蘭嘉笑着婉拒了：“我産業裡有藥材鋪子，不用擔心。”
任和邵忘了，和每月靠月例過活的他不同，任蘭嘉手中可是有整個長公主府的産業。
任家的善棚裡分發藥包，這可是往年沒有的事，有心之人略一打聽，就知道這是剛回京的順平郡主自掏腰包做的善事。一時間，各高門世家也都争相效仿。如此一來不隻是乞兒，那些因為窮苦沒有銀兩買藥的百姓也都因此得了救濟，這個冬天，也過的比往年輕松了些。
任老太爺雖已不在朝堂之中，但還依舊心懷百姓，本不關心府中瑣事的他聽聞此事，也誇贊了任蘭嘉一番。任三夫人雖有些吃味，得了誇贊的怎不是她女兒，但想到做這種隻得名聲的事不知得花多少銀子，也就沒有吭聲了。
大年夜前一日，外放的任大郎派人送回的節禮終于在大雪中送到了，各房各院都得了禮，一同送回來的還有一個好消息，陪任大郎一同赴任的大房長媳有了身孕。
府上要添丁，還是長房嫡孫。正值這年關時節，任老太太大手一揮給所有下人都賞了兩月例銀，就連新回府的任蘭嘉身旁的侍女都有。
任蘭嘉雖是任家子孫，但吃穿用度還有身邊下人們的例銀都不走任家公中的帳。這是安甯長公主還在時就和任二爺定下的。所以賬房也不知道任蘭嘉身旁的人月例幾何，隻能按照任老太太房裡做例。
素念去領的銀子，領回來給院子裡的侍女都發了下去。這幾年呆在山上，有銀子都沒處花，素念也積攢了不少身家。
“姑娘，我們何時能去外頭逛逛啊。”