聽完他的遭遇，程荀心中酸澀，面上卻揚起笑臉：“太好了，我們倆都會讀書寫字，将來去給書鋪抄書，又是一筆工錢！”

程六出被她的語氣中的輕快感染，忍不住笑了。

程荀躺回棕墊，聲音稚嫩：“等開春了，我們去買些種子，在院裡辟出一塊地，種上瓜果茄子；再圈個雞窩，捉兩隻野雞回來養，以後每天都有雞蛋吃啦。等我們再大一點，有田大叔那麼大，就去山上開荒地種莊稼，再也不會餓肚子……”

程六出雙手墊在腦後，眼前都是她描繪的景象，好像很遙遠，又好像伸手就能抓到。他閉上眼睛，程荀的聲音逐漸變得細弱遙遠，他蜷縮在草席上，卻像是飄進了雲端裡。

屋外，房檐橫梁上兩隻歸巢的鳥兒蜷縮在泥草窩裡，你靠着我、我靠着你。積雪折竹，天地間又飄起純白，它們窩在小小的巢中，沉沉安睡。

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急景流年，六載寒暑匆匆，一轉眼已是泰和三十六年。

風穿竹林，雲淡淡、雨潇潇，午後一場急雨帶走暑氣。

程荀坐在門前，透過雨絲向外張望，手上還娴熟地編織竹篾，不多時就編好一頂竹鬥笠。

她和程六出在這住了六個年頭，曾經破敗的舊廟也漸漸有了家的模樣。荒草叢生的院落裡煥然一新，東面一塊菜畦方方正正、綠意盎然；中間植着一株低矮的梨樹，細細的枝葉在風中搖動；四面圍牆用泥草糊好，小院背後用籬笆圍了個小小的雞舍。

正殿不再空蕩，竹片穿成的竹簾在西面隔出了兩間屋子，二人各居一間。菩薩像正對房門，下方是二人日常起居飲食寫字的地方，一張竹案、兩把矮凳。東面則堆了常用的工具、幹柴等雜物，還有成堆的竹編制品。

日子清苦，但他們所求也不過是一方遮風避雨的屋檐、一份能溫飽的活計。

煙雨蒙蒙，雨絲漸密，竹林深處走出一個身影。來人匆匆走到屋前，脫下蓑衣鬥笠，露出少年一張冷峻秀朗的臉龐，身姿挺拔清瘦，一身潮氣夾着竹香。

程荀拿着帕巾迎上去，嘴角噙笑打趣道：“去了這麼久，莫不是被翠兒姐姐留住了？”

見到程荀，他冷了一路的臉柔和下來，擦了擦臉上的雨珠，沒好氣地說：“就知道拿我逗樂。”

年紀漸長，程六出也愈發出挑，他隻個家資微薄的窮小子，但少女心事哪顧得上黃白之物？王翠兒是縣裡書鋪掌櫃家的女兒，程六出每次去送抄完的書都能遇到她。王翠兒潑辣大膽，經常打着要給程荀零嘴的幌子留他說話，不過每次都被他委婉拒絕了。

程六出将今天換來的抄書錢遞給程荀，等她将銅錢收好，又從懷中拿出用油紙包好的桃酥：“我吃過了，你拿去吃。”

程荀接過桃酥，笑得眼睛眯成月牙：“還是哥哥對我好！”

天色漸暗，程六出坐在廊下利落地分竹篾，程荀抱着桃酥坐在一旁，哼着不成調的曲。

清亮的聲線合着雨打屋檐的節奏，别有韻味。程六出的餘光裡，稚嫩瘦弱的女孩早已出落得亭亭玉立，體态輕靈，氣質沉靜，透着少女含苞待放的内秀與嬌嗔。他又想起今日在縣裡與石虎的争執，心頭蓦然浮起幾分煩躁。

石虎是石鐵匠的兒子，從小就喜歡一條街上長大的王翠兒。石虎脾氣倔、認死理，對程六出一向沒有好臉色，他身邊的小喽啰自然有樣學樣。

今日他們在街上擦肩，程六出聽到其中一個跟班故意高聲調笑：“……某些人不就在山裡藏了個陳阿嬌？隻可惜不是金屋，是個窮酸的鳥窩！”

石虎還未反應過來，身後就撲來一個人影，将跟班狠狠推倒在地。

石虎總譏諷程六出假清高，可此刻他淡然的眼神也消失無蹤，取而代之的是一雙兇狠陰戾的黑眸，像頭盛怒的野狼，死死盯着跟班。

石虎吓了一跳，也知道那人說了混賬話不占理，連忙拉住程六出道歉勸和。街上行人來來往往，程六出視若無睹，愣是壓着跟班道了歉、狠狠踹了一腳後才陰沉沉地離開。

回來的路上，他憋了一肚子無名火，雨珠打在臉上也隻覺得麻木。疾走到家門口，他才稍稍整理情緒，不想讓程荀看出他的異樣。

此刻待在她身邊，理智才慢慢回籠。他後知後覺發現，他所憤怒的并非他們對于他的屢次挑釁戲耍，或是對他清貧現狀的嘲弄。

他憎惡的是，程荀被他人以龌龊、輕賤的目光所凝視。

盛怒之下，他甚至想過，就如他們所言，将她保護在透明的籠子裡，從此就不必面對人世的屈辱和惡意。

可他明白，程荀一天天長大，她總有一天要親自去觸碰這個世界，直面這世界一切美好與醜惡。

她從來不是依附誰生長的菟絲花，五歲時就敢放下一切逃離名為庇護的牢籠，她向來是天不怕地不怕的。

他隻要在她身後安靜地保護她就夠了。

這個答案讓他重新平靜下來。

廊下，少年少女并肩而坐。屋外，風聲、雨聲、竹葉婆娑聲，不絕于耳。