流光一瞬，急景凋年。

蒼茫原野之上，程荀看見自己在奔跑。她荒忽遠望，已是泰和四十年。

天光漸明，枝頭的鵲兒吱呀唱着曲兒。程荀從夢中驚醒，夢裡衰草連天的曠野已然消失，入眼是京城胡府簡樸素淨的床帳。

她睜着眼睛呆愣片刻，大腦一片空茫。夢裡不知所謂地奔跑一夜，身子疲憊異常。她慢慢起身，在逼仄的屋中更衣洗漱。

窗前衣箱上擺了個破舊的鏡子。借着天光，她拿起絨花正要往頭上戴，猶豫了下，又從箱子深處翻出一個細長的布包。

她小心地打開布條，一支陳舊的梅花簪安然躺着。縱使她精心保存多年，木質的簪身仍是有了歲月的痕迹。她低下頭，輕輕撫摸着簪頭的梅花。

她對着那裂了縫的鏡子，笨拙地将簪子插進發裡。

今天是三月三上巳節。

是程十道撿到她的日子，是她的生辰。

她轉頭打量着鏡子裡的自己，笑了一下。

就當這是及笄禮吧。

推開門，她走到院兒裡的西廂房，推開門，輕聲喚胡婉娘。

“姑娘，該起了，今日還要去邱山呢。咱們在京城胡家，可不好晚起。”

胡婉娘厭煩地咂咂嘴，不情不願地起來了。

四年前，兩淮鹽運使急病暴斃，胡瑞破格頂缺上任，舉家遷往揚州。如今三年任期已過，胡瑞入京述職，順便将胡婉娘和夫人林氏帶來了，如今就住在胡瑞叔父——吏部侍郎胡聘家中。

而原因無他，胡婉娘如今已十四歲，待明年及笄，就該論起婚嫁之事。胡瑞與林氏都有意給女兒在京中尋一門親事。剛過完年，便拖着胡婉娘來了京城。

胡聘将此事交給長媳張氏操持。她考慮了一圈京中與胡婉娘年紀相仿的官宦子弟，最後發現，最适合的居然還是自家的侄兒張子顯。

張氏的父親緻仕前官至朝中三品大員，如今兄長在刑部任員外郎，侄兒張子顯更是一表人才，十六歲就已考上秀才。二人年紀相仿、家世相當，加之兩家人本來就有姻親，一時間竟找不出比這更兩全其美的人選。

張氏将想法與兩邊長輩一說，雙方都頗為滿意。兩家人心中都有默契後，張子顯開始頻繁地出入胡府。

張子顯看起來周正溫和，待人彬彬有禮，遇見誰都是一副笑模樣。可任誰都看得出來，在胡家這麼多姐妹中，他對胡婉娘這個關系最遠的表妹，最為關心。

胡婉娘心中雖得意他的殷勤，對他本人卻淡淡的。她剛滿十四，還尚未嘗到情窦初開的滋味。

程荀的情緒則更為直接。

她厭惡張子顯。

她站在人群外，看得清楚，張子顯溫和有禮的皮囊下，是藏不住的功利算計、虛僞作态。更令她作嘔的是，在胡婉娘看不見的角落，他時常會用一種隐秘而熱切的目光上下打量程荀。

她起初不明白這個視線代表了什麼意味，直到某次撞見下人在背後說親戚閑話，提到了“齊人之福”四個字，才恍然大悟。

清荷出嫁後，她成了胡婉娘的大丫鬟，若不出意外，将來還要作為陪嫁丫頭，陪胡婉娘嫁進張家。

而張子顯，已然将她視作囊中之物。

這也讓她意識到，留給她的時間不多了。

幾年來，她為胡婉娘鞍前馬後，當了個最好使喚的忠仆，在下人中逐漸站穩了腳跟，來去之間也擔得上一聲“玉竹姐姐”。她為人寬厚、辦事牢靠，誰找上來都願意搭把手，久而久之，在府中也博了個好人緣。

憑着這份好人緣，她努力編織自己的關系網，竟真的從密不透風的後院裡撕開條口子，暗中窺視着前院裡男人們的行蹤。

這不是件易事。她所能接觸到的消息都不過是些不起眼的細枝末節，可隻要從紛雜的信息中抓住一個線頭，輕輕一扯，一切便也都分明了。

她在等那個“線頭”。

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邱山坐落在京城西北面，風水極佳。山勢一面平緩、一面陡峭，間有懸瀑繞山而下，溪流縱橫。山頂一座古刹，立足遠望，整座京城盡收眼底。

三月三上巳節，惠風和煦、芳草茵茵，正是踏青遊春的好時節。

三月天，桃杏争豔，海棠含羞，春光無限好。邱山上遊人如織，黃發慢行，垂髫放鸢。

胡家與京中幾戶官宦人家相約，一同往山中的醴泉别院去。

醴泉别院本是皇莊，昔年成祖将其賜予扶持自己登基的少師崔家先祖，經年輾轉，如今落在甯遠侯世子名下，是其私産。

山莊占地廣，平日少有人往來，甯遠侯世子幹脆将其一分為二，東面修繕後用作可供租借的别院，西面隻留了一戶竹齋自住，餘下的便是山林農田。

馬車在山前停下，再往上是蜿蜒的石階。主子們坐着山轎，仆從在旁拾階而上。轎夫都是山下的貧苦農戶，農閑時便來賣苦力。

爬了近三刻鐘，日頭漸高，程荀身旁的轎夫突然一個趔趄跪倒，山轎歪斜，将轎上昏昏欲睡的胡婉娘吓得花容失色。程荀下意識撲上前擡穩圈椅，木杆狠狠打在她手臂上，她吃痛得悶哼一聲。