旁邊的小厮連忙過來撐起山轎，胡婉娘怒不可遏，大聲叱罵起那轎夫。前面的小姐聽見騷動轉頭來看，程荀趕忙湊過去給她順氣。

小小插曲後，人群繼續向上。程荀落在人後，看見被丢在半山的轎夫。那是個黑瘦的白頭翁，垂頭喪氣地蹲在原地。他的草鞋早已磨爛，方才不慎踩到一塊尖利的石頭，現在腳還在汩汩流血。

程荀心中不忍，悄悄走過去給他塞了小銀锞子。轎夫喜出望外，起身要給她作揖，程荀止住他的動作，隻輕聲說了句“去買雙鞋吧”。

轉頭離開時才發覺自己說了句傻話。窮苦人家，誰會拿着錢财去買鞋穿呢？

又爬了小半晌，終于到了别院門口。院中植着桑榆，還有一條開滿紫藤花的長廊。别院乍一看不算奇巧，卻處處透着鄉野意趣，頗有些古人忘機歸隐之風雅氣度。

少爺小姐們散開，三三兩兩在院中賞景玩耍。張子顯落後人群一步，走到胡婉娘面前，溫聲勸慰方才的意外。胡婉娘望着遠處的投壺，心不在焉，敷衍了他兩句，借故離開。

張子顯對她的輕慢不以為惱，反倒是意味深長地看了程荀一眼。程荀低頭行禮，避開了他玩味的眼神，匆匆轉身追上胡婉娘。

她走得急，衣角在風中輕輕揚起，不經意蹭過他的手背。他感覺癢酥酥的。

春風徐徐，吹醉半山煙岚。

别院的另一面，松濤幽篁深處，獨立一間古樸的竹齋。竹齋中間打通南北兩向，做成個廊亭。廊亭借前後竹林為景，普拙自然。廊下擺着棋盤藤墊，竹風吹過，好生安逸。

晏決明坐在藤墊之上，端着茶杯等對面那人下子。

王伯元眉頭緊蹙，看了半天，幹脆丢棋認輸，洩氣道：“晏少亭，你是一個子兒也不願意讓哥哥我啊。”

晏決明放下茶杯，平淡道：“别占我便宜。”

王伯元将棋盤一推，儀态全無地躺在地上。

“我家那老頭子天天逼我相見女子，好不容易逃到你這躲清靜，你也不讓我爽快，唉。”

晏決明沒理會他，他酸溜溜地說：“難道你家就沒催你麼？怎麼我看你每日都氣定神閑的……”

“行了，說正經的。”晏決明打斷他，“太子與我說，胡瑞的調令下來了。”

王伯元騰地坐起：“你别說！我猜猜，左？右？”晏決明不置可否，王伯元驚叫，“總不會連任吧？”

晏決明點點頭。

“天哪。”王伯元目瞪口呆，“我這輩子還沒見過這樣的官運。”

他喃喃道：“上面那位是怎麼想的呢。”

風卷竹海，一片竹葉飄進廊下。

晏決明修長的手撿起竹葉，輕輕用黑子壓住：“别說你我，太子與那位相處二十年，現在都摸不透他的想法呢。”

“留胡瑞那号人物在鹽運使的缺上，那與碩鼠進糧倉有何區别？”王伯元有些憤慨，“可惜他是個滑不留手的，蔡尚書一派經營多年，裡外牢固如鐵桶，竟然至今都未找到他的把柄。”

晏決明笑笑，眼裡透出些鋒利。

“我可不信這世上有什麼牢不可破的。他貪得越多，就越早一日露出馬腳。”

“連任兩淮鹽運使，是青雲梯還是催命符，未可知呢。”

晏決明輕聲說着，一面拾起對面的白子，補了王伯元那一步。

棋局活了。

王伯元被他這神來一手氣得鼻子都要歪了，指着他半晌沒罵出來。

晏決明起身走出廊亭，目光越過重重翠嶂，碧雲天中隐約可見幾隻紙鸢。他望着那紙鸢，突然開口：“今日是三月三。”

王伯元在身後懶洋洋道：“可不是麼。不然我幹嘛躲來你這？現在我家中恐怕還坐着幾位适齡女子呢。”

晏決明沒有說話，如竹松般沉默站在風中。風鼓起他的衣袖，愈發顯得那背影怅然而孤寂。

王伯元想起什麼，後知後覺地“啊”了一聲，詫異道：“三月三不會與你那民間妹妹有什麼關聯吧？”

他背影一頓：“今日是她十五歲生辰。”

王伯元歎了口氣，走到他身邊：“這麼多年還是沒消息麼？”

晏決明默然。半晌才開口：“我總能找到她的。”

王伯元拍拍他的肩，語氣上揚：“行了，不說這個了。今日上巳，陪哥哥我去林中走走。”

他看着晏決明，挑挑眉：“你還不知道我麼，教坊司的柳娘能辜負，這大好春光可不能辜負！”