次日一早，元旖與絨藍幾人醒來，他們見着阿桑後并未說什麼，隻是在吃飯時多備了一副碗筷，在角落中多鋪了一床榻子。

過了兩日，到了冬收的日子，雁靈一早便搖醒了阿桑，她背着草簍提着彎鐮，帶着他出門去了。因為要冬收，所以昨日裡元旖便已經從畜牧棚把自家的大黃牛牽回來，套上闆車，方便雁靈收了東西回來。

雁靈悠悠地趕着大黃牛，阿桑坐在後面的闆車上，看着這漠北雪白無垠的風光一路延伸到了冬湖，接着漫開斑駁的青翠。因為冬湖水暖的緣故，附近倒是長出許多草皮，要不是因為雪牧城到這兒的距離太遠了些，這邊大抵也會成為一片牧區，人們也不用再費力栽種馬草。

看着雁靈操着彎鐮在長勢稀疏的麥田裡麻利地收割着麥子，阿桑有些恍神，他也沒想到，雁靈教他的第一堂課居然是冬收。

于是他拿着彎鐮，學着雁靈的樣子開始同雁靈一起收起麥子。

城中百姓前兩三日便完成了冬收，雁靈為了避開他們，特意晚了兩天，于是偌大的冬湖便隻可見他們兩人在忙碌。

大約到了晌午，阿桑割完最後一小片麥子，便幫着雁靈一同把這些收好的麥子紮成一捆一捆的模樣，堆到牛車上。

雁靈随身帶了些幹糧，本想兩人分食飽腹，但看見阿桑裸露在風中凍得紅腫潰爛的指節，她便默默拾了幾根幹柴，找了塊地方用腳掃開了雪，生起火堆。

阿桑堆完麥子，将大黃牛放去吃草後，才回到雁靈身邊坐下。

“如何？”雁靈撥了撥柴火，問他道，“順手嗎？”

雁靈說得沒頭沒尾，但好在阿桑聰明，一下便能知道雁靈指的是什麼。

說實話，他一開始拿着彎鐮時覺得雖算不上重，但要靈活快速地收割卻很是耗費腕力，在用了一會之後，他逐漸找到一些感覺，他發現在利用手腕的同時也利用肩部與腰部的力量，會使得彎鐮的力量變強。

“一開始倒是覺得有些沉重，但找到感覺後倒是輕松了不少。”阿桑如實回答到。

雁靈點了點頭：“你的體格偏薄，力氣偏弱，不适合使用刀槍劍戟等重武。”她頓了頓，又說到，“但好在還算敏捷，所以，我認為月刀與短刺比較适合你。”

阿桑聞言先是一愣，随後反應過來。

雁靈嘴上未主動說過收他為徒，但實際上已經将他當作了自己的徒兒，甚至開始替他挑選合适的武器，當下，他的心頭湧上無邊的喜悅。

雁靈未察覺到阿桑的欣喜，她看着火堆自顧自接着說到：“月刀是西肅特有的刀，長得像彎刀也像鐮刀，其重量介于兩者之間，适合正面交鋒。短刺則作為副武器，它與匕首差不多大小，但沒有刀刃，像劍一般主刺。最後，還需研習弓箭，不論是在這大漠，還是在雪原，弓箭才是伏擊追擊時最佳選擇。”

她鮮少一次性說這麼一大段話，當下覺得喉嚨幹澀，便拔開水囊的木塞灌了口冷水。

阿桑看着自己的雙手，蒼白消瘦的手指像将要幹枯的樹枝，上頭布滿了大大小小的繭子、皲裂的傷口以及紅紫潰爛的瘡疤，他未曾想過有朝一日如他這般的手，也擁有可以拿起刀劍的力量。

他們稍微休憩了一會，便趕着牛車回城了。

大黃牛被雁靈牽回了畜牧棚安置好，裝着麥子的闆車則一路推了回去。雲河與元旖見雁靈回來，立刻便過來将一捆一捆的麥子卸下。

這些麥子一部分會用暖火烘幹燥，然後用石磨磨成粉儲存，另一部分則炒出焦香味，用來做平日裡的茶湯，最後剩下的邊角用來釀酒，在雪牧城，這幾樣便是日常必備的飲食。

“阿桑。”雁靈喚阿桑道，“過來。”

阿桑聽聞雁靈喊他，便放下手中的活走到屋裡。

時隔多日，雁靈才正式和元旖等人說明阿桑的來曆，她指了指阿桑，說到：“雲河，元旖，這是阿桑。”

元旖和雲河見過阿桑，他們常常來往馬場與畜牧棚，眼熟那邊的人們。半年前阿桑流浪到雪牧城，那之後在馬場幫忙喂養馬匹，由此混口飯吃，雲河見他可憐，給過他一件厚些的衣裳，此時他還穿在身上。

“為何帶他回來？”雲河問道，“前兩日我聽聞了馬場那發生的事，但你這兩日神出鬼沒，來不及問你。”

“我救了他。”雁靈平靜地說到，“我要收他為徒。”

衆人先是一愣。

“也好，這樣互相也有個依靠。”雲河笑道。

雁靈想了想，又道：“我要帶他出趟遠門，若我不在城内，夜巡之事就拜托你們了。”

“城中之事你就放心吧。”元旖回她，“不過，你要去哪？何日出發？”

“就這兩日，去魍魉岩。”雁靈沉聲道，“少則兩月，多則半年。冬收結束了，便也沒什麼要事，我帶他去磨煉一番。”

聽聞魍魉岩，雲河與元旖皆是一愣。

魍魉岩顧名思義，可不是什麼好地方，那是在距離這遙遠的漠南之地，與南昆國僅有一山之隔，那片岩谷中遍布瘴氣，從土壤到樹木全部都流淌着劇毒，連鳥群都不敢穿過，更何況是南昆的軍隊，所以千百年過去，南昆的輕騎與軍隊從未能輕易踏足西肅半步。

“去那磨煉？”元旖難以置信。

雁靈知道元旖在擔心什麼，當下便擺手道：“别擔心，有我在。”

阿桑自始至終沒有說話，他心裡明白，從雁靈将他救下的那刻起，他便已然抓住了光。

雁靈出發的那天，天氣出了奇的好，無風無雪、碧空明淨，十分适合出行。

絨藍特意起了一個大早，她用新磨的麥粉混了羊奶與胡麻，烤了許多帶着奶香的胡麻爐餅，又用幹淨的布包好，放進雁靈的行囊裡。

雁靈這一去便是一兩月，多則半年，從雁靈将她帶出王城的那片泥沼後，她們便從未分開如此之久。

雁靈和阿桑騎着馬離開了。

從霜白之地逐漸走到金沙之地，北堰來的少年第一次真正邁入這片國土，他們沿着峽谷中的河流往漠裡疾馳，那細碎沙碩攜着晴空與河流蜿蜒交織，仿佛舞娘身上叮叮當當的黃金墜飾纏着色彩鮮豔的飛綢，盤旋起舞。

他們趕在木拓城門落鎖前進了城。

在西肅，有水的地方都很富裕，木拓城中便有一條清澈的河流，水源自地下暗河，所以木拓也成了西肅比較富裕的一個城邦。

在木拓的街道上，人們可以采買到任何東西，從吃食、布匹、珠寶、武器到一些稀奇古怪的小物件，可說應有盡有。若逛得累了，還可以随便找家酒館，在裡邊喝一壺河水冰鎮過的果酒，吃一碟油酥肉脯，然後欣賞一段舞娘的表演。