漠北，西肅邊城——雪牧。

雪牧城是西肅最偏遠的城池，它坐落在西肅的北邊，和雪國北堰之間僅僅隻隔着天沅山和沐穆神山。由于太過靠北，天氣既寒冷又幹燥，貧瘠的沙丘與經年難融的霜雪導緻草木皆枯，城中多老弱婦孺，大多是鬼騎的家眷，西肅王厭惡鬼騎，也厭惡這個貧窮的邊城，因此，邊城的百姓們日子便過得萬分艱苦。

這裡的地種不出瓜果糧食，但好在近天沅山的地方有個冬湖，水源還算充足，尚且能在附近種種耐寒的馬草與麥子。

雖然雪牧城的日子艱苦，但也還算惬意，人們都相互扶持，在這荒蕪之地小心活着。

雁靈踏着厚厚的霜雪，背着裝滿幹草的沉重草簍，穿過破破爛爛的小巷。

西肅是個十分遼闊的國家，有大漠、綠洲、高山、峽谷，也有雪山與冰川。

靠西邊的綠洲總是郁郁蔥蔥，叫人分不清四季；漠裡的白晝烈陽高懸，熱浪滾滾，夜裡陰風穿堂，又冷得厲害；而靠北邊的地方就是如今的雪牧城，對于雁靈這般習慣了漠裡炎熱的人，總是感覺寒冷難耐。

說來，她已經到雪牧城一年有餘了。

去年星月祭後，王城忽得傳開一個詭聞，說是星月祭上有妖物出沒，那妖物有兩隻不同色的眼睛，閃着紅光兇惡異常。傳聞當然傳得是真假參半，但是見着鬼的那個貴族少爺一病不起，手下幾個仆從也變得有些瘋瘋癫癫倒是事實。

說者無意，聽者有心，這詭聞很快就傳到了西肅王的耳朵裡，西肅王向來忌憚、卻偏又不信這些東西，于是便認為是有人裝神弄鬼，接着，王城軍開始全城搜捕這所謂的“妖物”，此事在後來也殃及了隔壁幾座城池。

當時骊陽聽聞了這個消息，也是憂慮起來，随後雲河提出帶雁靈去偏遠的邊城避一避風頭，骊陽和迎戈考慮了許久，又見事态緊急，便同意了雲河的提議，元旖與絨藍也在之後一同前往了雪牧城。

小巷一隅，用泥沙與木頭搭起的、房頂蓋着麥稭稈的一間草屋就坐落在那兒。

雪牧城大部分的房屋都是這種草屋，上頭蓋着麥稭稈與草稈紮起來的屋頂，四周也同樣用麥稈裹得嚴實，這樣便可更好地防風禦寒。

雁靈推開小院的木門，雲河和元旖正在馬棚前給夤夜和他們自己的馬兒添糧草，絨藍聽到開門聲，掀開草屋簾子探出腦袋，見着是雁靈回來，立刻奔上前替她卸下草簍。

“阿姐，屋裡有煮好的茶湯，還熱着。”絨藍卸下草簍，又替她拍了拍衣上的霜雪。

“好。”雁靈揉了揉絨藍的腦袋，走進了屋内。

從外頭進屋，雁靈瞬間便感覺溫暖了不少，她解下鬥篷，松了松領口。

屋中間有個淺坑，四周堆着石塊，柴火在裡頭燃燒着，上頭還架了一口鍋，這般既可取暖，又能烹煮食物。雁靈随手從旁邊取了個木碗坐到火堆邊上，然後拿開鍋上的木蓋，給自己勺了碗茶湯。

雪牧城不同西肅漠裡，這裡沒有商隊願意前來，自然也不會有茶葉流傳進來。這城裡所謂的茶，是用大火炒過的大麥粒，混着少量牛油或羊油膏煮制而成的，喝着有些苦澀，但還算清香，而且可以暖身子。

“雁靈。”元旖掀開簾子走了進來，坐到雁靈身邊，“過兩日就要冬收了，這次冬收我和雲河一同去吧，你便在家中歇着。”

聽着元旖的話，雁靈手中的動作一頓，随後她抿了抿嘴，擱下碗說到：“我一人去便好了，今年收得不多，雲河的傷還未痊愈，你留下照顧他。”

半年前，雲河在漠裡巡視時遇到了行迹可疑的商隊，他一路跟蹤他們至這漠北之地，才發現那群人竟是中陵的細作。細作中也有身手奇好的人，雲河被他們發現，一場惡戰中，他的胸口被刺了一劍，随後便被骊陽留在邊城療傷，而原本守衛邊城的绛升被遣回軍營。

當時雲河傷得很重，如今傷口倒是愈合，但還是不宜過分勞累。

雁靈、元旖和絨藍在這雪牧城住下時，拾柴火、割馬草以及冬收就由雁靈和元旖輪流來，但是雲河來養傷之後，雁靈便将元旖留下照顧雲河，自己扛起了全部重擔。

不僅如此，由于雪牧城靠北堰近，又沒有城牆，于是便常有北堰的悍匪來雪牧城搶奪馬匹與糧食，雖然鬼騎有安排守衛，但那些悍匪喜晝伏夜出，鬼騎難免會顧慮不到的時候，于是雁靈便養成了夜巡的習慣。

元旖心知雁靈的性子，便不再勸說。

雁靈又喝了碗茶湯便回屋去了。她脫去外衣，将腰間的佩刀放在床邊，然後躺在鋪着薄被的稻草堆上，看着倒映在牆上晃動的火影子，她才逐漸感到一絲困意，翻了個身，沉沉睡去。

她這一覺睡到夜深，彼時絨藍和元旖已經在她身側的另一個榻子睡下了。

雁靈輕手輕腳地起身，拿上放在榻邊的佩刀“無間”，然後穿上外衣和鬥篷，從火堆邊上提了酒囊出門夜巡去了。

雪牧城的夜可謂冷得刺骨，百姓卯起農耕，申時便窩回家中，就着火爐與草堆取暖，早早入睡，這樣的深夜裡，這個地方沉寂的如同一座死城。

雁靈翻身躍上城中糧倉的屋頂。

入夜後雪倒是停了，一眼望去滿城瑩白，風一吹便揚起地上的雪塵，攜卷着穿過幽寂的街道。雁靈晃了晃手中的馬皮酒囊，拔開木塞仰頭猛灌了一口，雪牧城獨有的麥釀酒入喉，辛辣沖鼻，雁靈抿了抿嘴，又灌了一口。

甯靜又枯燥的日子，讓她懷念起鬼騎大營教場裡的刀光劍影。

自打她十三歲開始，鬼騎中除了骊陽，便再沒有人能讓她一嘗敗績，她随着郦陽與迎戈上過戰場，擊退過中陵大軍、殺過匪徒與細作。骊陽曾同迎戈與雲河說過，她仿佛是為了這亂世而生，待到她十八歲，這鬼騎将軍的位置怕是就要易主了。

就在她仰頭準備再喝上兩口時，雜亂的馬蹄聲打亂了她的思緒，她遠遠望了一眼，隻見一隊人馬攜着火光往城邊馬場的位置奔去。

她倏地起身，用袖口擦了擦嘴，用木塞将酒囊封好，随後輕輕一躍，往馬場的位置追去。

雪牧城的牲畜是集中起來豢養的，馬場與畜牧棚都建在了靠城外的位置，為的是方便來回割運草糧麥稈，城中百姓的牛羊也都養在這裡。這樣“肥碩”的存在，不僅容易招惹匪盜，還容易吸引狼群，雁靈夜巡時格外注意的，便是糧倉與畜牧棚。

彼時，馬棚裡的小厮剛給馬兒喂完水，想找個角落睡下；這小厮是個孤兒，一路流浪過來的，城中的人們見他可憐，便讓他在這馬場幫着喂養牲口，多給他一口飯吃。

他正和衣躺入草堆，便聽到外頭傳來許多人聲，還隐約有火光閃爍。這少年年紀看起來不過十二歲，但膽子卻大得很，曉得是那幫匪徒來了，他也不躲起來，随手找了把草叉便往門口靠。

馬場的門被人踢開，一群人鬧鬧哄哄地走了進來，為首的是個蓄着絡腮胡子、身上挂滿大小珠串還穿着狼皮鬥篷的男人，那男人一手提着大彎刀，一手提着一隻還未斷奶的小羊羔，看起來已經在隔壁畜牧棚洗劫了一波。

“哎？這裡還有一隻沒斷奶的小崽子啊！”那男人看見拿着草叉的少年，哈哈大笑了起來，他身後的跟班們見着少年瘦小單薄，又被首領這般奚落，也忍不住放肆地笑了起來。

那少年一下便紅了眼，滿眼憤恨得仿佛要滴出血來。