世曆九月，中陵以六皇子梁旭為主帥，左騎統領戎業紅與右騎統領許聞昌為副帥，揮軍西下，進攻漠裡。

王城在大漠腹地，從觀山郡進入，要跋涉過漫長的黃沙之地，大部分有經驗的商隊，會委托熟悉大漠的人來引路，這些引路人可以預測天氣，可以熟練避開蛇蟲蠍等毒物的巢穴。

這一次，中陵在發兵前已經做好了充足的準備，他們攜帶了大量的火油、解毒藥材和雄黃粉，但還是舉步維艱。

他們一旦紮營，便會受到蛇群的襲擊，這些蛇背生雙翅，口中有銳利的獠牙，在黃沙中如遊魚一般敏捷，它們害怕雄黃與火，但中陵軍每次以此驅趕走它們後，它們下一次的襲擊便會比這一次更加兇猛。

越靠近王城，他們便越是寸步難行，在經曆一場異常瘋狂的沙暴後，他們遠遠看見了西肅王城的輪廓，此時，他們帶來的五萬大軍折損已近千人。

中陵掌控西肅的這兩年，已經摸透了西肅的兵力。

先前鬼騎活着時，那支軍隊規模不足百人，但十分善于騎射、伏擊，裡邊的将士各個都能以一擋百，哪怕是近萬人的大軍，也很難跨過他們，踏入漠裡半步。

這樣的鬼騎，是令周邊列國、中陵乃至西肅王族都忌憚的存在，于是他們才會暗中聯合，剿滅鬼騎。鬼騎被屠殺殆盡後，剩下的便是西肅王城守衛軍以及幾座城池的守衛軍，加起來不過三萬，而中陵養着近十萬的大軍，加上紫朝、昌樞、屠嚴三個附屬國的兵力，山海之間又有誰可以與之抗衡？

在看到王城輪廓時，主帥梁旭下令，命大軍在靠近綠地的地方原地紮營。

他在來到西肅前就分析過得失關系，西肅已無鬼騎，加上内鬥中損失的王城軍及王族親衛，目前西肅的兵力不過兩萬餘人，他帶着比西肅多出兩倍有餘的精兵逼臨城下，踏平這塊土地也不過是遲早之事。

大軍很快便建好營帳，他們在營帳周圍撒了一圈的雄黃粉，又燃起篝火，防止毒物靠近。見大軍整備完畢，身着銀色盔甲的女将軍才松了一口氣，她脫下頭上沉重的頭盔，就着篝火坐了下來。

她是此次的副帥戎業紅，也是南昆赫赫有名的骁騎郡主，“一柄長槍，十步之内，均非對手”，這句話便是用來形容她的。

南昆與中陵有着姻親關系，戎業紅是前南昆王戎起玉之女，與北堰公主白秦歌、白秦言一般，是被送到中陵和親的，隻不過戎業紅的和親對象并非中陵帝，而是中陵皇子、梁赢的胞弟，梁旭。

梁旭比戎業紅小了三歲，如果不是因為遠征西肅，中陵帝會在這個秋季讓他們完婚。

戎業紅拔開水囊的塞子，剛準備喝點水潤潤幹澀的喉嚨，便聽聞身後有人喚她，這聲音七分刻薄三分尖銳，不用回頭也知道是她那剛成年不久的“夫君”。

“業紅。”梁旭走了上來，對她道，“大軍剛整備完畢，四周情況我們不太清楚，你眼神好，帶幾個人去附近探探情況。”

戎業紅猛灌幾口水後起身，朝着梁旭拱了拱手，道：“遵命。”

他們不過是政治聯姻，談不上情愛，梁旭樂于利用戎業紅的身份與武力，戎業紅也不過是為疲于奔命自己尋一個落腳之地。

戎業紅并未帶上點兵，她孤身走到大營外，将那沉重的頭盔戴好，找到自己的馬兒，翻上馬背，往營帳外飛奔而去。

夜色逐漸昏暗下來，戎業紅遠遠看見了王城前方透露出篝火微光的雪白營帳，沙漠一望無際，難有藏身之處，但離着這東南方不遠處看起來是有一片綠林，從綠林的角度剛好可以觀察王城及那片營地的情況，戎業紅思索片刻，看了眼灰蒙蒙的夜空，一拉缰繩，朝着綠林行去。

綠林比她想象中的要大上一些，郁郁蔥蔥的林木中藏着一片翠色的湖泊。

戎業紅下馬，将馬兒牽到灌木叢中，然後自己敏捷地爬上一棵粗壯的大樹，找了個絕佳的方位，将遠處那片營帳的情形盡收眼底。

她自幼便發現自己有着非同尋常的視覺，可以看清數千米之外的地方，除此之外還有很多如野獸一般的特征與習性，但她一直很好地隐藏着這個秘密，除了她那已經逝去的父親與兄長，再無他人知曉。

那片營帳一直很安靜，除了幾個輪流巡邏的士兵外，并未有其他的動作。

直到夜深時，有個人影從營帳中走出，孤身朝着這片綠林而來，那人穿着暗色的鬥篷，難以分辨性别，但戎業紅能清晰地看到那人身下的坐騎，是一隻渾身生着銀色毛皮、體型十分健碩的大虎。

他們離這越來越近，戎業紅将自己藏在樹冠中，扒着樹葉觀察來人的一舉一動。那人進入綠林後，徑直來到湖泊邊上，銀白的大虎跟在她身側，時不時蹭蹭她，像隻黏人的貓。

戎業紅握緊手裡的長槍，眉頭緊鎖。

這時，馬兒藏身的灌木叢傳來窸窣聲響，那大虎瞬間壓下前身，警惕地望着灌木叢，進入捕獵時的狀态。見已經暴露，戎業紅掀開郁郁蔥蔥的樹葉，矯健一躍，輕盈地落在地上。

那人的視線轉了過來。

“退下。”戎業紅開口，對着身前的大虎道。

那大虎四肢着地，卻比她還要高上一截，聽聞戎業紅的話，它健碩的身軀一怔，随後像是聽懂她的命令一般，退後了幾步，緩緩伏在地上一動不動。

戎業紅轉了轉手中長槍，直指面前伫立着的人。