又過了半月，他們出發了。

雁靈一行人換上了商人的衣袍，披着鬥篷、戴着兜帽、騎着駱駝，還帶着西肅特産的果脯和杏子酒，佩着西肅的符牌，僞裝成一支商隊。

境、元旖和骁衣送雁靈到了城門外，境将行囊以及一枚竹哨遞給坐在駱駝上的雁靈，溫聲說到：“一路小心，若遇難處，可吹響這隻竹哨，會有白鴉循聲而往，屆時你告信于我，我會盡快趕到你身邊。”

“放心，阿父。”雁靈将行囊挂在駱駝鞍上，收起竹哨對境道，“西川……便拜托您了，請幫我多照顧元旖。”

境點了點頭。

一旁的元旖聽聞雁靈的話，心底一陣酸澀，于是她說道：“你不用擔心我，我會守好西肅，等你回來……所以，你照顧好自己。”

照顧好自己，不要像兩年前那般銷聲匿迹。

雁靈彎起嘴角，朝她淺淺地笑了笑，随後她又對骁衣點頭示意了一下，騎着駱駝緩緩出發，青極與戎業紅也與境等人告别，随着雁靈身後行去。

駱駝腳程比馬兒要慢得多，他們走走停停近兩日，才到達了觀川，到了觀川後，他們在驿站租借了兩輛馬車，前往宵山。

西川沒有馬車此物，雁靈也是在那年被白朔月帶往中陵時，初乘過一次馬車，對比起馬，馬車于她而言更為颠簸、封閉。在前往宵山的路程裡，她趴在馬車窗邊，眉目間盡是恹恹之色。

到了宵山的水口客棧後，他們先付了一些費用，登上一艘來往于宵山與南昆之間的大型估舶。

水路要走近一周，前兩日，雁靈暈船，幾乎是倒在床榻上不吃不喝，臉色蒼白得像是瀕死之人一般，随行的幾人沒見過主公這般形色，瞬間如臨大敵一般，蹲守在雁靈的艙房門口。

青極嫌棄他們過于引人注目，将他們趕回各自的房間，為了緩解雁靈的不适，他尋了塊幹淨的緞布，将随身的幾味清涼藥材浸了烈酒，烤幹後縫制成香囊放在她的枕邊，又抽了銀針替她紮了幾處穴位，雁靈這才有所好轉。

第三日，雁靈才起身，青極見她醒來，便端來一碗撒了蔥花的魚粥，雁靈拿着勺子，漫不經心地翻着碗中熱氣騰騰的粥，眉目間有些久違的戾氣。

“坐船比打戰還要可怕，幸好西川未靠近湖海……”雁靈頓了頓，對戎業紅道，“你說得對，修路築橋為百年業，待南昆一事塵埃落定後，此事便要盡快提上日程。”

戎業紅見她的模樣，不免覺得有些好笑，她與雁靈相處了近三個月，不論是當時在戰場上交手打得你死我活時，還在軍營裡生活時，她都未見過雁靈這般虛弱的姿态。

于是，她輕哂一聲。

接下來幾天的路程顯得十分平靜。

他們既沒有遇到水匪，也沒有遇到急流，估舶緩緩駛于湖面，途經群山峻嶺，青極與戎業紅經常在夜裡坐于甲闆上，一壇酒、幾碟菜，聊着分開的這些年中所遇所見。

第七日的正午，行船速度緩緩慢下，他們終于靠近了巫嶺。

靠在船沿，青極遠遠望見這個近十年未曾再踏足過的故土，往事曆曆在目，仇恨沒齒難忘，思及此，他眼中竟有些晦暗不明。

巫嶺邊的湖口驿站，一行人将西肅帶來的貨物卸下估舶，結清另一半船費後，在驿站短暫停留。

這個湖口驿站是南境最大的驿站之一，中陵雖可以走陸路到達南昆，但需穿過昌樞的國界，所以中陵在囊括南昆後，特開通了一條水路，用于商貿通行，而這個湖口驿站便是為了便于商人、遊客們留宿休憩所建。

另一個大型驿站則坐落在千丈林，用于與紫朝、屠嚴、鹧嶙、東殃等國陸路通商落腳。

“我先去要幾間屋子，我們在這休息一夜，明日再出發。”青極對雁靈道，“你就躲在人群裡，若一會驿站内有任何動靜，你都不能出手。”

雁靈聽聞青極的話，皺了皺眉，但還是點了點頭，藏在鬥篷下的手，卻不自覺地撫上無間的刀柄。

一旁的戎業紅靠近雁靈，低聲對她說到：“南境的人都十分好戰，一言不合拳腳相加乃尋常之事，一會要是廳内有人打起來，你不用出手，掌櫃自會解決的。”

雁靈聞言，才放松了一些警惕。

青極已經到了櫃台前與掌櫃交談，雁靈與戎業紅等人等在客棧廳内，此時正逢正午，廳内進午食的人不少，他們看見大門處遮掩嚴實的一行人，忍不住頻頻回望，想一探究竟。

青極要了五間房，衆人分配完，剛沿着扶梯走上二樓，廳内便響起陶罐碎裂之聲，雁靈垂眸望向廳内，看見靠近牆邊相鄰的兩桌人已經打了起來。這時，在櫃台内記賬的老掌櫃忽地一拍桌案，手中的算盤一擲，竟生生從混打在一起的幾人中間穿過，砸在牆柱上發出一聲清脆巨響。

算盤斷裂，算珠滾落一地，老掌櫃笑眯眯地望着幾人，沉聲說到：“老身說過，店内靜止打架，若再不住手，老身便将幾位都‘請’出去。”

他說得十分和藹客氣，兩桌人面面相觑後，才不情不願地坐回位子上繼續喝酒吃飯，老掌櫃繞出櫃台，走到剛才打架的地方，摸了摸那根被算盤砸出裂痕的牆柱，煩躁地咋舌：“啧……又要修補了，阿達，過來把這邊清掃一下！”

兩桌人不約而同地看了眼那根牆柱，又轉回頭噤聲吃飯。

惹不起、惹不起。

雁靈在目睹了全部經過，她将老掌櫃的舉止盡收眼底，戎業紅見還踩在最後一個台階上愣神的雁靈，出聲喚道：“雁靈，快上來。”

雁靈這才回過頭，上了二樓。

南昆坐落南方，本就潮濕，哪怕此時已經入冬，空氣中也帶着一股濕冷。戎業紅與雁靈同住一屋，二人剛整好行囊，便聽見有人敲門，戎業紅開了一條門縫，看見客棧的小厮站在房門口，手中端着木盤。

“這位客官，這酒是我們掌櫃特意吩咐送給幾位壓驚的。”那小厮年紀尚小，說話也十分客氣，“掌櫃說了，這酒放涼了才會更好喝。”

戎業紅看了看小厮手中的酒，并未推拒，她半開房門，将小厮手中的木盤接了過來，然後道：“替我謝謝你們掌櫃。”

小厮朝她颔首，随後主動掩了門下樓。戎業紅将木盤擱置房閣中心的圓桌上，雁靈摘下兜帽靠了過來，打量着桌上的銅酒壺和酒杯。

深夜，老掌櫃終于放下手中的賬本，此時，廳内除了一兩個醉了酒睡在桌前的客人以外，已經沒有其他人了，他伸了個懶腰，示意阿達可以閉門。

随後，他繞出櫃台，掌着一盞油燈，對着阿達說到：“我先上樓，下半夜你喊阿霖來替你的班。”

“知道了，師父。”阿達關上門，乖巧地回道。

老掌櫃這才慢悠悠地借着樓梯走上二樓，阿達見師父上樓，便開始收拾廳内桌上的碗筷。

老掌櫃掌着燈，緩緩穿過二樓幽暗的長廊，他的步子極輕，哪怕是踏在陳年老舊的木闆上，也未發出絲毫聲響。若是有人從屋内往外看，便隻能看到一個有些佝偻的人影與微弱的火光一同飄過，仿佛寂夜中的鬼魅。

他停在一個半掩着門的房閣門口，四下望了一圈，确定無人後，他才輕輕推門而入。

屋内并未點燈，昏暗中，青極、雁靈與戎業紅圍着圓桌坐着，唯一剩下的一張空椅子，正與門相對。