掌櫃笑了笑，踏進房閣，轉身閉上門，走到圓桌前落座，将手中的油燈擱在桌面上。

桌上還放着午間時候老掌櫃差使小厮送來的“壓驚”酒，那酒裝在一口長嘴銅壺裡，配了四個酒杯，其中含義不言而喻。

“九方少主，公主，真是好久不見。”老掌櫃笑眯眯地道。

青極和戎業紅一同起身，朝着老掌櫃行了個掬手禮。

“見過國師。”

老掌櫃名為禮慈儀，曾是南昆的國師，在二人幼時教導過他們。

看見青極與戎業紅的舉動，他無奈擺了擺手，示意他們坐下，然後開口道：“舊時之稱，不提也罷，難為你們還能記得老身。”說完，他的目光轉向雁靈，借着燈火微光，他打量了雁靈一番，笑道，“這位姑娘，倒是讓我想起了一個故友。”

雁靈坐在椅子上，沒有即刻回答禮慈儀，但她還是仿着青極與戎業紅的模樣，朝他行了個不太标準的掬手禮。

禮慈儀笑了笑，并未再追問，他轉開目光，替自己斟了一杯酒，淺酌一口，道：“這局中人，總算湊齊了。”

他們之中，有鬼醫家族曆代以來醫術蠱術都最為出色的少主，有南昆王族金枝玉葉、善良勇敢的公主，也有遊走于王族、祭司殿與民間、一人之下萬人之上的國師。

他們本不該淪為如今這般，淪為如今這亂世裡，颠沛于異國他鄉的落魄軍醫、“戰死”之身的郡主，以及一個守着客棧每日敲打算盤的掌櫃。

思及此，他繼續說道：“自起玉陛下去世後，老朽便離開王宮，長居此處。”

“國師，如今南境形勢如何？”戎業紅問道，“我先前……久居中陵，有關南昆的消息被中陵皇室閉塞，我難以了解。”

“你重回故土，也應是知道了一些隐事。”禮慈儀緩緩，“那麼，公主，你想聽有些刺耳的實話，還是想聽比較順耳的謊話？”

戎業紅拿起桌上的酒一飲而盡，随後頓了頓，說到：“我要聽……實話。”

禮慈儀看着戎業紅灼灼的目光，片刻後，道：“起玉陛下和業雲殿下死後，止聲殿下繼位，原本的業紅公主變成了業紅郡主，羽詞郡主擡為了羽詞公主，你代替羽詞去了中陵，受了很多苦楚與委屈，老朽心底清楚。戎止聲此人，工于心計，但是不可否認，他是個好的君王。”

戎業紅咬緊嘴唇，緊緊握着酒杯。

“起玉陛下與止聲殿下是同胞兄弟，我輔佐起玉陛下多年，自然也摸透了兄弟二人的性子。起玉陛下生性良善、為人敦厚、耿直忠誠，但他治國多年卻毫無起色，反而使得境内分出多股勢力，無可否認，他是個仁君，但仁君難治國，仁者，更适合為臣。”

“止聲殿下相反，他野心魄力齊備，老謀深算、行事果決，這樣的人在仁君手下為臣，難免生出二心。其實，止聲殿下的手腕更适合治國，這十年來，他面上求和于中陵，垂拱而治，暗中則養兵養民、壯大國力，同時，他血洗朝堂，清除了許多異心之人。”

“你的兄長，業雲殿下的性子，是最像他的，若業雲殿下在世繼位，也應是這般光景。别的我不作論斷，但若如今中陵再要征戰南昆，怕也是再讨不了什麼好處了。”

禮慈儀說了很多，戎業紅聽完後陷入了沉默。

要她承認父親不如叔父，簡直如剜心一般。

但不可否認，她在中陵時，也偶爾能從帝後的口中聞見他們對南昆的忌憚，一個抛棄手足與兒女，毫無弱點之人，他是孤獨的，也是堅不可摧的。

“那麼……那年昱钏郡，他與我父王之間，究竟發生過什麼？”半晌後，戎業紅又問道。

“百姓們以為起玉陛下為中陵所害，那些舊臣們以為起玉陛下是為他所害，但其實，他什麼也沒做，壞就壞在，他什麼都沒做。”禮慈儀道，“當年昱钏郡中南戰事告急，業雲殿下中途返回王城求援，卻在南昆與千丈林的交界處遭遇山崩，死于懸崖下，屍骨無存。那一日，戎止聲在宮中，他明知道前線告急，卻沒有派出自己手下的将士前去增援，他隻是坐着，聽窗外電閃雷鳴，以及手下報送來的、兄長與侄子的死訊。”

戎業紅的手不自覺地顫抖起來，青極看見她有些崩潰的模樣，擡手拍了拍她的肩膀，以示安撫。

“聽聞死訊後，他才派出自己的手下，要求與中陵和談，中陵遣了使者，要求南昆送出一個皇子作為質子，業雲殿下已死，他膝下并無世子，僅有一個尚且年幼的郡主，于是他才将你送往中陵，又同意了中陵在昱钏郡建立據點與兵營的要求。”禮慈儀繼續道，“事後，他要求中陵将起玉陛下的遺體送回王城行國葬，但起玉陛下的遺體已經找不到了，根據軍中所言，應該是沉于環溪中了，若無遺體便無法行國喪葬入栖魂台，所以戎止聲瞞着司祭，瞞着所有人，葬了兩口空棺。”

“國師，你是如何得知此事的？”青極低聲問道。

禮慈儀又替自己斟了一杯酒，說到：“因為這個主意，是我替他出的。”他頓了頓，“他繼位後我便請辭了國師一職，脫離王室，不過我也擔心王族、司祭、民間因此産生内亂，所以我待在這個地方，建立了一個情報據點。前幾月，中陵有所行動，我的情報使送來了有關北堰和西肅的消息，我将其中一些透露給了戎止聲手下的探子，如今世間亂象叢生，他也該坐不住了。”

雁靈聽到這裡，才發覺眼前這個看起來眉目慈善的老頭實際上就是一隻狐狸，他藏在暗處，将所有情報收入囊中，又将人玩弄于股掌之間。

他透露出的情報，應該是有關于西肅與北堰内部較為機密的消息，虛實相交，若戎止聲真是如他所說的那般性子，此刻，應該已經開始主動籌謀是否該在此時反咬中陵一口——比如，先從清除昱钏郡的中陵據點開始。

有意思。

雁靈不動聲色地望着那隻老狐狸，想從他的言語裡打探到更多的消息。

雖然她與戎業紅已經組成了一條陣線，但她心中清楚，隻有将他人弱點抓于手中，才能保證不會被随意背叛，畢竟這世上，無利益、不聯盟。

禮慈儀見幾人沉默不語，便又笑道：“南昆這個國家自古便分為兩派，一是掌握觀星台，自古庇護南昆風水與山獸的巫族勢力，一是掌管南境政事與軍力的南昆王族，雙方王不見王，不知此次公主回南昆，是想接管哪一派呢？”

戎業紅倏地起身，撞倒了身後的椅子，她的雙手撐在桌上，目光死死地盯着禮慈儀。

“國師出生于觀星台，輔佐于王室，遊走于民間。”戎業紅的眼底泛着冷光，此時的她像是一隻鎖緊了獵物的野獸，“那麼國師……現在又是哪一派的呢？”

禮慈儀看着戎業紅，許久才笑道：“我現在就是個客棧掌櫃。”

雁靈打量着禮慈儀，這老頭一直以來，唯一能确定他所行之事，便是均衡。

他一直在均衡三方的關系，若王族獨大，他便設法打壓，若巫族有異心，他便設法清除，此類人，不會永遠的站在任何一邊。

誠如他所說，戎業紅的身份特殊，她既是公主，也是回靈之女，她可以選擇任何一個陣營。

若是選擇王族，她就必會走到弑君一步，然而如今南昆較她父王在位時要鼎盛許多，百姓安居樂業，這一切都依托了一個好的君王，若她打破了如今的局面，她也許會因此成為罪人。若她選擇了巫族，那她便要放棄所有東西，放棄對叔父的仇恨、放棄曾為王族的身份，從此作為庇護南昆的“神”而活，再不能攝政。

這是她從未想過的問題，至少迄今為止，她從未想過步入巫族。

“公主不用急着回答這個問題。”禮慈儀舉起酒杯，碰了一下戎業紅面前翻倒的酒杯，兩隻銅杯相撞，發出一聲脆響，接着他繼續說道，“你已近十年未曾回過南昆，不如先親眼看看，看看如今這片土地、這地上的百姓，他們如何勞作、如何耕織、如何生活後，再去做自己的選擇。”

他依然慈眉善目地笑着。

“中庸之道，道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道。這一杯酒，老身敬公主，願公主識自本心，見自本性，找尋到自己的‘道’。”