自古有言，醫者仁心。

息甲是個安樂之地，在這樣的環境下，每一代的息甲王、王子公主乃至宗室宗親，都十分親民。這一代的息甲王蘇治更是翹楚，他不僅通曉醫道，更是與百姓同吃同睡，與小輩共研藥理醫術。

外邊戰亂不歇，國與國之間争得頭破血流，息甲始終中立，也始終無人對他們下手。

可是梁昌不一樣，得不到的美玉，對他來說便是頑石，不順手的兵器，他便将它碾成齑粉。

巳時末，雁靈終于趕到了息甲王城外。

大約是因為将近正午，中陵的攻勢緩了下來，十幾艘艨艟退至湖中心，短暫地休養。

雁靈縱馬來到城下。

息甲的城牆已經千瘡百孔、搖搖欲墜，城内仍有百姓死死擋着，城牆上的人看見身着南昆盔甲的軍隊，大喜過望打開了城門。

守城的這些人，除了兵卒以外，大多是中年人或者老人，他們身着布衣，手中武器參差不齊，有短劍也有鐮刀。

雁靈翻身下馬，走上前低聲問面前一個身着藤甲、滿臉狼狽的老者道：“息甲王現在何處？”

那老者臉上有皺紋，頭發花白，應年過半百，身體看起來卻還十分健壯。他十分有風度地朝雁靈行了個掬手禮，對她說到：“南王，多年未見，吾如今這朽木之态，倒是叫您認不出來了。”

若雁靈不出聲，她身上那套戎止聲的銀鐵甲胄便真的可以迷惑敵人，但雁靈一開口，即便壓低聲線，那種獨特的陰柔冷冽還是會使她暴露。

息甲王蘇治知道她不是戎止聲，卻仍然稱她為“南王”，看來城中還有中陵的眼線。

南月八騎的弓走了上來，替雁靈回答道：“息甲王，請尋個方便之處，與我們主公詳談。”

最後，他們将地方選在了城門邊上的一家門窗尚且完整的藥館裡。雁靈将精兵留在城中，隻帶着弓進入藥館，而蘇治也屏退了其他人，隻帶了一個親衛，與雁靈一同進了裡屋。

弓确認了四下無人後，才小聲對雁靈說到：“女君，暫時安全。”

雁靈這才摘下面具，回敬了蘇治一個掬手禮。

蘇治看見雁靈的容貌，先是一愣，随後淡淡笑道：“沒想到竟是西肅女君帶兵前來，吾在此謝過女君。”

“息甲王莫客氣。”雁靈道，“我與南王收到您的血書後，便先帶一隊精兵過來支援。”

“如您所見，如今形勢不佳。”蘇治歎了口氣，道，“說起來，此事也是因我而起。早年間，中陵帝便要求各國遣王子前往中陵為質，我膝下并無王子，僅有一女，彼時年紀尚幼，且息甲也無甚武力，此事便不了了之。如今吾女已至妙齡，中陵帝再度提及此事，要吾女前往中陵和親，可吾女年幼喪母，我如何能讓她再前往中陵，毀了一生……”

雁靈心中一緊，這般以和親為由，挾持他國公主之事，已是中陵的慣用手段了。

蘇治接着道：“此事成了導火索，如今中陵攻勢猛烈，直到辰時他們都還十分激進，你來之前，他們剛退回湖中休整，我們這才有了喘息的時機。我們息甲子民皆修岐黃醫術，護衛軍隊不足千人，本就是武力孱弱之國，如今……唉。”

一片翠色的國土，一群良善的百姓，一個年近半百、卻要戰火之下依然披甲上陣的君主。

幾十代人共同守護着這片溫柔的土地、珍貴的書籍以及悠久的曆史——然而這一切，卻将要覆滅在血與火之中。

中陵帝執政數十年，九國臣服于其腳下，他心比天高，想以中陵為玺，世世代代統治這片山海。然而他從不曾想到，人有壽限，千百年之後流傳着的，會是宮殿、是杯盞、是書卷、是禮樂，是這些記載了故事、卻不會開口說話的物件，不會是他。

蘇治頓了頓，又說到：“息甲大閣已經被他們投進來的火油燒毀了，藏書閣是用石木築起的，靠近城中，火暫時無法從外部燒起。但若城破，可憐那些醫者一生心血才鑄就的冊冊醫書，也必是要毀于一旦。我已讓我的女兒帶着幾卷珍本，領着大部分的婦女孩童藏進地窖，但這也隻是暫緩之計，若城破……”

“城不會破，我絕不會讓你們失去家國。”雁靈低聲道，“這些艨艟水軍投油放火，對城池進行大面積破壞，緻使你們折損兵将後，便會再上岸進攻。我暫時摸不清他們的人數，不過傍晚過後，他們必定會再次行動。”

今夜斷生死，蘇治何嘗不知？

中陵來的是艨艟戰船，善水陸兩戰的精兵強将，而南昆來的援軍僅百人有餘，沒有軍備、沒有糧草，如何能與中陵敵手？

“能确認城中眼線以及他們傳遞情報的方式嗎？”雁靈忽地問道。

“箭镞，通體漆紅，情報是刻在箭镞之上的。其實我心知肚明誰是中陵的眼線與細作，但……”蘇治躊躇片刻，“那不是個善茬，在城中充當眼線，也是打着裡應外合的主意。”

“息甲王，今夜之前，我需要您做一件事，如果事成，息甲此番便能保住。”雁靈道。

蘇治一愣，随後立刻道：“女君請說。”

“我帶軍進城，那眼線肯定會再想辦法傳遞有關我們的情報。一會從這出去後，先處理他，然後将城内無援軍的情報傳遞給中陵。”雁靈平靜地說到，“我手下的人已經在城外拔除探子，陽湖岸口處也埋伏了人，申時末，你帶着公主前往岸口處詐降。”

對于善于水戰的人，将其引上岸後，攻其不備、包夾其中，實是良計。

雁靈在向戎止聲開口要精兵的時候，心中便已打了伏擊的主意。

蘇治斟酌許久後下定決心，他懇請雁靈道：“女君，我蘇治這一生無愧天地，但為了我這唯一的女兒，卻險些誤了家國。我是君主，亦是人父，方才是我作為君主的請求，如今請再聽我作為老父一言，我懇請……懇請女君，替我保全我的女兒，她不過豆蔻年華，不能被如此輕易斷去生死。”

這一刻，雁靈想到了境。

“放心。”雁靈重新戴好面具，回他道，“我會在身後保護好你們，不過……”她頓了頓，“這亂世之下的公主，不會是紅粉雍容的牡丹，她們是甯折不彎的竹，雪難壓、風不折，斷的去生死，又怎斷的了風骨。”

不論是為了北地家國最後魂斷山海的白秦歌與白秦言，還是被迫留于中陵卻淤泥不染的白凝和，或是被作為禮物送給梁赢卻因刺殺其不成而自刎的瑩珠，或是颠沛半生最後願為守護南境而斷送自由的戎業紅，或是遭遇無數次刺殺卻仍然勇敢不屈的戎羽詞，抑或是為了大局主動假扮戎羽詞前往中陵成為籠中之鳥的聶依依……

她們身着華袍或甲胄，金簪與長槍皆是武器，為了家國她們作出不同的選擇，卻走到了同一條路上。

在她的所見之中，盡是她們的氣度與堅毅。

說罷，雁靈帶着弓出門，離開了醫館。