“阿麗。”他起身喊她。

雁靈走到他的身側，瞥見桌上用素布蓋着的籃子，問他道：“已過正午，怎還未食？”

“我已吃過了，這是留給阿麗的。”他揭開素布，露出下邊尚且溫熱的食物。

這是雁靈再熟悉不過的食物——胡麻爐餅。在西肅，人們用麥粉混以清水或牛羊奶，加上些許粗鹽與胡麻，和為面團後擀成餅狀，再烤至金黃，以這作為主要食物。她離開西肅後，吃過燒餅、餡餅，雖别有風味，但都并不屬于故鄉。

雁靈拿起一塊餅嗅了嗅。胡麻獨有的香氣混着一股奶味，仿佛在這個瞬間将她帶回了久違的漠裡。她緊繃了多日的神色終是緩了下來，臉上露出了一絲罕見的笑意。

“這是你做的？”雁靈已經猜到了，但還是多問了一句。

白夷雪微微點頭：“行囊裡還剩了些先前從西川帶回來的胡麻，早上瞧見宮外送來了今年新磨的麥粉，我便混了羊奶，用鐵爐烤了些胡麻餅。我猜，阿麗應該很久沒有吃到了。”

“是啊……”雁靈坐到桌邊，掰下一塊餅咬了一口，忽地笑了起來，“被困在中陵的那兩年，我也常常想念這個味道。”她頓了頓，“若我們身處世道太平之時該多好。若世道太平，我可以帶着凝和去漠裡看月湖的瑰麗之景，再到木拓或王城喝一盞冰鎮的酒，吃一塊剛出爐的胡麻餅，郦陽、迎戈、雲河以及那些鬼騎将士們都還在，他們止戈解甲，共醉長夜，青極不用回到九方家族，業紅不用回到觀星台，彌月也不會因我而死……”

白夷雪本是想着這些胡麻餅可以讨雁靈歡心，卻不想她會是這樣的反應。他半跪在雁靈身前，拉着她的手，微微昂首望着她的眼睛，低聲喚道：“阿麗……”

“我早知道亂世需要浴血，但有時還是無法接受。”

雁靈凝視着白夷雪蒼白冷峻的面容，指尖撫過那條如同山道一般崎岖的傷疤，那一年在雪牧城中，她順手救下的少年，如今已是這片雪原上最英武的将軍了。

“阿桑，我已經失去了很多人，不能再失去你。”她開口道，“所以不論發生什麼，你都要活下去，活下去，看看九國共治的太平盛世是何模樣。”

雁靈說得平淡，他卻從雁靈的話語中聽出了别離之意，于是他伏在雁靈的膝頭，帶着懇求問道：“那一日，阿麗也會在我的身邊，陪我一起的，對嗎？”

雁靈沒有回答，他再次擡頭，認真地望着她的臉，幾近哀求般地又問了一遍：“阿麗，你不會離開我的，對嗎？”

雁靈撫了撫他腦袋，既不應允，也不反駁。

得不到自己想要的回答，他哽咽了一聲，垂頭埋在雁靈的腿上：“阿麗，我已經長大了，我已經擁有可以追随你的力量。你要我打前鋒，我便沖鋒陷陣，死不旋踵，你要我守後方，我便以身作盾，替你擋明槍暗箭……”他低聲懇求道，“不論怎麼樣都好……求你……不要離開我，不要丢下我……”

屋内，是少年充滿哀切的低語。屋外，白朔月放下了正欲推門而入的手，悄悄轉身離去。

西肅那端，境收到雁靈的信箋後，便猜到了雁靈的下一步計劃，他與元旖精心挑選了三百餘名天狼與獵鷹将士，攜千匹西川駿馬，由元旖手下的副将青宿帶隊前往北堰。

巧的是，他們剛到遠林，便碰上了南昆來的軍隊。

南昆的軍隊約五百餘人，其中還有數名息甲來的年輕醫師，半個月前由南月八騎的槍與鐮帶領，走水路來到宵山。雙方初碰面時劍拔弩張，在探清對方來意後，兩方人馬迅速集結一塊，一同沿着遠林去往北堰。

青宿剛見到雁靈時，體會到了什麼是怵目驚心，若不是那依然豔麗的绯色長發，他實在無法将眼前那面色蒼白、眸色死寂的女子與聖女聯想在一處。

青宿想起了元旖，她送别他時交代的最後一句話，是讓他看看她的主公是否安好。他們的主公此時披着素色的大氅，站在初夏帶着些許暖意的風中，消瘦得仿佛一株将要開到頹敗的花。

她并不像信中所言的那般順遂。

思及此，青宿的眼淚便落了下來。

在接到青宿等人後的一個月裡，雁靈與白夷雪都在教場練兵。

四方大國的将士風格均是不同，雖個個都是好手，但湊在一塊還需磨合。雁靈在摸清了東殃、北堰與南昆将士們的特性後，重新分支成先鋒騎、側翼騎、後守騎、遊擊騎，這四支騎隊，除卻分配的任務不同外，均由雁靈統領。

除此以外，雁靈還設立了合盟輕騎的秩序。

軍中将士若在戰中有兵武盔甲磨損的情況，可換領新的兵武；若在戰中受傷，會有軍中醫官進行醫治，待傷好後再返前線，如重傷或殘疾，痊愈後可選擇領一筆恤錢自行回鄉；若有将士異國陣亡，會有人妥善安葬，衣冠遺物歸家，并送恤錢一筆，米糧兩鬥，沒有父母妻女的，除特殊要求外，衣冠遺物會葬入西肅的将士陵墓，日後由雁靈手下的人進行祭拜。

很多将士聽聞了這般為他們而立的秩序，忽然懂得了為何數十年過去，隻有她能成功合縱連橫，走到如今這個地方。

橫征暴虐得了錢财，仁愛寬容卻得人心。

北堰的夏總是來得很晚，又過了一月，梨花凋落，盛夏始。

此時，北堰的原野褪去冰雪，生出一層細軟的新綠草皮，正是出征的好時機。雁靈帶着合盟輕騎一路向東，在脫骨嶺下的蓮川村與李厭會合。

亂戰，一觸即發。