裡德爾将潘西的魔杖舉在眼前打量。

“黑檀木，龍心弦，十一英寸，相當柔韌。”他輕聲評價，修長的手指沿着木紋緩緩滑動。每當他觸碰到魔杖上的某個節點，杖尖便會噴出幾縷微弱的銀色火花。他的眼底倒映出這些短暫的光亮，瞳孔收縮成如蛇一般的細縫。“一根美麗而…危險的魔杖。”

潘西靜立不動，呼吸平穩，指尖卻在長袍的陰影下悄然收緊。

“黑檀木隻選擇那些勇于追随自己内心的巫師，從不屈服他人的意願或道德準則；龍心弦則代表着野心與力量。這種組合通常更适合施展黑魔法。我想奧利凡德一定告訴過你，龍心弦對主人有着罕見的忠誠。”他突然擡眼，目光釘在她的臉上，嘴邊的笑容扭曲成惡意的弧度，“但他沒有告訴的你的是，若有更強的巫師征服原主人，那麼魔杖會毫不猶豫地轉移效忠對象。”

“你似乎很享受這種先發制人的小把戲。”潘西終于打破沉默，語調裡帶着淡淡的嘲諷。她沒有表現出任何想要奪回魔杖的意圖，反而轉身環顧四周，以一種近乎欣賞的态度打量着這個半明半暗的空間。“這是你的記憶？還是你的想象？”

“有趣的問題。”這種無聲的反抗似乎引起了裡德爾的興趣，他偏着頭，打量她的目光愈發專注，“你總是能給我預料之外的驚喜。”

“否則我現在也不會站在這裡了，不是嗎？”潘西的指尖劃過牆上的一處蛇形浮雕，冰冷的石材在她的觸碰下似乎顫抖了一下。

他饒有興味地觀察着她的一舉一動，邁開步伐，繞着她緩慢地轉圈，“你知道嗎，我從不邀請訪客進入這裡。”

“我是否應該感到榮幸？”她反問，眼神随着他的移動而轉動，“還是應該擔心自己能不能活着離開這裡？”

裡德爾突然停在了離她兩步遠的地方，魔杖在他的指間再次開始旋轉。他的眼中閃爍着危險的光芒，“這取決于你今天的目的。”

“合作。”

“合作？”裡德爾勾了勾唇，将她的魔杖揣進懷裡，帶着一種掠食者的優雅向前邁進一步，“傲慢是一種危險的特質，帕金森小姐。你以為現在你的手中還有什麼籌碼？”

潘西感到一陣窒息，但她沒有後退。“真正的危險是無知，而非傲慢。”她平靜而堅定地反擊，“你已經看到了即将發生的片段。”

裡德爾眯了眯眼，似笑非笑地反問：“所以，你将自己定位為我的救贖？”

潘西的唇角微微上揚，幾乎是不屑一顧，“救贖是軟弱者的慰藉。我提供的是成功的可能性。”

這句話像是觸動了裡德爾的某個開關，一霎那間，他的面具滑落，露出下面真實的殘忍與瘋狂。他大笑起來，那笑聲冰冷而愉悅，猶如冰冷的湖水在石室中攪動。

“你的記憶确實展示了一些令人…困擾的場景。”他的語氣仿佛在談論某種有趣實驗的失敗，而非自己的毀滅，“但你以為你能改變什麼？你真的相信你能影響伏地魔大人的命運嗎？”

“不。”潘西的聲音依舊冷靜，“但你能。”

笑聲戛然而止，房間陷入一種令人窒息的沉默，空氣凝固成了有形之物，壓在兩人之間。

“有趣。”他的眼睛自始至終沒有離開她的臉，聲音保持着那種表面的溫和，卻透出隐隐的威脅，“解釋給我聽。”

“你和他不一樣。”潘西緩慢而清晰地說，“你還有選擇的餘地。”

“他就是我。”裡德爾冷冷地糾正。

“不，”她堅定地搖頭，“他是你可能成為的人，但不一定是你必須成為的人。”她向前一步，兩人之間隻剩下一個手掌的距離，這是一個危險的舉動。“靈魂的碎片越多，理智就越少。到最後，剩下的不再是湯姆·裡德爾，甚至不再是伏地魔，而隻是一個被仇恨和恐懼驅使的空殼，一個難以辨認人性的怪物。”

裡德爾的表情凝固了，那張年輕英俊的臉龐下，某種原始而可怕的情緒正在湧動，讓房間内的溫度驟降，燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。蛇形浮雕仿佛受到某種召喚，在牆上蠕動起來，發出細微的嘶嘶聲。

他突然伸出手，冰冷的手指如鋼鐵般掐住她的下颌，“你膽敢——”

“我膽敢說出真相，”潘西打斷他，疼痛如電流穿過全身，她的聲音依然清晰而堅決，“因為這是你需要聽到的。我看到過結局。我看到了一個偉大的巫師如何從輝煌墜入瘋狂。你想要的是權力、是永生、是超越死亡的偉大——”她的眼中帶着一種奇異的熱度，心中卻是一片冰冷的清明，“但他最後得到了什麼？隻有孤獨與毀滅。而你，湯姆，你仍有機會走上不同的道路。”

裡德爾的眼中是一種可怕的平靜，如同暴風雨前的死寂。他松開手指，退後半步，整理了一下長袍，仿佛剛才的暴怒隻是一個幻覺，但潘西的下颌上留下了清晰的指痕，如同某種殘酷的标記。

“你真的我會被你的小把戲所蒙蔽？”他的嘴角浮現出一絲幾不可見的冷笑，“我，湯姆·馬沃羅·裡德爾，我已經踏上了通往永生的道路。我已經走得比任何人都遠。你的記憶，你的小小知識，對我而言不過是路上的警示牌罷了。有用，但并非必不可少。而現在，我不得不說，你對我的價值已經大幅減少。”

“如果你真這麼想，為什麼要把我帶到這裡？為什麼不直接殺了我？”她擡頭質問他，露出一抹近乎挑釁的微笑，仿佛掌握着一張他尚未看到的底牌，“你知道我說的有道理，在你内心深處，你知道我可能是對的。”

裡德爾忽然再次傾身，手指緩慢而詭異地撫上她的臉頰。

“那麼告訴我，潘西·帕金森，”他的手指停留在她的下巴尖，輕輕向上施力，迫使她直視着他的眼睛，“在你所知的未來中，我犯下的最大的錯誤是什麼？”

他的聲音恢複了那種絲絨般的質感，但潘西能感覺到其下翻湧的情緒。

她沉默了片刻，呼吸深沉而均勻。

“你低估了愛的力量。”她最終說道。

裡德爾的表情一瞬間變得冰冷，嘴唇緊抿成一條線，眼中閃過幾乎帶着實質性的憎惡。

“愛。”他輕蔑地吐出這個詞，手指在她下巴上收緊，力道恰好停留在疼痛的邊緣，“這聽起來像是鄧布利多會說的話。”

“事實往往比我們願意接受的更為苦澀。”潘西慢慢地說，“我并非在談論膚淺的情愛。我說的是由愛而生出的犧牲的力量，為他人而死的意願所衍生出的古老魔法。這種力量摧毀了你的肉身。”

裡德爾眯起眼，拇指一下又一下擦過她已經開始淤青的皮膚，幾乎是溫柔地，如同鑒賞一件珍貴的藝術品，或者更準确地說，像一位解剖師在欣賞一種罕見的标本。

這樣的姿态近乎親昵，卻令人毛骨悚然。

“那麼你提議什麼？”他反問，語氣中有種難以捉摸的情緒，“讓我放棄追求永生？放棄我所有的魂器？”

“既不是前者，也不是後者。”潘西感到一種奇異的平靜，如同站在懸崖邊緣，即将縱身躍下。“我的建議是先創造一種前所未有的魂器：一個活的魂器，一個能夠思考、适應和成長的魂器，一個能夠加強而非削弱你的魂器，一個不會成為你弱點的魂器。”

她迎上他的目光，在那雙眼睛裡看到自己扭曲的倒影，輕輕吐出最後一個字，“我。”

成功或死亡，沒有第三種選擇。

裡德爾眉毛微揚，瞳孔因驚訝而擴張，這是他今晚第一次展現出毫無掩飾的真實情緒。那一刻，他看起來确實如同一個普通的少年，幾乎讓人忘記他的身份。

“一個大膽的提議。”他語氣中的嘲諷褪去，被某種新的興趣和好奇所取代。“但你清楚這意味着什麼嗎？”他開始繞着她踱步，聲音在石室中回蕩，“魂器的本質是容納靈魂碎片的容器。一個活的魂器，特别是像你這樣有自我意識的載體，這從未有人嘗試過。”

冰冷的指尖輕觸她的後頸，讓潘西不由得打了一個寒顫。他的手指順着她的脊椎緩慢滑下，如同在評估一件物品的價值。

“一個人的身體，不可能同時容納兩個完整的靈魂。這不僅僅是借用一具身體，而是靈魂的交融。”他的聲音降低，帶着某種危險而隐秘的愉悅，“你将被逐漸消耗，直到隻剩下我。”

“不是完整的融合。”潘西的背脊依舊挺直，“我們讨論的是一種受控的、平衡的共存。你的碎片與我的靈魂建立聯系，互相加強而非吞噬。當然，這需要複雜的魔法和準備，但它是可能的。”她緩緩轉過身，再次直視裡德爾，笑容如同漆黑深海中的磷光，美麗而又緻命，“我作為暫時的容器承載你的存在，直到恰當的時機到來。我将全力協助你，重獲新生。”