進入八月，秋天好像一下子渲染了整個世界，陽氣漸退，陰氣漸升，田裡的麥子已轉為金黃色，隻等着再過些日子就能收割，正是秋色連波，波上寒煙翠（注1），鄉試的日子很快就到了。

葉林終于停下了手中的筆，準備起行囊來，衣服鞋襪，筆墨紙硯，幹糧水囊，還有防風雨的油布。

葉林叮囑葉婆婆：“阿婆，你安心在家等我回來，隻有你和萱姐兒、晨哥兒在家，這十來天盡量少出門。不論别人說什麼，千萬不要離開葉家村。”

葉婆婆連忙答應着，将比她高了許多的葉林輕輕摟在懷裡。晨哥兒和萱姐兒雙眼亮晶晶的，搖着葉林的袖子：“祝哥哥旗開得勝，金榜題名！”

葉林彎下腰，在他們姐弟臉上香了一口：“不要亂跑，乖乖在家等哥回來。”

清晨，在天色一片昏暗中，葉林帶上收拾好的行囊，一步踏出家門，在幾人依依惜别的目光下，揮了揮手，一步步踏入銀輝中。

到趙獵戶家中時，他已收拾好，一身精幹的短打，背上背着弓箭，正和兩頭騾子、兩隻獵犬一起等着出發。

再次騎騾子，葉林早已不複第一次的手足無措，腰背挺直，輕聲吆喝，與趙獵戶一起來到了與幾位同窗約好的地點。

見到幾位同窗，幾人都是精神十足的跟葉林打過招呼，為免出什麼意外，葉林、趙獵戶與幾位同窗以及四五個仆從，在昏暗的天色中出發了。

幾人各自騎着一頭騾子，腳承快了不少。兩隻獵犬跟随着他們左右，不時隐入草叢中去查看一番。

葉林與幾位同窗閑談，得知了一個新的消息，就在他們閉關讀書的這些日子裡，他們縣城竟然有兩位廪生家裡出了變故，無法參加此次秋闱考試，除此之外，連那貢生的名額怕也是沒戲了！

一個廪生是夜晚出門，竟不知被哪個小賊搶了荷包，若說是損失點錢财就罷了，偏偏還将他手臂打折。俗話說傷筋動骨一百天，沒有三個月，這手是無法恢複的。

另外一人，倒也不知應該恭喜他還是為他遺憾了。這人竟不知怎的惹上了一個小娘子，兩人互生情愫最終竟成了好事，雖然豔福不淺，可這小娘子家裡也不是好惹的。

他家裡看不上那小娘子出身，隻肯讓他納妾，那家人如何肯同意，豈能白白放手這秀才娘子的名頭？這段時日，兩家人争執不休，還在糾纏嫁娶之事，他也無心考試了。

葉林皺眉，心想這聽起來怎麼這麼像仙人跳？隻是沒那麼難看的捉奸在床。這兩件事不會都是那李屏指使人做的吧？本縣是如此，那其他縣城會不會也有他的布置？

若真是如此，隻怕這一路上，可能還有風波。

按計劃他們今晚便會到達貢院，歇上一晚，第二天即可進入考場，這中間可千萬不要出現什麼變故。

葉林暗自摸了摸袍袖之下，綁在臂上的弩箭，心中安定許多。

這一個月來，在昏天暗地的學習中，他每天都會抽出時間來活動一番手腳，早中晚各練一次□□，每次練習十分鐘。

按他的經驗，學習一門技術也不難，平日也不需花太久時間，不會太累，隻要堅持住，時間一長就出效果了。一天三十分鐘，一年就近一萬一千分鐘了。

比那一天花兩小時，放手三天又撿起來，再花兩小時的好。

這一個月裡，他的水平逐漸提高，從一開始的，指哪兒打不中哪兒，到後面的經過瞄準，射擊範圍不會超過目标的一掌距離；從需要平心靜氣，仔細觀察，瞄準好再射出，到後面随手一擡，也能打個八九不離十。

連趙獵戶見了都贊歎他有天賦，葉林笑了笑沒說話，心裡卻道，誰要是有個潛在敵人可能會突然襲擊，都會在這種壓力下進步神速的。

此時天色将明未明，路上的氣氛有些緊繃，似乎是被葉林的緊張情緒感染，又或者是因為說到了那兩位學子突然的缺考。

幾個仆從加快了腳步，不知是不是因為他們出發時間較早，昏暗的天色遲遲不亮，本來正是初秋，天氣炙熱難忍，幾人卻感覺到一絲絲涼意不知從何而來。

一路上并沒有見到其他行人，天地間一片安靜，不聞蟲鳥聲。路旁的草叢中，經過的樹林裡總是隐隐綽綽，好像有些東西在裡面窺視。

在這凝滞的氣氛裡，一個書生終于忍不住，開始大聲背誦起孟子中的段落：“天時不如地利，地利不如人和。三裡之城，七裡之郭，環而攻之而不勝。夫環而攻之，必有得天時者矣”（注2）

念着念着，其他幾人也跟着閉眼背誦起來。

這一走，快兩個時辰就過去了，天終于亮了起來，卻有大霧彌漫，看不清前路。

還好他們終于見到村落，可以在村中歇歇腳、吃點幹糧。村裡人得知他們是去趕考的學子，别提多熱情了，都預祝他們能高中，還問了他們姓名住址，若是有了好消息，要去上門拜見。

在一片祝福聲中，他們吃飽喝足，繼續行程。

不知是不是那祝福立馬就兌現了，此時竟然濃霧散去，太陽也從層層疊疊的雲後面探出了頭來，鳥語花香，陽光明媚。

幾人都覺得是好兆頭，雖然心裡輕松了許多，但還是加快腳步，總算在日落之前到達了落腳點。

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