初八進場，初九淩晨開始考試，初十交卷出場，葉林這第一場八股文考試就已覺得十分難熬，想着後面還有兩場，真是痛不欲生。

還好以他現在的記憶，四書五經幾十萬字，可以逐字逐句在腦中清晰浮現。再結合着他背過的曆年考生樣卷，也自覺答的還可以。

後面雖還有兩場，但不像這第一場八股文這麼重要，他的心情也放松了許多。（注4）

随後幾天，他自己帶的幹糧也馊了，葉林隻好就着那像泡了涮鍋水一樣的菜，勉強吃了貢院的飯菜。

又熬過漫長的六天之後，葉林出了貢院，已是面無血色。

雖則是有金手指記憶加強，但要做出符合題目的答案來，還是消耗了很多心血。

别人可能是思考半天，回憶背誦的内容，想出一個合适的答案進行修改，而葉林則是每一場都想出三四份答案來，精心改過，再挑出其中最好的再謄寫上去。

他已經是盡了全力。

待趙獵戶和幾位仆從前來接他們，卻見工院門口，亂糟糟一片。圍滿了來接人的家眷親友，他們仰着脖子張望，相互詢問着：“看到了嗎？”“那個人是不是？”

可他們先看到的不是考完出來的學子，而是那一排被枷鎖铐住的作弊之人。此時那些人已經沒了正常的樣子，一個個耷拉着頭，渾身髒污，跟街上的乞丐無異。

趙獵戶和幾位仆從顧不得細看他們，隻來回搜尋着，突然，他們看到葉林和他的幾位同窗，一時險些沒有認出來。他們幾人衣裳淩亂皺巴着，頭發亂糟糟的。哪看的出來當時進場時的意氣風發？

他們步履蹒跚，一副虛脫的樣子，都已經是精疲力竭，甚至有幾人将将要昏厥過去，趙獵戶和幾個仆從連忙快步上前，扶住幾人。

“林哥兒考的怎麼樣？怎麼站都站不穩了？”趙獵戶急切的問道。

葉林沖他虛弱一笑：“還行吧。我已經盡力了。”

“盡力了就好，盡力了就好，快回家好好歇着吧。”趙獵戶将葉林扶到騾子上，遞給他一袋水和一些新鮮的糕點。自己也跨上另一頭，等其他幾人準備好出發。

葉林趕緊吃喝了一些，終于喝到幹淨清爽的水了，不僅發出滿足的歎息。他回頭看其他幾人收拾好了沒，卻突然感到一陣銳利的目光。

他向那個方向看去。隻見李屏竟然被枷鎖铐着，站在那一排作弊被抓的學子中，玉帶傾斜，那錦繡的外袍也早已肮髒不堪。正朝他瞪來，此時哪有幾天前的那般狂傲目中無人，隻剩下一臉頹然麻木和眼中的恨意。

葉林心中警惕，此人果然是作弊被抓，将要被充軍，沒了前途，也算是惡有惡報了。看來這段時間還是得用心警惕，以免他狗急跳牆，又派人前來謀害。

葉林不再看他，出發與衆人一道回鄉。

一路颠簸，夜半十分，葉林終于回到家裡，顧不上跟葉婆婆和弟妹多說，倒頭就睡。

他這一睡，竟睡了個昏天暗地，到第二日黃昏才醒來。起來洗漱一番，換過衣衫，簡單的吃了些熱食，才顧得上和葉婆婆、萱姐兒、晨哥兒說上幾句話。

兩個小娃從沒見過他離家這麼久的時間，特别想念他，一邊一個抓着他的袖子，不肯放手。

葉婆婆也拿出了過年才能偶爾一吃的白面，給他下了大大的一碗面條，裡面還窩了兩個雞蛋。葉林要分給兩個小的，兩人卻撒開他的袖子，躲得老遠，堅決不吃。

晨哥兒也不嘴饞了，大聲說着：“哥哥考試辛苦了，哥哥吃，晨哥兒吃過了。”

葉林笑着：“好，那哥哥改天給你去買燒雞吃。”說着開動了起來。

幾人都問他考的如何？題目難不難？

貢院是個什麼樣子的？人多不多？

葉林一一回答了，幾人來回問了幾遍，他卻一點都沒有不耐煩。

消了消食，他又接着睡過去了。

休息了三五日，他才慢慢緩了過來，終于不再頭暈眼花，腳步發顫了。

丹桂飄香，秋風送爽，葉林家裡也應景的用桂花、米粉蒸成廣寒糕，取一個廣寒高中之意，葉林吃了，倒是覺得極其美味，比現代的桂花糕半點不差。