皇帝眉眼陰沉，側目望她道：“你想給王中丞求情？”

青羅面露訝異：“兒臣替他求情做什麼，隻是不願這般熱鬧的日子見血。”

皇帝冷冷掃了眼堂下的王中丞，吩咐青羅坐下說。

“王中丞所陳之事，父皇命人一查即知。”

青羅自銀盤裡取了隻柑橘，慢慢剝着，繼續道，“王中丞為人耿介，不會無故生事，當中若無冤屈，則多半是被人利用了，父皇查清真相正好堵了他的嘴，叫他往後凡事多思量，若确有其事……”

她說到此處，手中動作也是一頓。

皇帝問：“如何？”

青羅先問：“父皇主意已定，這塔是非造不可麼？”

“自然。”

青羅躊躇道：“兒臣曾聽嬷嬷講過許多故事，屈死之人往往怨氣極重，死後魂魄盤桓于故地，不肯離去，所以兒臣以為若真有人屈死，父皇便該還他一個清白，化解其恨意。”

皇帝垂眸靜聽，青羅又道，“父皇愛民如子，兒臣也怕其中有些誤會，以至百姓以為所遭不公是父皇授意為之。”

青羅将橘瓣上的絲絡撕淨，遞給皇帝，“兒臣聽聞尋常百姓家中造屋尚需處處讨個吉利，何況父皇修塔？”

皇帝若有所思地點點頭，卻道：“天師行事當知分寸，至多為了顧全大局，趕那吉日，倉促些吧。”

青羅心中不忿，面上卻是微微一笑：“父皇，不如就由王中丞協查此案，也好叫他心服口服。”

王中丞偏在此時直起身來，梗着脖子道：“陛下若以為臣所言不實，臣但憑處置！”

皇帝忍無可忍，立即道：“拖下去，杖責三十！”

宮人迅疾入内，将王中丞拖出殿外。

青羅暗自歎了口氣，“父皇……”

皇帝打斷她道：“羅兒莫再為他開脫！”

不幾時，廊檐下傳來棍杖擊打皮肉的悶響。

此事一攪，衆人也無心宴飲，皇帝起身拂袖而去，賓客便跟着散了。

青羅叫住王栖恩，“公公，父皇今日動怒，心中原就有火氣，方才吃了半個柑橘，回去不可再吃。”

“奴才記下了，”王栖恩喟歎道，“公主當真一片孝心。”

青羅笑笑，見她母妃望着她，似是有話要說，遂辭别王栖恩，朝她走過去。

大殿内賓客散盡，冷風穿堂，燈焰幽微。

“羅兒，朝堂之事，你非插手不可麼？”

薛貴妃滿頭珠翠花钿，富貴逼人，隻是從前鮮有愁緒的面容，自她重生後，便失了平和，時常将兩道疏朗的遠黛眉蹙着。

青羅心底歉疚，并未隐瞞，如實道：“若坐視不理，兒臣心中難安。”

薛貴妃道：“女兒家便該安于後堂，相夫教子，朝堂上有你父皇、兄長，你阿舅，那是男子的天地，天塌下來，也有他們頂着。”

青羅抿着唇，半晌道：“母妃，覆巢之下，焉有完卵？大周若如沉舟，你我皆為舟中客。”

薛貴妃瞳仁驟縮：“羅兒慎言！”

母妃隻怒不驚，此刻青羅才恍悟，她母妃并未被浮華糜豔的宮廷蒙蔽雙眼，大周種種異象，她亦有所覺。

母妃大抵以為，身為後宮女眷，無力亦不該将手伸至前廷。

她卻不知，女子不争，命運便由人擺布，說生即生，說死即死。

殿外，王中丞受完那三十杖，一聲未吭。

他素日甚少與人結交，此時挨過罰，竟無人近身關心一二。

隻大公主倚着廊柱嬌笑：“果真是茅坑中的臭石，打得皮開肉綻，也不叫喚。”

王中丞額上冷汗淋漓，嘴上仍不饒人，由宮人扶着，顫巍巍地站起身，面朝大公主，譏諷道：“殿下貴為公主，何以口出穢言？”

大公主嗤笑，“王大人是體面人，隻不知金貴如王大人，如何衣不蔽體地出宮？”

王中丞眼前發黑，強撐着一口氣，咬牙道：“不勞殿下費心。”

大公主見他明顯不支，沒再戲弄他，解下披風，遞過去。

孰料王中丞先是一愣，繼而漲紅了面孔，怒問道：“殿下何意？”

他一副甯死不屈的貞烈模樣，大公主疑惑地眨眨眼，霎時了然。

青羅過來，正見大公主撲哧一笑。

大公主将披風挽在臂彎，看眼青羅，冷冷一哂：“不識好歹，枉費了小妹一番好意。”

青羅笑笑，問：“王大人來時可是騎的馬？”

王中丞騎馬赴宴，如今這馬卻是騎不回去了。

他嗯了一聲，瞥眼青羅，又看看她身後的謝治塵，背朝着粗大的廊柱，想是要等人都離開了，才肯出來。

青羅見夜色漸深，知他傷處尴尬，勢必沒法騎馬，耽擱下去，隻怕還有苦頭吃，又看他面上隐隐透出青色，心有不忍，勸道：“大人不妨坐本宮的馬車。”

王中丞硬邦邦地回絕：“多謝公主，不必。”