青羅捏了捏狸奴足底柔軟的肉墊，将它兩隻前足來回交疊着，心底愛極，又有些擔心她若要了，可會奪人所愛。

黃珍兒抱起另一隻小狸奴，“它是原就有的，公主那隻是新得的，湊在一處時常争食打架，公主抱走正好。”

“真的？”青羅驚訝地将那狸奴豎抱着，與它對視片刻，笑道，“瞧着很是乖巧。”

薛偡剝了個橘子，掰開，給青羅、黃珍兒各分了一半，“羅兒隻管抱走，一隻夠纏人了，兩隻更要命。”

黃珍兒睨他一眼，接過橘子，“侯爺先前不是說，這狸奴最是惹人疼？”

薛偡不語。

青羅吃了一瓣橘子，嘴角忍着笑，阿舅在母妃跟前不敢吱聲，娶個小他許多的娘子，又被治住了。

她一面逗那狸奴玩耍，一面回頭問：“阿舅，我有一事想不通，聽說各州府每歲來長安述職，都說治下風調雨順，百姓富足安樂，既是如此，阿舅為何又長年在外平亂？可是為考課遷轉有意瞞報？”

薛偡一手按在腿上，目中掠過遲疑，尚有些不慣昔日不谙世事的外甥女與他談論朝堂之事，“羅兒以為京畿百姓過得如何？”

青羅當即想起杜村，縱使終日辛苦勞作，也隻得食粗粝，衣褴褛，何談富足安樂，“有些過得甚是艱辛。”

“天子腳下尚且如此，何況别處？遇上發水、蝗災，顆粒無收，更是雪上加霜，”薛偡拿起一旁矮幾上疊好的巾帕，裹住茶铫橫把，語氣平淡道，“阿舅并非吓你，賣兒鬻女稀松平常，連易子而食的也有。”

青羅怔忪地望着茶铫口氤氲的白霧，前世直到叛軍破城，禁中仍是歌舞升平，父皇甚至聽信張司窈進言，設祭壇告天，拜謝上蒼庇佑大周、福澤蒼生。

此番若無赤兔祥瑞一事，張司窈恐怕已提議封禅，父皇既信重他，多半不會拒絕。

“所以是地方官瞞報了？”

薛偡将熱湯注入茶盞，“依我看，也不盡然，便是述職官員有心隐瞞，難保沒有旁人捅破。”

黃珍兒接過話頭，“家父也曾來長安述職，近些年遞至尚書省的呈報，常是先由進奏院把關，進奏院若覺不妥，會代為潤筆。”

青羅心道若隻改文辭，倒不必特地提起了。

果然，黃珍兒繼續道：“進奏院駐守長安，消息靈通，熟知朝中動向，一則賣個人情，述職做得好，利于考課，州官可得遷轉之資，再者亦是上頭樂見報喜，家父述職提及州中一縣遭遇洪澇，田宅皆毀，尚無力修築新居，進奏院以為趕在年節，忌諱給聖上添堵，做主删去了。”

大周地方官述職亦稱冬集，各州官員每歲冬集于長安，參見台省官，赴朝會，年後離開。若擔心年節犯聖上忌諱，述職豈不淪為虛設？

不知此風氣出自皇帝授意，還是底下有人揣測聖意。

黃珍兒又道：“家父述職不多，所見所聞未必做得了準，公主姑且一聽，當中另有緣故也未可知。”

青羅點點頭，頓了頓，想起來道：“對了，阿舅，我府上有個小娘子，身手比薛虎也不差，阿舅有法子讓她曆練曆練麼？”

薛偡執杯的手一滞，轉頭望着青羅，這外甥女今日第二次讓他吃驚，“羅兒的意思是想讓她到軍中曆練？”

“不錯。”

薛偡将杯盞放回幾案上，“羅兒怎會有此打算，大周尚無女子從軍的先例。”

青羅心道，前世的她自是想也不敢想。

她曾以為世間女子皆似嬌花，隻得養在深閨，朝堂、天下自有男子。

如她，自小依賴父皇，不問世事，父皇最終将她焚于奉仙塔，連乞求的機會都未給她。

又如宮中女眷，她們溫順馴服，遵循大周成例而活，依附男子，依附于天子，卻要為此付出最沉重的代價。

鸢娘孀居後靠做繡活賺些銀錢，養活阿寶，但凡生些變故，便難以維持生計。她其實頭腦活絡、思慮周全，繼續賣酒未必沒有出路，然則人言可畏，她若當垆賣酒，勢必要承受諸多閑言碎語，與不懷好意的審視。

大周天下，女子甚少有機會決定如何過這一生，她們為三從四德所束縛，不被允許如男子那般在外行走謀生，科舉參軍。

直到發現那個颠覆了大周的叛軍首領是個女子，那女子竟在男子都磋磨不起的修塔營上番，她才漸漸明白，女子并非生來就該囿于方寸之地，聽人擺布，女子亦可有所作為。

這一世雖則杜萬玄還是死了，可杜仲也算報了仇，鸢娘阿寶也都好好的，又有謝治塵點撥，她看得出，杜仲生性良善，并非奸惡之徒，她相信杜仲不會再走前世的路，令生靈塗炭。

相反，薛虎說她在武藝上的天賦，許多男子也不及，若善加利用，假以時日，未嘗不能福澤天下，在她府上做個小小的護衛，埋沒她了。

“女子又如何？”黃珍兒從旁道，“我亦是女子，當初扮作男子，侯爺不也以為可堪一用麼。”

薛偡不敢得罪夫人，陪笑道：“我并未瞧不起女子，隻是擔心女子藏身軍中，多有不便。”

青羅望着她這小舅母，神色一松，“阿舅可親自去問薛虎，也可叫杜仲來試試她的身手，阿舅若瞧不上，我絕不勉強。”

薛偡挑挑眉，倒有些好奇這杜仲是何等人物了。

話說到這份上，他隻得先應下，來日叫杜仲過府一見。

該辦的事辦完，青羅不好打擾她阿舅紅袖添香，抱了狸奴，起身告辭。

薛偡将她送上馬車，躊躇道：“羅兒心思莫太重，聖上畢竟是你阿爹，還是疼愛你的，無論如何，有我和你母妃在。”

又道：“你母妃也非省油的燈，未必要你護她。”

青羅忍不住笑出聲來，“阿舅隻敢背地裡過過嘴瘾，當她的面可是一個字不敢提。”

薛偡一手叉腰，一手将車簾撩至頭頂，聞言笑笑，并不反駁，轉而問：“驸馬待你如何？”

青羅不自覺地斂了笑，嘴上卻道：“極好。”