裴貴妃尚在思量如何措辭，林德妃已忍無可忍地站起身，“好一個血口噴人！你兒命短暴斃，竟來誣賴旁人！”

“你若問心無愧，為何急于撇清？”袁淑妃杏眸微眯，狠厲道，“害我兒者，我定要他不得好死！”

皇帝斥道：“瘋婦，住口！”

青羅見皇帝臉色陰霾，暗自為袁淑妃擔心。

三皇子正當年，不曾聽說有何病症，突然暴斃确有可疑。袁氏一族卻無甚應對，今日亦無人赴宴，袁淑妃既心存疑窦，為何不提由大理寺介入，而是在宮宴大鬧？她素來又最重顔面。

鳳儀看看皇帝，嬌聲抱怨道：“淑妃娘娘倒會挑時候，我母妃生辰，你偏來撒潑。”

袁淑妃聞聲掃她一眼，不無鄙夷，“沒教養的東西，長輩說話，幾時輪得到你多嘴？”

鳳儀氣得俏臉通紅，陳麗妃雖也管教女兒，卻見不得她在人前受委屈，當即蹙起兩彎細眉。

袁淑妃瞥了眼麗妃，那一眼頗是不屑，回過頭對着鳳儀，悠然道：“你母妃生辰又如何？一個賤婦罷了。”

鳳儀氣急，起身指着她質問：“你敢罵我母妃？”

袁淑妃臉一冷：“罵不得麼？好女不侍二夫，她是個賤婦。”

話音未落，隻聽嘭的一聲，皇帝一腳踹翻了禦案，玉盤銀盞滾下台階，一地狼藉。

“将這瘋婦拖下去杖斃！”

内侍遲疑着上前，鉗住袁淑妃兩條臂膊，将她往殿外拖。

袁淑妃并不掙紮，隻厲聲責問：“我兒屍骨未寒，陛下便要殺了臣妾麼？”

廊檐下棍棒擊打肉身的聲響此起彼落，袁淑妃非但未哀叫，反倒放聲大笑，寂靜的夜裡，那笑聲凄厲悲切，聞之令人不寒而栗。

林德妃換了個坐姿，又拿錦帕點了點脖頸，如坐針氈。

裴貴妃不動聲色地打量皇帝臉色，幾回想開口，終又作罷。

皇帝攬過受了驚吓的麗妃，輕聲安撫，眸中盡是陰郁。

王栖恩命人重新整饬禦案，宮人誠惶誠恐，不敢弄出半點聲響。

王中丞等朝臣亦有面色凝重的，然則後宮諸事乃天子家事，非涉朝堂，不宜插手。既是家事，蕭氏衆人自可從中說和。

二皇子抿了一口酒，事不關己地将那酒盞握在手中把玩。

四皇子皺着眉，意興闌珊，偶爾瞧一眼簾幕後的樂工。

五皇子袖手靜坐于食案後，瞧着有些倦了。

六皇子拈了塊花糕，仔細嚼着，目光放空，思緒似已飄遠。

大周從無被杖斃的後妃，袁淑妃縱使動了皇帝最不容觸碰的逆鱗，亦罪不至死。

青羅見她母妃遠遠望着她，似在擔心她莽撞，仍是起身整了整裙裾，拜道：“父皇息怒，淑妃娘娘痛失愛子，心中郁結，又飲了些酒，以緻禦前失儀，求父皇念她一片愛子之心，饒她這一回，三哥泉下有知，也會感激父皇的。”

陳麗妃緩過神來，跟着勸道：“淑妃姐姐無心之過，求陛下網開一面。”說話間，兩行淚自腮旁滑落。

皇帝心疼不已，忙擡袖為她拭淚，一面道：“這瘋婦死不足惜，你莫為她求情。”

麗妃垂眸道：“陛下，臣妾哭非因淑妃姐姐……”

皇帝打斷她，“不必為她開脫，朕知你素來心軟。”

王中丞趁勢道：“陛下，蕭庶人才殁，聖上杖斃其母，未免叫人心寒。”

眼見着皇帝臉上怒色又起，青羅忙道：“父皇，淑妃娘娘受過這一頓罰，必已知錯，且生辰宴上處置人，怕是不吉，父皇就當作為麗妃娘娘腹中的孩兒積德祈福。”

陳麗妃一雙妙目，盈盈望着皇帝，欲言又止，“陛下，……”

皇帝這才松了口。

殿外袁淑妃已不再出聲，由宮人擡回了寝宮。

散了席，薛貴妃在廊檐下站着。

青羅心知是在等她，不等她開口，低聲道：“母妃，方才父皇隻是怒火攻心，并非當真要淑妃死，若真處死了她，如何向袁家交代？兒臣不過給父皇一個台階下，并未犯險。”

薛貴妃沒好氣地望着她，“母妃早說過管不得你了，你還辯解什麼？”

青羅抿嘴一笑，問：“母妃介意麼？”

母女連心，薛貴妃立刻會意，“本宮介不介意不要緊，要讓聖上知道本宮介意，又不可太過介意。”

青羅不由失笑，母妃多年恩寵不衰除了阿舅的緣故，也是她自己極有分寸吧。隻有不在意，才得如此雲淡風輕。

薛貴妃又問她近來可有不适，青羅搖頭，“有萬嬷嬷在，母妃還有什麼不放心的？”

夜已深，暗沉的天幕，星鬥稀疏。

宮人提着燈籠在前引路，青羅裹緊披風，出了西門，遠遠見謝治塵站在樹下，形單影隻，身似孤松。

“大人的馬又病了？”

謝治塵聞言怔了怔，未出聲否認。

青羅不知他對婦人有孕的症狀知曉多少，擔心自己在車内作嘔被他瞧出端倪，因而未像以往那般邀他同乘，轉頭吩咐道：“去給謝大人借匹馬。”