青羅低頭不語，薛貴妃道：“陛下息怒，羅兒到底是年紀小，不懂事。”

皇帝臉色鐵青，一掌拍得幾案上的茶盞險些震落，“你如今并無婚配，卻與人生子，像話麼？”

青羅紅着臉，吞吞吐吐道：“父皇想哪裡去了，自然是謝大人的。”

皇帝多疑，她若矢口否認，反倒令他起疑，說是謝治塵的，他多半以為她欲蓋彌彰，且他對她和離後的行徑早有耳聞，對孩子的父親想是已有諸多猜測。

無論伶人還是士子，在他眼中都不足為懼。

青羅悶頭聽他發了一頓脾氣，看似滿臉愧疚，心底實則波瀾不興。

出了宮門，馬不停蹄地趕去貢院，卻是遲了一步，試場人已散了。

弓之慎瞧着有些心神不甯，“公主，我在試場見着周兄了。”

青羅心道隻看見周世憫，不至令他如此。

果然，弓之慎又道：“周兄的答卷似是一字未寫，我原想出了試場問問他，不料收拾好出來，人便不見了。”

青羅聞言亦是一怔，周世憫既能在一州之地脫穎而出，省試斷無交白卷的可能，除非是有意為之。

他有何圖謀，現下隻有問過他才知。

此前薛虎已命人留意他的行蹤，說也奇怪，這周世憫竟始終未露行藏。弓之慎受傷，他有嫌疑，因無确鑿憑據，無法交縣衙查辦，弓之慎本人又不欲追究，因而沒繼續尋他。

此後數日，弓之慎與相識的士子打探周世憫的去向，都說近日未見過他。

禮部評卷期間，朝中倒是出了件大事。

馮相緻仕，謝治塵則接替他出任中書令。以王中丞為首的部分朝臣當廷質疑，言辭激烈，又受廷杖，謝治塵代為求情，他才僥幸保存性命。

這日黃昏，青羅正在房中看萬嬷嬷裁剪小兒衣物，春杏來禀，謝治塵求見。

青羅在西園水閣見他，一打照面，便笑道：“恭喜大人。”

夕照沉水，赤色霞光透過薄紗畫簾，映得他的臉也似乎添了幾分喜氣。

謝治塵走近她，幽靜的眸中波光流轉，一瞬不瞬地望着她，惟恐吓着她似的，低聲問：“公主有了臣的孩子？”

他來做什麼，青羅心中早有數。

她有身孕的事，既已告知皇帝，皇帝多半不會瞞着謝治塵。非但不會隐瞞，她對謝治塵“不忠”，以緻二人交惡，反倒讓他對謝治塵更放心。

青羅退開半步，不答反問：“父皇告訴大人，我有了大人的孩子？”

謝治塵隻覺一陣幽香自鼻間拂過，離他而去，怅惘地立在原地，并未否認。

青羅轉過身，拎起幾案上的銅噴壺，給花澆水，一面問：“大人信了？”

謝治塵愕然：“公主難道并無身孕？”

青羅手一頓，亦是錯愕，詫異地回頭瞥他一眼，這種事，她騙皇帝做什麼？他今日遲鈍得反常，不知可是吓到了。

“大人并非孩子的父親。”

謝治塵自是不肯信，隻聽她這般說，便下意識地皺了眉。

青羅也知瞞他不易，換了一盆花澆灌，繼續道：“我若說出實情，父皇多半不信，以為是大人的，說是大人的反而好。父皇難道還以為是大人的麼？”

謝治塵後知後覺地想起皇帝神色中的複雜。

“謝卿不知，寄月有孕？”

彼時他吃了一驚，滿臉皆是驚愕，連皇帝又說了什麼也沒聽清。

皇帝大抵因此印證了先前的猜測：他亦認定孩子并非他的。

他得以順利接任中書令，興許也與此有關。

“公主是為了臣，才故意隐瞞麼？”

青羅撥開花葉，往花根澆了點水，未即刻答言。

她一心為他遮瞞，當真是為他麼？不盡然，她有她的私心。這一世，她始終以為他與她同在一條船上，他在朝堂上越好，于她而言越是好事，日後總有用上的時候。

“我的确有意助大人一臂之力，至少不能絆住大人，”青羅将銅壺放回幾案，平靜地望着他，“若是大人的孩子，本宮既決定和離，怎會留下他？”

他的孩子，她不會留下。謝治塵悚然一驚，眸中的光漸漸絕滅，如沉落西山的殘陽，縱有餘溫，卻已作古。

西風乍起，撩動袍角，似在嘲諷他的可悲。

“我并未再嫁，不算背約吧，”青羅尚未發覺他臉色有異，摘出一片枯葉，兀自道，“大人如今身居高位，何愁沒有好姻緣。”

她懷了旁人的孩子。

這個念頭如同世間最惡毒的蟲蚋，一寸一寸蠶食他的血肉。

謝治塵徹底失去意識的最後一刻，眼前闖入她驚惶失措的臉，她還會擔心他麼？