周世憫稱，去歲末，溫侍郎曾遣府中門客代為宴請各州府至長安應舉的部分士子，席間，門客給士子出過題。

春闱那日他入試場後方才發覺，門客考他們的策問、帖經題即是今科試題。

彼時他極為憤怒，溫侍郎身為朝廷命官、登科士子的座主，竟行此等宵小之舉，原想當場揭穿，出于對溫侍郎的愛重，恐其獲罪，才隐而不發，隻交了白卷。

放榜之日，因見預先知曉試題的士子多人及第，弓之慎更是名列榜首，他深感對其餘士子不公，後悔不疊，不該為一己私心罔顧道義公平，遂憤然至大理寺告發。

除周世憫外，另有兩名同席士子交了白卷，并指認溫侍郎透露試題。此外，尚有兩名士子作證，這二人一人已落第，一人名列末位。

牽涉其中的士子皆已下獄，溫侍郎連同其門客，及禮部貢院幾名試官亦被收入大理寺獄。

弓之慎一夕間自雲端墜入泥淖，承受的摧折可想而知，他尚且不知因何招禍，幾經盤問，俱說并不知情。

“某不曾赴宴，亦不曾見過溫侍郎及其門客，更無洩題一說。”

他因苦于生計，除卻外出做些零散活計，便是閉門讀書，性子亦内斂，鮮少與人結交，除了周世憫，無甚相熟的士子。

指認溫侍郎的士子有說他在場的，也有說不曾留意他，其餘士子亦是如此。

薛虎設法與弓之慎見了一面。

弓之慎茶飯不思，短短幾日，身上長袍松了一圈，目光疲憊卻堅定，“煩請大人轉禀公主，某未犯過的錯，甯肯死，也不會承認。”

青羅相信弓之慎為人，聞言亦是松了一口氣，他若承認與溫侍郎通謀，溫侍郎恐怕兇多吉少。

溫侍郎當世大儒，人品貴重，怎會明目張膽地視律法如無物？

若是設局構陷，幕後之人目的何在？何人膽大至此，又荒唐至此，誣告者但凡有一人道明實情，加之無切實證據為憑，如何能定溫侍郎的罪？

溫侍郎承認曾吩咐門客宴請州府士子，但并未洩題，門客卻稱洩題系溫侍郎授意。

閱卷官則供述溫侍郎曾盛贊弓之慎的應試文章。

因事關重大，此案由大理寺、刑部主審，禦史台督辦，皇帝又命羽林衛協查。

有幾人熬不過酷吏拷問，已畫押認罪，弓之慎與溫侍郎俨然成了拒不認罪的頑徒。

皇帝看過奏報，大為震怒，當即下令嚴懲，溫侍郎一幹人等被處極刑。

中書、門下左右散騎常侍、谏議大夫、補缺、拾遺等多名谏官輪番進谏，皆以為此案尚存疑點，證據不足以定溫侍郎等人的罪。

皇帝怒極，一意孤行，門下左拾遺因犯顔直谏、言辭尖銳，當廷被杖斃，成為大周史上首個被杖殺的谏官。

谏官不罪的禮法自此形同虛設，無人再敢就此案進谏。

青羅起初不解皇帝何以非置溫侍郎于死地不可，在楊寺丞處翻閱過卷宗，方才了悟。

“溫侍郎并非出于求财。”

“不錯，”楊寺丞起身替青羅續上茶水，坐回書案後，又道，“若說為财倒好。”

那就門客稱他與溫侍郎均未從中收受任何好處，此舉全然出自惜才之心，意在為朝廷選拔賢士。

正因如此，才更耐人尋味。

既是賢士良才，自能在試場脫穎而出，依律由朝廷取士，何必溫侍郎多此一舉？

幕後之人暗指溫侍郎想在朝堂上安插、培植他的人，實則劍指太子。

太子至今未入東宮，皇帝忌憚他參與朝政，結交臣子，他便刻意避嫌，極少與朝臣來往，溫侍郎卻是無可争議地歸屬太子一派。

訊問官曾多次逼問溫侍郎，此事是否太子授意，溫侍郎堅稱與太子無關。

長安城中久久不見狀元遊街，好事者探知一二，流言漸起。

無外乎寄月公主專好才貌兩全的年輕士子，舊狀元才去，又欲捧新狀元，為使新人蟾宮折桂，四處舉薦弓士子，為其行卷，春闱之日甚至不畏人言，親自送至貢院。

原打算狀元郎遊街之日再成良緣，不料東窗事發，狀元郎被捕下獄。

青羅聽了付之一哂，随後想起周世憫，前世他也曾污蔑謝治塵靠她平步青雲。

青羅合上卷宗，交還楊寺丞，“去歲宴客那日，弓士子在食肆做工，并未赴宴。”

楊寺丞接口道：“店家、跑堂都說他去的日子不定，記不清那日可曾去過。”

青羅想想問：“食客呢？”

楊寺丞回說仍在打探，守了好些日子，尚無眉目。

雖知勸說皇帝幾無可能，從楊家出來，青羅還是去了一趟宮裡。

萬晖殿内沉香氤氲，東次間一架絹畫屏風後隐約可見約莫半丈高的鼎爐，嘶嘶冒着煙氣。

前世此時皇帝已開始服食丹藥了麼？青羅收回目光，随王栖恩進了西次間。

皇帝與鐘離文盤膝坐于榻上對弈，張司窈站在一旁，臉色算不得愉悅。

彼此叙過寒溫，青羅直言道：“父皇，兒臣深知弓之慎為人，絕不會做出舞弊之事。”

皇帝未語，張司窈插話道：“弓之慎勾結溫某人才得以位列榜首，罪證确鑿，公主難道還想替他脫罪麼？”