“你約我到流光亭，不應該好好準備嗎？”
零把身上的披肩往上提了提，對于自己面前隻擺了一杯茶水的現狀表示相當不滿。“為了赴你的約，我可是推掉了相當重要的會議。”
她大概又新做了指甲，染成櫻粉的指尖上畫着小小的白色矢車菊，一下一下敲擊着面前木質的矮桌，發出規律的聲響。
但澤諾并不打算配合她再度地拉拉扯扯。虛與委蛇同樣是需要時間和精力的，而現在他隻想快速解決。
“請澪小姐幫個忙。”
叩擊桌面的動作驟然停下，零收起那副刻意的做派，唇邊的笑容微微收斂幾分，“我拒絕。”
她壓低聲線微微傾身拉進了與澤諾的距離：“請人幫忙可不該是這個态度，至少得拿出你的誠意。”
澤諾沒動，蹲坐在一邊的伊芙眨了眨眼睛，輕輕擡手。
一柄細劍不偏不倚地抵在零的頸側，銳利刃口貼在肌膚表層，好像随時都能毫不留情地斬斷她的脖子。事實上，伊芙也的确能做到。
下一刻殷紅的刀鋒被噴薄而出的黑色淤泥頂開，随之升起的是難以言明的香味。即使零小姐并未主動呼喚泷川澪的名字，她也依舊現身了。
失去了絕大部分的理智和人性卻還能做到這種程度......咒靈在某種程度上來說可比人類純粹執着太多了。伊芙也好、裡香也是，還有泷川澪......意外地很好懂啊。
這些話澤諾并未說出口，但是同為與咒靈建立起了緊密聯系的人，産生這種想法并不難，甚至正是由于這份與常人不同的與咒靈的親密，才使得他更容易得出這個結論。
伊芙本就不打算真的要殺死零，劍身順從着泷川澪的力道被頂開，随即消失在她手中。白發的少女重新放下手，倚在澤諾身側沉默不語。而被人強行“威脅”出現的泷川澪并沒有顯出本體，更沒有要“乘勝追擊”繼續和伊芙戰鬥的意思，而是把四散的液體彙聚重塑成一根軟叽叽的黑色小觸手，親昵地纏上零的脖頸，依戀地蹭了蹭耳後和頸窩的那塊皮膚。
像個極度依賴她的孩子。
澤諾無視零幾乎要把他切成幾塊的狠厲眼神，淡定地朝着泷川澪張開手，向她展示一柄短刀。
略窄的刃幅上還着殘留着暗色的血迹，幹涸之後的樣子像是給刀身添上幾筆并不美觀的花紋，澤諾把短刀遞到泷川澪面前，聲線平靜，“煩請辨認一二。”
小小的觸手有些好奇，但仍不願意離開零的頸側，于是努力拉長了身體，一點一點慢慢接近澤諾手裡的短刀。
殘留的血液還帶着零星的氣息，漆黑的觸手輕輕搖晃着發出一陣意義不明的嘶嘶聲，像是愉悅，像是親近。
澤諾終于願意擡頭對上面色難看的零：“可否讓澪小姐開口。”
零下意識地就要唱反調，即将說出口的話在喉嚨裡滾了一圈還是被她壓下，盡力壓下神情的不虞，她的語氣相當生硬：“......澪的身體最近有異常，暫時沒辦法變成人形。”
令人意外的說法，但似乎的确沒說謊。澤諾并不打算深究，沉吟片刻，他收回那把短刀，轉而問起另一個問題，“零小姐聽說過‘盤星教’嗎？”
“哈？你改信教了？”零頓了頓，移開搭在矮桌上的手，換了個更加舒适的姿勢，開口時的語氣相當嘲諷“我可沒興趣摻和你這些爛七八糟的事。”
澤諾沒有回答，沉默地看着零滿臉的不耐煩，在她即将開口時又将視線收了回去。
“今天多有打擾，”
澤諾起身，從伊芙手裡接過自己的外套，“改天我會一并道謝，先告辭了。”
“哈！你在耍我？”
“餐點我已經事先備好，稍後會陸續上齊，”澤諾擡手替伊芙整理好圍巾，沒有再看零一眼，
“請慢用。”
拉開障子門，候在門外的服務生微微俯身行禮，随後小聲地和端着餐具的侍從交流。跪坐在原地的零目送澤諾的背影，藏在矮桌下的手微微放松，露出掌心被指甲掐出的交錯紅痕。
小小的觸手扭着身體拱拱她的掌心，把沁出的冷汗都一點點蹭了個幹淨。
“哈......”
零冷眼看着陸續端着菜肴進來的侍者，一時間竟然都分不清楚此時盤踞在胸口的情感究竟是什麼。
慶幸？還是遺憾？
或許二者兼有吧。
零用指尖摁了摁觸手軟彈的身體，最後隻是勉強牽起唇角笑笑。
“真是個讓人厭煩的家夥，是吧？”
無人應答，桌上的湯鍋騰升起水霧，連同她的臉都融化在其中難以看清。
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“果然，天氣轉涼的時候就應該吃壽喜鍋吧？”
菜菜子橫躺在沙發上翻看着頻道上的推送，如此提議，“最近新開了家似乎很不錯的店欸，我們去試試看吧？”
“是适合拍照吧，菜菜子。”
細心為手上的娃娃系好蝴蝶結的美美子毫不留情地戳破了菜菜子的那點小心思。
“不要老是這樣啊美美子。”
少女撇嘴，轉而向可靠的監護人尋求幫助:“夏油大人覺得呢？”
“嗯？我嗎？”
倚在窗框上的男人攏着袖子看着窗外枯黃的葉子淡笑。
“也是呢，”
“冬天，的确該多吃一些儲存能量。”
菜菜子眨眨眼，沒有接話。美美子調整好玩偶身上的蝴蝶結，擡頭看向夏油傑，“夏油大人，這月的财務報表，要現在看嗎？”
“嗯……”男人換了個姿勢，笑容很溫和，“辛苦大家了。”
菜菜子捏着玩偶搖搖頭。
怎麼會辛苦呢，和大家在一起，明明是隻會令人感到幸福的事情。
“那作為獎勵，大家今晚就去吃壽喜鍋怎麼樣。”
“好耶！夏油大人萬歲——”
“啊我不吃茄子。”
“壽喜鍋裡一般也不會放茄子吧。”
暖調的燈光打在熟悉的面容上，像被罩上一層柔和的紗，在冬日裡大家的面容顯得如此生動溫暖。
請一直這樣下去吧……
少女面上沒有表露分毫，隻是在心裡默念着。
如此認真，如此懇切，以至于她從未想過未來在這時就糅雜了陰郁的底色。
“多‘吃’一點吧。”
夏油大人彎起眉眼笑着，把魚籽福袋夾到美美子的碗裡，換來少女的歡呼。
那天的晚餐時，他終于制定并宣布了新的計劃。
“我們需要新的同伴。”
“——為了積攢力量。”
“——為了新世界。”
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“哈……真是瘋了。”
老城區的街道上偶爾會有這樣的巷子，狹窄到隻能容納一人，堆滿了雜物，是尋常人絕對不會願意踏足的地方。
但這裡的确有一個人，而且是一個衣着講究的男人。他的長相端正俊逸，自帶一種家世優渥的氣質，額頭上一圈類似刀口的縫合傷痕意外地為他添上一分神秘。此時他半靠在巷道的一側，臉上的表情有些猙獰，把原本自帶的大家族的優雅得體沖得一幹二淨。
“......又少一具軀體。”
男人大口喘着氣，從齒縫裡擠出的幾個字都溢滿了怒意。他擡起胳膊緩緩握緊拳頭又松開，像是在适應這幅身體一般。
他已經很久沒有這麼狼狽過了。
扶着肮髒粗糙的牆面搖晃着站起，男人的臉色陰沉難看到了極點。
“可不能讓變數，毀掉我精心準備的劇目啊。”
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“京都，姊妹校交流會？”
乙骨放下手裡的打刀，有些疑惑：“那是什麼.......”
“是和京都的另一所咒術高專的交流會。”熊貓擺擺手，“其實就是打架啦，隻要不出人命的話其實都OK。”