兩刻鐘後，鐘宴齊看着自城内走來的女子，一身青衣婷婷袅袅，城門内喧嚣鬧市煙火氣，身後古城牆巍然矗立，時值黃昏，漫天彩霞皆披在她身後，像隐居于鬧市，出世救國的女俠。

鐘宴齊不由得彎了彎嘴角。

晃神間，喬雪頌已經走到了面前，行商人禮一拱手，“民女見過大人。”

鐘宴齊“嗯”了聲，馬兒在□□嘶鳴，“喬姑娘來得這般爽快？”

能替父親前去，喬雪頌求之不得，在縣令說出那要求後她自然滿口答應，隻覺這鐘宴齊此番舉動真真是在她心坎兒上。

喬雪頌笑眼彎彎：“多謝大人擡愛，雪頌不勝榮幸。”

鐘宴齊從鼻子裡發出一聲悶笑，策馬轉身進了車隊，喬雪頌也不惱，剛進馬車就瞧見臉色虛浮的江琳琅。

“喬姐姐。”江琳琅弱弱地喚了一聲，指了指自己，挪了挪身子隻能閉目養神。

喬雪頌看她這般難受便也沒有多說什麼，隻是打量起車内裝潢，雖說不上多富麗堂皇，但起碼應有盡有。

目光又落回江琳琅身上，喬雪頌暗道鐘宴齊倒是行事缜密。

一行人從雲水接着出發，一路向南。濯水大壩坍塌不是小事，一路可見不少流民拖家帶口往着和喬雪頌等人所行相反的方向前去。

江琳琅看這情景面色難堪，喬雪頌倒是面容沉靜，眸光閃爍，不知道在思考些什麼。

濯水縣這個地方原本無人，一開始的城中居民大多都為工人的家眷，近十年過去，也是因着修建這大壩周圍才聚集起了隻有村落一般大小的聚集之地，而後又由别的州縣遷居而來，這才正式被記錄在冊。

喬雪頌聽旁邊人的講述，隻覺有有一絲不對勁卻又不知為何不對。

“小姐？小姐？”旁邊走着的王掌櫃道，“前面就是咱們喬氏商行施粥的地方了。”

“好。”喬雪頌隻得放下疑慮，跟着王掌櫃走到那大壩前，一陣風吹來，河灘帶着木頭砂石的泥土味飄進鼻腔，喬雪頌瞳孔放大一瞬，竟沒忍住後退一步。

濯水大壩自先帝時便有提出修建，可多年來朝中大臣卻始終因此事争論不休，直到十幾年前當場左相沈澤民力排衆議勸服當今聖上，才最終使得修建的草案落實。

喬雪頌穿越十餘載不常出府，也隻在前世外出旅遊時在其他地域觀賞過這種聞名遐迩的水利工程，時隔多年雖然記憶早已模糊，卻也知道不應當是這個樣子。

眼前近大半都是殘缺的石壁和滾落的木材，湍急的河水一浪比一浪高，拍打着層層堆疊的木頭，空隙間滿是是濡濕的深色，陽光下斷裂的木頭尖刺朝上，頂端是一片發黑的紅色。

“這次死了多少人？”

王掌櫃的聲音停頓了幾秒鐘傳來，“如若算上些失蹤的人，應當有上百人。”

上百人？

喬雪頌隻覺呼吸驟停，胸口仿佛壓了一塊大石喘不過去。她閉着眼深吸口氣，霎時間，鼻尖的泥土味陡然變成了血氣的腥味。

自進入濯水起一直平靜無波的臉色終于起了一絲漣漪。

她知道她自己是一貫有些涼薄在的，大多數時候是考慮的自己的利益，看到眼前此景，她也不免生出幾分痛心。

那可是上百條人命，那些人，那些人，到底是怎麼敢的？

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濯水縣衙

鐘宴齊看着手上寫滿密密麻麻人名的書卷，額頭青筋直跳，底下跪着一串人，均是濯水縣的主簿，典史等人。

“你們誰是現在掌事的？”李平一聲怒喝，底下一中年男子猛地顫了一顫，連忙爬上來。“回，回大人，下官是濯水縣縣衙主簿。”

書卷上的名字分明是黑色的墨，落在鐘宴齊眼裡卻一片鮮紅，右手不自覺的抽出腰間佩劍，刺啦刺啦聲響，直引得底下人心肝發顫。

“你們家縣令恰好在錦州被押，現今是回不來了，你來說說，

主簿雙膝跪地趴在地上，臉埋在雙臂間，泣不成聲，“大人，下官真的不知道為什麼大壩就塌了，這麼多年都好好的，怎麼可能說塌就塌啊！”

此話一出，旁邊人也開始擡袖子抹淚啼哭，幾個男人聲音粗噶難耐，聽得鐘宴齊更是心煩意亂。

“啪！”

一聲驚堂木拍在案上，鐘宴齊怒氣勃發，“每人杖責十大闆！”

“是！”

話音落下湧入好幾個彪形大漢，不由分說便拖着堂下幾人往外走，堂中頓時亂成一片，吵鬧聲似要掀翻屋頂，混亂間，直聽人群中一道洪亮聲音，“大人，你這分明就是動用私刑！”

混亂被止住，堂内氣氛瞬間歸為寂靜，單手扶額的鐘宴齊緩緩擡頭，盯着發出聲音的那人，黑眸深沉看不出情緒。

那雙眼太有壓迫力，肉眼可見長衫男子脊背佝偻下，卻又像是為自己壯膽一般強撐起來，直視鐘宴齊的雙眼。

“怎麼，難不成你還要到陛下面前去參我一本嗎？”鐘宴齊的聲音帶着無邊冷意。

“大人無憑無據便杖責下官，依北晉法律，那便就是動用私刑！”發聲這人相貌周正剛毅，好似有铮铮鐵骨在身，又像是将鐘宴齊說成了大惡人。