喬雪頌在這一刻無比清楚地意識到長公主她不僅僅是一位母親，同時也是京都之中順手一筆便能攪動棋局的統治者。

所謀之深遠，隻消什麼也不做便能讓對手安然躺進早已設置的陷阱中，甚至還以為自己占了大便宜。

她話已至此，喬雪頌受她提點也不再糾結，又聽長公主問起坤儀宮，待提到那賞賜時，長公主輕松惬意不再，而是擰着眉又問了一遍，“黃金百兩？”

喬雪頌不知有何不妥，“是，這賞賜有什麼問題麼？”

長公主卻是沒回答，垂首思考了好一會兒，才喃喃道：“本宮隻是覺得，單單隻賞百兩黃金對于皇後來說未免太寒碜了些。”

較之而言，更像是……賄賂。

賄賂？

長公主眼神微變。

“殿下？怎麼了？”喬雪頌沒聽到她方才那句話，見長公主神色有異，關切詢問。

“無事。”長公主隻敷衍回答，似是太過沉浸，竟沒注意到喬雪頌隐晦的探尋目光。

越這麼想，長公主越是心驚，而喬雪頌見長公主心不在焉越發明顯，隻說自己回院裡查賬，便告退離去。

喬雪頌離去後不久，長公主府後一輛馬車低調出府，幾刻鐘之後駛進了皇宮。

坤儀宮高大恢弘，其上坤儀宮字樣金碧輝煌，長公主進來時孟皇後仍坐在鳳座之上，她親自下來迎接，“你來我這坤儀宮也不說一聲？”

她拉着長公主的手，乍一看還以為當年在江南與長公主交好的人是皇後而不是貴妃。

如今後宮之中确實唯有皇後與長公主私交親密，多年過去，貴妃與公主曾為閨中密友的情誼早就消散如煙雲。

宮人又是奉茶又是擺上瓜果點心，長公主不動聲色，任由孟皇後擺談幾句宮裡閑話，這才問道：“你覺得那喬家姑娘如何？”

她帶着氣，聲音都有些不穩。

孟皇後被問得一怔，好脾氣地笑笑：“本宮就說你不無緣無故進宮來，原來是說這事兒。”

“模樣瞧着周正，清秀可人，至于行事舉止。”她頓了下，點了點長公主，“頗有你年輕時候的模樣。”

像長公主，已經是孟皇後口中極高的評價了。

不知想到了什麼，長公主聽她說這話後沉默了片刻，直截了當問：“那百兩黃金是什麼意思？”

“見她心生喜歡，賞賜些金銀首飾之類罷了。”孟皇後笑長公主小題大做，“哪至于為這事兒還進宮一趟。”

她端起茶杯抿一口，精緻茶具恰到好處擋住長公主探尋的視線。

“你當真隻是瞧着喜歡才賞賜的？”長公主幽幽看孟皇後。

“當然，不然還能為什麼？”

“好。”長公主勾起嘴角，“或許是我想得多了，黃金百兩，我還以為是賄賂呢。”

叮——

皇後護甲敲在茶碗上爆出一聲脆響，長公主循聲轉頭，看孟皇後半邊臉頰隐在身後高昂鳳首陰影之下，毫無訝異她有這般猜測，更似對她這般詢問早有準備。

從良久的沉默中得到答案，長公主不可置信，怒道： “你是瘋了嗎？

她上前兩步雙手撐桌逼近孟皇後，瞪大眼睛似要看清孟皇後臉上一絲一毫的神态變化，一字一頓又問一遍，“孟懷瑾，你是不是瘋了？”

“這個皇後你還想不想當了！”

可惜的是，孟皇後自始至終表情淡定得如同戴上了面具。

不，她的面具已經帶了好多年，一旦摘下，便剩下狼狽不堪和血肉淋漓。

“我沒有瘋。”孟皇後淡淡道，她推開長公主讓她坐下，“我很清楚我在做什麼。”

“你現在這樣有什麼不好，做一國之母不好嗎？”

“不好。”孟皇後嘴角上揚，眼中掠過說不清道不明的悲傷，“你從來就知道的，我從來就不想當這個皇後。”

她眼眶泛紅，像是無助到了極點，長公主已經到嘴邊的苛責的話被迫咽了下去，又是生氣又是心疼，無語凝噎到最後隻能長長歎出一口濁氣。

她揉了揉眉心，“本宮才是瘋了，明知道你有私心我還來問你。”

孟皇後一擡手，寬大袍袖拂去眼角淚痕，再一轉身，便又恢複成了完美如玉觀音般的北晉國母。

“是那丫頭發現的？”

“當然不是，是本宮。”長公主道：“你我相識十幾載，這點擺在明面上的小手段都看不出，你未免太小瞧我了……”

“等等，你是故意的。”

長公主眼睛一眯，恍然大悟，“你故意這麼做，就是專門引我入宮？”