秋末之時，謝驚秋醫好楚莫失聲之症的消息幾乎在一夜之間傳遍了王宮。

“陛下。”

一片如火楓林中，殘葉紛紛而落，無數的斑駁光影随風而動，發出細細簌簌的聲響，似乎也有些生生不息的美感與滄桑，極其平靜。

亭中，謝驚秋跪在地上，頭抵在手背處。

“請王上履行諾言，放奴出宮。”

不是臣侍，是奴。還沒出宮呢，這麼快便改了口。

楚離靜靜地望向她，看着棋盤上黑白棋子有來有往，詭谲多變，倒是下得盡興。她扯了扯嘴角，良久，若有所思道：“真的是你醫好了三妹？”

“奴——”

“想好了再說。”

楚離打斷她，鋒銳的目光落在謝驚秋已經有些紅澤的臉上，似笑非笑。

謝驚秋擰眉，心中不安。

她這話是什麼意思？若說醫好也不盡然，因為楚莫的嗓子在多年前便已經可以發聲，可能是她故意裝作失聲久了，聲音依舊有些艱澀，她就用了幾味潤澤咽喉，助其更快恢複。

楚莫為什麼這麼做，又為何願意在回宮後招引自己為她所用，謝驚秋着實想不出名堂。

不過有一件事情她很确信，她不想參與這些是非。

“是。”

謝驚秋彎唇笑道：“陛下金口玉言，奴的阿母年紀大了，膝下隻有奴一個女兒，請陛下看在她年老需要照料的份上，放奴出宮。”

“她一兩黃金把你賣掉，你不怨她？”

楚離指尖轉着一顆白棋子，諷刺道：“以德報怨，何以報德？”

“清原的水患死了不少人，多少百姓背井離鄉，餓死的餓死，還有得病被抛棄的嬰孩，食人之事都偶有見聞......”

謝驚秋垂眼，目中慢慢浮現出一抹悲痛。

“奴恨她，但她也是為了活下去，不是嗎？”

“如此嚴重？”楚離眸色一沉，“竟無一人向孤啟禀。”

“您真的不知曉麼？”謝驚秋唇角勾起一抹輕笑，似乎有些嘲弄。

“放肆！”

一旁的宮人面容慌亂，急忙斥道。

冰冷的劍刃抵住了謝驚秋的脖頸，楚離站在她面前，彎下身：“謝順常，你好大的膽子。”

她還記得楚莫說的話，隻要她出宮，天涯海角也要将她斬殺。

謝驚秋抱着逃亡的心思來找楚離出宮，心中本就是憋了一肚子的郁氣，此刻見她将人命視作草芥的模樣，也有些憤懑，不管不顧道：“王上，天地之大，窮苦人多了去，要是個個再互相怨恨，這日子豈不是過得更難！”

她向前湊近，不顧雪白脖頸被劃出一道淺淺血線。

周圍寂靜無比，楚離看着她眉目上沾染的怒意，竟是輕輕笑了起來，謝驚秋正覺得奇怪，耳邊卻又傳來一道酣暢淋漓的大笑，謝驚秋身形一僵，瞬間轉頭向發出聲音的方向看了過去。

“老...老師！？”

“秋兒。”

寬大的長衫依舊是淡藍色的，木簪質地輕巧，将發絲一絲不苟地束在腦後。

李清笑笑，對着楚離行了個禮後走到謝驚秋面前，顫抖着手指摸上她的臉，“我的秋兒又長了，看起來，真的是一個俊俏姑娘了。”

謝驚秋看着那已然變得雪白的鬓發，殷紅的唇瓣嚅嗫，還未說話，一行清淚便不由自主地流了出來。

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“原來三年前，老師是假死脫身？”

永安城内，雅緻的廂房中，謝驚秋依靠在李清的肩頭，臉頰觸碰到那溫熱的手臂，真實的觸感幾乎讓她覺得如在夢中。三年前，她在清原含着淚埋葬了老師的屍身，毫無呼吸起伏的屍體冰冷蒼白。

往後時常夢中驚醒，恍惚難安。

謝驚秋不知道這三年她到底是這麼過來的，就像是一眨眼，日子便在眼前一幕一幕過去，唯有在意的人留在了那場病疫中，屍骨成泥。

李清愛憐地看着謝驚秋，她輕輕歎了一口氣，額頭上的細紋似乎也在訴說着這個年邁老人不為人道的過去，風霜裹身。

“老婦曾為先王之師，可官場詭谲，挂冠歸鄉，沒想到，換來的竟然是先王無休止的逼迫和戕害。”

“那些人與先王有關？”

謝驚秋蹙眉，秀麗的面龐竟然白皙，眸光在燭火中映出一絲暗色。

“秋兒，你走吧。”

李清走過去按住她的肩膀，看着她的眼睛，沉聲道：“趁現在王上特許你我出宮，無人看守，你快點出城，回江南。”