七夜公會。
“那本童話書似乎出了點狀況。”古銅色皮膚的女子面露擔憂之色，“你最好親自去看看，免得生出什麼禍端。”
“連你的能力都無法壓制它嗎？這可真是罕見…咳咳。”話音未落，七夜會長就遭受了無情的肘擊，“要是再使勁點，你親愛的眷者就要暴斃當場了。”
她将額發捋到耳後，額間的徽記光芒大盛，連帶着周圍的土地也開始共振。一扇古老而華麗的門扉緩緩開啟，數隻機械手臂從旁橫亘斜出，将七夜會長打包丟進了門裡。
“喂…别動不動就用秘聞啊。”男人虛弱地捂着小腹往下的地方，銀色的微光透過他的指縫漫溢出來，“要是被妮可他們看到，又得嘲笑我了。”
惡趣味的所羅門将祂的徽記打在了一個難以啟齒的隐秘位置，不像是神明給眷者的烙印，倒像是某種暧昧的、标記戰利品的紋身。
“書上突然出現了新故事，它在實時更新。”黑暗中，燭火一盞盞亮起。他聽見所羅門的悠悠歎息：“我無法阻止童話書的行為，它似乎是某位神明的造物。”
腥甜而腐壞的氣味鑽入了他的鼻腔，他想起妮可結束副本後的抱怨——“我的身上沾到了［柱］的味道，怎麼洗都洗不幹淨，就像夏天放變質的水果。下次再敢讓我進這種副本，秦深你就等着吧！”
她描述的大概就是這種氣味吧。
原先，秦深是想讓妮可去那裡尋找天啟四騎士之一的［戰争］的，據傳隻要以一神一魔為祭就能破壞封印、喚醒騎士，而集齊四騎士之人将成為新世界的主宰。當初為了争奪［瘟疫］，十誡和天啟公會甚至搭上了各自的會長。難得有不打架就撿漏的機會，結果卻撿了個奇怪的道具回來，白白讓［戰争］溜了。
啧，生氣。
他翻開了這本詭異的童話書，黢黑的墨迹正沿着頁面邊緣往上爬，部分文字已經模糊掉了。而那股難聞的氣味正是由墨散發出來的，嚴格意義上來說，它是一種介于油和水之間的黏稠液體。
秦深撚開了墨滴，指尖頓時被暗紅色所浸透，像極了死者凝結的血液，發黑、沉澱，腥氣直沖鼻腔。書頁的觸感光滑細膩，大概是某種動物的皮。
他艱難地辨認出尚未被掩蓋的标題——《人魚傳說》，而故事的開始要從幾個旅行者出海偷獵說起。
他們在海裡打撈到了一具怪物的骸骨，人首魚尾，似乎是剛死沒多久。怪物的頭上還戴着寶石和貝類編織成的冠冕，像極了童話中的人魚。很快，他們的行迹被村民發現，勢單力薄的幾人慘遭滅口，而那具屍骸也“下落不明”。
有傳言說，漁村的民衆用骸骨和異族做了交易、換取庇護，要不然怎麼能在數月間賺得盆滿缽滿？次次出海，次次滿載而歸，捕獲的還全是罕見的珍奇魚種。
………………
遊戲中。
“若非你們挾持了我族子民，父王母後斷然不會答應無理的庇護請求！”人魚堵住了小女孩和老太的退路，鋒利的指爪悄然彈出，“你們以為，是誰讓你們活到現在的？”
“飛揚跋扈慣了，連自己供奉的主人都認不得了？竟敢當着我的面行兇！”與柔弱外表形成鮮明反差的是人魚淩厲的手段，還未動用武力鎮壓，那對欺軟怕硬的祖孫就忙不疊地跪着磕頭了。
“你會如願以償地上個好大學，在鄰村遇到一位富有的漁場主，他專情、忠誠且慷慨，然而……”她沖着小女孩露出一個意味深長的笑容，“你将在最幸福的時候回到這裡，并且永世不得離開。”
她用天籁般的嗓音下達了人間最惡毒的詛咒，她說：“這是我對你的［祝福］。”
無意理會身後老婦的鬼哭狼嚎和女孩的苦苦哀求，人魚徑直回到了水潭邊。張三還在有氣無力地往外吐水，剛剛死裡逃生的經曆還讓他心有餘悸。
你方才昏迷時一直咕哝着什麼二次元、女神、老婆之類的，那些是什麼東西？——人魚在他掌心比劃道。雖然她的權限高于［玩家］，說話完全不受影響。但規則要求如此，她也隻能被迫在張三面前表演默劇。
“哈哈。不重要。”張三幹巴巴地挽尊道，把愛好暴露在陌生人面前屬實尴尬，哪怕是隊友也不行。
我很好奇。
“這和我們要走的劇情線無關。”
我救了你——她對他轉移話題的敷衍态度頗為不滿，于是選擇采用無往不利的道德綁架伎倆。
“……”他的話被噎了回去，“［二次元老婆］就是虛拟的、不屬于這個世界的角色。如果非要找個确切的形容，那就是像你這樣的、現實生活中絕對不會出現的完美人物。”
三次元的人或多或少會有不足，但二次元紙片人并無可指摘之處。隔霧觀花，哪怕花本質上并沒有驚豔到挪不開目光，但因着這一層氤氲霧氣的存在，更添了些遙不可及的、朦胧的美感。
人魚似乎被“完美人物”的贊美極大地取悅了，她決定暫時保留對方的小命，等到這一幕結束時再了結他也不遲。
………………
你所在的世界是何種模樣？漁村之外是否還是漁村？
“漁村之外是一個更大的漁村，隻不過統治它的人不再被冠以［村長］的稱謂，他們被稱為［總統］、［首相］之類的；漁場也不再叫漁場，它叫［公司］，規模再大些、影響力再廣些的就叫［财團］。”
人魚一知半解，她好奇地在張三手上寫道：那你是什麼？
她悉數列舉了許多名詞，可是他都否認地搖搖頭，他說：“我隻是漁場裡的一條小魚，平凡而勞碌地生活着。”
為什麼要成為［玩家］？為什麼要來到我所在的世界？
“為了掙更多的錢，為了……更好地生活。”也許是命運冥冥之中的牽引，在那浩如煙海的初副本中，他偏偏選中了這個漁村，偏偏抽到了一個和人魚有關的身份，又是如此巧合地遇見了她。
“既然我已經回答了這麼多問題，作為交換，你也得回答一個我的問題。”
人魚高傲地擡起下巴，作為長生物種，她擁有人類窮盡壽命都無法獲得的知識、智慧，以及看透事物本質的能力。每當村民站在她面前祈求時，她總能在其未開口前猜中對方的來意。
這并不是因為她可以未蔔先知地預言。表情、動作、肢體都能夠充分出賣一個人的情緒和心理狀态，而她恰好善于觀察這些細枝末節之處，擅長将它們和其他信息巧妙地結合起來。她自認世間并無難解的問題，至少在漁村裡從來沒有出現過。
“你的寶物是什麼？”
人魚呆愣住了，這算什麼鬼提問！
值錢的珠寶首飾要麼委托姐姐們帶走了，要麼典當給女巫做酬勞了，仔細想來，她身邊真沒什麼價值連城的東西了。
不，也許他描述的并非此類“寶物”。這讓她想起了曾經看到的一對［玩家］情侶，他們用“寶石”、“珍珠”、“琥珀”之類的詞語去形容對方，字句之間都是流淌的蜜意。盡管按人魚的審美來看，這二人的容貌并沒有到達一眼驚鴻的程度，但他們依舊樂此不疲地傾吐着愛的絮語。
如果以此為準，也許漁夫也可以算得上是她私藏的“寶物”？當然，現在保留的他的那具空殼不算。她真正想要的是完整的、擁有靈魂的漁夫，而非一具冷冰冰的屍體。
她所求的是他這個人，他的優點、缺點，他高尚的、卑劣的品格，他的全部。
她所求的是他毫無保留的愛和那昙花一現般的短暫幸福。