“什麼？我從來都沒愛過你？”剛強的第一反應是荒唐，不可置信。冤枉！
“珊珊，我承認自從去了市建局上班以來，陪你的時間太少，可你也知道我是逼不得已。目前我還在試用期，一年後才能轉為正式公務員。吳俊已經向我保證過，隻要我幫他順利完成這次的‘打造美麗鄉村’項目，年底就可以給我轉正。珊珊，我們在一起三年多了，感情也不錯，你知道我沒有理由刻意去疏遠你，是吧？而且就算你看不上我了，好歹也别跟這家夥在一起啊！”
剛強伸手指了下坐在沙發上的鄭源，心頭的火苗又蹭地竄起二尺高，“作為一個男人我可以負責任地告訴你，這小子靠不住，跟他在一起你會後悔的。”
珊珊搖頭，“鄭源不是你想的那種人，就算将來我和他分手，我也不會後悔同他認識過……剛強，”她晶瑩的雙目中泛起一圈微紅，看得出對剛強也有些不舍，“你知道我從大一入學時就喜歡上你了，為了能同你在一起我做過不少努力。怕你難以接近，我還特意去求我小舅，讓他在廣告公司盡量給吉吉制造個機會。在你成為我男友之後，我也一度感到驕傲和幸福。”
“那是我現在讓你失望了嗎？”
“不是的，怎麼才能讓你明白呢？每每看到其他情侶在一起的狀态，無論是電視上還是身邊的，我就覺得我們之間少了些什麼。我不是那種戀愛中期望男友全天候守在自己身邊的女孩，也說不出來我倆的關系究竟哪裡不對。但就是感覺一樣很至關重要的東西缺失了，直到最近認識了鄭源。”
至關重要的缺失……一向反應靈敏的剛強發現自己已無法思考，在心痛的同時又開始頭痛，“缺失？珊珊，你就明白告訴我，我應當怎麼做？”
“不是、不是要我告訴你！”珊珊絕望地甩着雙手，似乎不知道該如何同他解釋清楚，最終掩面而泣。
“珊珊，甭跟那小子廢話了，”鄭源站起身，低頭瞅了眼自己血迹斑斑的白襯衣前襟，大概不想就這麼走出門，但更加不願與剛強繼續同處一室。挽起珊珊的胳膊，“咱們走吧。”
“你讓我把話說完，”珊珊掙脫鄭源，走到剛強近前，擡起頭真誠地望着剛強，“謝謝你這幾年的陪伴，但真正的戀愛不是這樣的。它不同于一份工作，剛強，不是你必須要盡的什麼義務，也不應該由别人來告訴你怎麼做。如果你真的喜歡一個人，無論再忙你也會無法控制地朝思暮想、為她牽腸挂肚，你會想方設法抽時間去看她，打電話騷擾她。會跟她分享每一天的瑣事，把你的成績拿給她開心，苦水隻想和她一個人傾訴。你最不堪的往事、最恐懼的将來，隻要和她分享過就不再那麼難以承受。剛強，你扪心自問，這是你同我在一起時的體驗嗎？”
珊珊這番話聽到後來，剛強的一顆心已徹底涼涼了。并非因為她的絕情，而是這番話裡的描述确實同他過去三年的狀态毫不沾邊兒。真是可笑，一直以來他以為自己是在正常戀愛中，而且和女友處得還不錯，其他情侶鬧的那些别扭、流的那些眼淚對他二人來說似乎是無聊的、免疫的，卻原來……呵呵，好吧。剛強沖珊珊點了點頭，轉身朝門外走去。事已至此再糾纏下去也沒啥意義了。
“剛強！”不料珊珊又在背後叫住他，追到門口放低聲音對他說，“剛強，我們相識一場，我有句忠告送你——下次談戀愛的時候，找個你真正喜歡的女孩吧。你是個優秀的男人，也重情重義。對自己好點兒，别再浪費青春了。”
真正喜歡的人？剛強想起上一個女友李舒涵，似乎分手時也是這麼個套路。他這輩子還有可能找到一個真正喜歡的女人，一個讓他朝思暮想、失去理智、患得患失無法自已的女人？又或者幹脆單身算了，别再像頭兩回那樣禍害無辜。
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邵艾所在的公寓樓租客大多數是在附近公司上班的精英一族，基本上見不到還在讀書的學生。例外是個住在她樓上的男生，她住9H，男生在10H。和她差不多的年紀，長得嘛還不錯，一米77上下的個頭兒，由于腿長頭細，給人的感覺比實際身高更為出挑。額前的頭發烏亮但不柔軟，如松針一樣根根挺立着。清秀白淨的臉上五官較為集中。氣質優雅嚴肅，像是來自那種重視家教又背景深厚的家庭。
衣着也能證明這一點，就風格而言同邵艾是類似的——并不刻意追求昂貴的名牌，但穿的用的顯然是有質量保證的好東西。關鍵是對物質生活的那種無所謂的态度，由于從來都不成問題所以蠻不在乎，顯然有别于掙紮拼搏實現财務自由之後的那種生硬的講究。
邵艾沒多久便發現此人與她竟在同一所大學同一個系，也是碩士，比她高一級。說實話這種情況挺尴尬的，早上有時二人會一起在公寓裡乘電梯下樓，來到馬路上各走各的，等進了教學樓後又步入同一部電梯。時間久了也會禮貌地敷衍兩句，比如“公寓管理員好像換人了，”或者“9E那家好吵，昨晚又開party到半夜啊？”點到為止，相互間連姓名也沒打聽過，倒不是刻意避嫌。
因為男生有些瞧不起她——這是邵艾的直覺。不隻她，這家夥似乎瞧不起任何年輕女性。雖然時不時有裝扮時尚、風格日韓、超短裙粉紫色眼影長兔毛包包的年輕女孩來公寓找他，但都是三三兩兩結伴而來，有時會坐他停在地下停車場的賓利離開。沒見他同誰單獨出入過，所以正式女友大概是不存在的。
正因為男生自己交往的女孩都是迷戀于吃喝玩樂穿衣打扮的洋娃娃，從未深交過的邵艾也被一并歸到了那類。對此邵艾也不意外，這種男生她過去沒少見，通常家境和自身條件都不錯，尤其對自己的智商引以為豪。也許在長輩和同齡男性面前是謙遜恭敬好學的，但對年輕女性則是禮貌與教養都無法完全掩飾的孤傲。
轉眼到了十月初，邵艾已基本适應了英語教學和西方的生活方式，便也像其他新生那樣開始在系裡找科研導師。她聽說藥學系的碩士生可以選擇curriculum-based track，也就是隻靠上課來掙足學分就能畢業，不需要寫論文、答辯。然而大部分學生都選了thesis-based track，在某位導師的指導下做科研。