“不是那麼容易的，”闵康聽邵艾對牛書記說，“老百姓希望醫療系統物美又價廉，那就必然會犧牲看病的效率，延誤病情。尤其對我們這種人口大國來說，後果可能是災難性的。”

沙袋遊戲結束之後，大家回室内休息。精力旺盛的中青年男人們圍着圓桌紮堆，猜拳，玩紙牌，嘴裡說着政治豪車等女人不感興趣的話題。而酒精讓人興緻不斷升高的同時，發出的動靜也越來越大，想安靜聊天的客人陸續轉移到另一間客廳裡坐下。

闵康不在男人堆裡，這不是他今晚來此的目的，他甚至沒有心思去跟那些有可能決定他今後職業生涯的前輩們社交。他來這兒參加宴會就是為了邵艾。她大概永遠也想象不到，去年秋天她加入卡尼教授實驗室之後，他的生活發生了多麼大的轉變。在那之前他是瞧不起女人的，這不單是由于福建那邊的大家族重視男丁的傳統。

闵康從小接觸過的女生中就沒有邵艾這樣的。多數又笨又膽小，滿嘴象聲詞感歎詞與誇張的副詞，同她們聊不上幾句就會耗光他的耐心。要麼心機滿腹，僞裝成獵物後自以為是地施展她們獵人的手段。即便後來去到波士頓華人圈，這種狀況也沒得到改善。面對她們的公仔玩具和跟公仔差不多毛茸的粉色挎包，照相時擠合的一隻眼睛、微吐的舌頭以及舉在耳邊的V形手勢，他隻能像吃藥那樣捏着鼻子迅速吞下去。“做個紳士，”這是在泉州市政府工作的父親從小教育他的。

而即便算得上聰明好學的那些女生也隻是成績優秀而已，遇上點兒事依然優柔寡斷或者叽歪咋呼個半天，幾宿睡不好覺。他幾乎一眼就能望盡她們的一生，幸運的找份待遇好又輕松的工作，嫁個經濟條件優越對她們還不錯的男人，把孩子推上好大學。偶爾将女權思想挂在嘴邊逞一下能、過一下瘾。過分追求自立自強的又跟□□戰鬥雞一樣撲騰着翅膀令人生厭。

而邵艾跟她們都不同。穿衣打扮不土氣也不張揚，她的卡其色加長毛衣和棕紅格子裙是他那個冬天最喜歡見到的裝扮。與人交往時得體理性，用女大學生的淑善包裹着企業家的果斷與精明。

這當然與她的出身密切相關，闵康知道她去美國留學的目的并非鍍金或移民，研究科研課題也不是為了發論文畢業找工作。當一個人知道自己需要什麼并朝那個方向努力的時候，這個人就會有種沉靜又銳利的氣質，這是他在同齡甚至長輩女性身上從未見過的。

無奈隻過了一個學期，他二人就“緣盡”了，至少他當時是那麼認為的。他見到方熠，她的正牌男友，方熠過不了多久也會加入卡尼教授的實驗室，而他闵康卻要畢業回國了。當然這還不是最主要的，他當時決定放棄是因為方熠這個人。與其說無法戰勝，倒不如說沒人會産生想要打敗方熠的念頭，而學術強隻是一個方面。以德服人，不戰而屈人之兵，隻有方熠能做得到。

總之，闵康六月份回國參加工作那時候已不再對邵艾抱有任何幻想。倒是也沒急着找女朋友，雖然無論是在中國還是美國的長輩們都替他着急。他到什麼年齡段會找不到老婆麼？沒有這個可能。現在才剛步入職業生涯，他隻想專心工作，女朋友——除非那人是邵艾——總是會有各種需求。什麼你要常來陪我、你不來陪我時也要時刻惦記我。你喜歡我哪些方面？你爸媽是不是好相處的人？情人節、生日、定情紀念日……真心話，目前的他沒有那個時間和精力。當然說到底，還是沒有愛。

豈知老天爺竟又親手捧起她，将她不偏不倚地安到了他身邊！在過去的一兩個月中，他每天都要克制自己想給她打電話、約她出來見面的沖動。每天告誡自己不能心急。盡管他曾無數次地設想過将她領回家，介紹給他的親朋好友，就像上次動保節把她介紹給各方領導們一樣。幾乎每晚入睡前都假裝她就躺在自己身邊，被他溫柔地摟在懷裡，将她肩上的重擔移到他身上，而她隻需要在他熱力的呵護下安然入睡。

可他不希望自己在她心目中跟那些饑不擇食的舔狗一樣，靠死纏爛打、踐踏個人尊嚴來感動她。她會親眼見到他是個感情上進退有度、事業上認真專注的優質股。既然已在同一個城市定居，工作方面又少不了接觸，感情遲早會培養起來，這點信心他是有的。而且他是真心希望能輔助她的事業，甚至不在乎她在他的強項上将他超越。來時的路上他說過，自己是跟母親姓的，沒說出口的是他倆将來的孩子也可以跟她姓。

卻不是為了她家的錢。某天就算她失去了事業變得一無所有，他也有能力養活她，保證她一輩子優越的生活，對她的愛分毫不減。

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“拿美國的醫療系統舉例，”闵康強迫自己收拾心神，聽女神接着說，“費用相當昂貴，效率也不怎麼樣，尤其是那些專科醫生，排隊等上三五個月是常事。醫療水平方面呢，與科技相關的是要比咱們領先。靠經驗來診斷的，大部分沒法跟咱們的醫生相比，因為他們一天看不了幾個人。加拿大又有不同，聽着是免費看病，其實費用并不低，都均攤到公民稅收裡了。至于效率，就更成問題了。”

“我聽說，”牛書記說道，“加拿大實行嚴格的醫藥分離制度，這對減輕我國當前嚴重的醫藥腐敗有無幫助？”

剛才牛書記已表明，作為增城市一把手，目前正在考慮大刀闊斧整治本地醫療系統的問題。書記當然有他的專職顧問，然而今晚剛好碰上邵艾這個家族藥企繼承人，想聽聽她的看法。闵康認為牛書記是個幹實事的領導。

“對杜絕醫藥回扣肯定是有幫助，”邵艾說，“不過這麼做又會有新的問題産生。舉個例子，患者如果得了不好治但也不嚴重的普通病，那就扛着呗，反正死不了。給患者開藥，醫生的工資也不會漲一分，萬一吃出問題，搞不好還會起訴醫生。”

牛書記點頭。

“我想，脫鈎也不利于新藥的推廣，”闵康首次開口補充道，他也是藥學碩士畢業。“使用傳統藥，治好治不好，反正醫生是按照慣例來治療的，誰也挑不出毛病。而新藥都有風險，說實話，這種藥如果不給點好處的話，人家醫生圖啥呢？都不開新藥，你們藥廠掙不到錢倒是其次，醫學界也難以進步。”最後這句是對邵艾說的。

“喂，闵康，你是不是男人？”吳俊出現在客廳門口，沖闵康招手，“過來這邊玩牌！”

闵康不想離開，然而吳俊父親曾做過闵康外公的秘書，關系不是一般地親密。于是向牛書記和邵艾抱歉，跟着吳俊去到宴會廳。一眼看見人堆裡衆星捧月的許剛強，闵康又氣不打一處來。

本來嘛，在波士頓初見方熠之前，這小子也不知從哪兒冒出來跟他搶邵艾，還好很快就消失了。隻是個意外，小插曲而已，好女孩都有不少追求者，闵康當時是這麼安慰自己的。最近的佛山藥廠事件才讓他意識到，剛強與邵艾的關系絕沒有他想的那麼簡單。經過一番調查，原來他倆不僅是多年的同學，最近這些日子也沒少了聯系。

比如今晚，她明明是作為他的女伴前來赴宴的，玩沙袋球的時候卻能清晰感覺到有條暗湧的地下河在她和剛強之間拉扯不斷。難道方熠并非他已成過去式的頭号勁敵，剛強才是他當前與今後無法忽略的威脅？