2005年的九月和十月，邵艾和剛強這對新人經曆了有生以來最繁忙的兩個月。二人有幾次真想撂擔子，領證後找地方躲起來，喝個交杯酒完事。

婚禮定在9月底于蘇州舉辦，主要是考慮到邵艾父母兩邊的親戚朋友、邵氏藥業老員工們都住這附近。新婚後還要立即回河北再辦個中式婚禮，之後才去大理度蜜月。

其實本來計劃着是去馬來西亞，二人在那裡共同擁有一套房子，就是上回為方熠治病拿來懸賞那套。然而剛強作為副處級幹部，因私出境本來就要受限制，需單位上級審批。考慮到剛強幾個月前才因疑似受賄被雙規，上級領導們認為這個敏感時期最好留在國内。

于是，這對準夫婦前往蘇州之前，先在廣州擺了幾桌酒。請了吳廳長父子、小徐等官場上較為親密的同事若幹，珠海子公司和佛山藥廠的高層管理，傅吉吉、谷欣等大學同學。趙正豪學長上次幫了邵父的大忙，自然也接到請帖，身在江蘇藥監局工作的他會攜帶夫人參加蘇州的婚禮。柯阿姨和牛珊珊那邊按照禮數送去了請帖。柯阿姨還了份分量不輕的賀禮，沒人來赴宴席，這樣也好。

遺憾的是沒能見到方熠。八月份開學，方熠作為新錄取的博士生就讀于華南理工生物工程學院。以他的本科成績和發表過的幾篇論文水平，完全可以被國内外多所頂尖大學錄取。選擇廣州是考慮到身體還很虛弱。而沒有讀自己母親——國際知名學者楊教授——的博士，是因為楊教授的理論和技術經基本上被兒子摸索得差不多了。

華南理工生物工程學院一年前才成立，新聘請的教授包括海外留學歸來的黎教授，方熠對他的研究課題剛好感興趣。不巧的是，邵剛預婚宴那晚，方熠有門課需要和組員們共同完成，如果曠課會導緻全組學生跟着扣分，隻能缺席了。

另外，來參加蘇州婚禮的賓客基本上是邵家這邊的關系，剛強老家好歹得派個代表過來。許老爹這些年已經不出遠門了，是絕不出遠門，無論什麼由頭。大哥大嫂裡外撐起這個家，還要照顧五歲的兒子，走不開。三弟剛橋目前在石家莊打工，于是代表一職就理所當然地落到四弟剛波身上。

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婚禮定在28号，剛波于25号一早坐火車趕來蘇州。嚴格說來，剛強家不是在寨西店村，人家寨西店好歹是有個四級火車站的。在寨西店隔壁的劉家店村，離火車站步行四十分鐘。25号那日下午，剛強從蘇州火車站把剛波接來邵艾家吃晚飯，晚上和弟弟住賓館。

據剛強說，他家這四個兄弟，大哥和三弟長得像父親，四弟随媽。而剛強呢，也不知道像誰，都說是瓜藤上結了個菠蘿。

剛波這小夥子個頭跟他哥差不多，沒那麼壯。皮膚雖然黑，倒是細皮嫩肉全無雜質。眼角稍稍上吊，小嘴長得跟個姑娘家似的，就是氣質差了些。來家後，邵母把提前預備的伴郎西裝找出來給剛波試。要說尺寸呢，剛剛好，不能算不合身。可渾身上下就是說不出哪裡别扭，有點兒沐猴而冠，還不如穿着坐火車來的那套洗白磨舊的裝扮順眼。

第二天傍晚，準夫婦單獨領着弟弟去家附近的飯店吃飯，邵艾算是頭一回領教了剛強作為“封建兄長”的一面。誰是哥、誰是弟，那是分毫錯不得！剛強但凡認為弟弟哪裡做得不合适，可以劈頭蓋臉地訓他，不留情面。而邵艾看剛波的反應，似乎被哥哥打罵是天經地義。

“出息了你，啊？”才點完菜，服務員後腳還沒離開包間，剛強臉色就變了，“大哥跟我說，高油村的桂妗跟劉寶訂親了，你還整天去騷擾人家？”

“俺、俺沒騷擾她，”剛波吧嗒着眼皮，在椅子裡蹭了蹭屁股，“她一直稀罕俺，是她爹嫌俺沒錢。”

剛強從桌上拾起一支筷子，邵艾直覺他是要将筷子扔到桌對面弟弟的腦袋上。不過最終還是放下了。

“嫌你沒錢，你自己說你有沒有錢？窮，就得認。想娶媳婦，要不你自己争氣，要不找個不嫌棄你的。”

剛波聽到最後一句時，快速瞥了邵艾一眼，“俺找不着。”

“哦對了，”邵艾借空檔出來打圓場，将随身帶的一隻購物袋遞給剛波，“你哥跟我說，你喜歡變形金剛？”

剛波伸手進紙袋裡翻了翻，不知道的還以為邵艾送了他一袋金子。

“幾歲了？”某人忍耐片刻後，終于火了，“别人送你東西該說什麼？”

“謝謝嫂子。”

嫂子？邵艾記得不久前的自己還是個在波士頓海邊吃喝玩樂的“小留”，沒想到眨眼就被冠上這個稱号。

邵艾也是很久以後才得知，那天晚上剛波一個人在他自己的酒店房間裡，“酷酷嚓嚓”玩到淩晨兩點半。

剛強還待接着訓話，兜裡手機響了，是遠在海陸豐的前同事聽說他要結婚，特意打來賀喜的。剛強又随口問了幾句汕尾東洲村民與電廠對峙一事，這事邵艾也聽說過，村民們不滿電廠因征地做出的補償，封堵廠道，阻礙電廠施工。這事兒現在還沒了結，邵艾很擔心這麼下去會演變為暴力流血事件。唉，如果換成剛強在那方主政，局面會不會有所緩和？

等剛強挂上電話，菜已都端上來，三人悶頭吃飯。兩兄弟都是一副趕着上戰場的節奏，剛強吃完後才察覺到未婚妻的異常。“哎，怎麼這麼看着我？我很吓人麼？”

“你很專制，”邵艾不客氣地說，也沒把桌對面的小叔子當外人。“将來咱倆有了孩子，你也這麼訓孩子？孩子們就不能有自己的想法，非得聽你的？”

“嗐，這話說的！”剛強一臉委屈，“都還沒成親呢，這是想到哪一樁了。孩子……們？這個我喜歡。行行，我保證好好說話。”

随後放緩語氣，繼續訓弟，“反正原先讀書的時候，就不肯專心。”

“沒那個腦子，”剛波快速地插了一句。

“沒腦子，沒背景，餓不死。怕累怕吃苦，神仙都救不了你。看看你三哥，去石家莊打工沒幾年，現在不是開上摩托了？跟你說了多少回，家裡的地，有哥嫂跟爹看着就夠了。你在邊兒下晃悠屁用沒有，吃的比誰都多，要不要臉了還？”

“不、不是俺不想出去，”剛波為難地說，“吃不慣外頭的飯。”

“吃不慣？”剛強一拍桌子，眼睛瞪着弟弟面前的空盤子，“我看你吃得相當慣嘛！”