王府書房，傍晚。

楚玉澤剛拜訪完歐陽衡回來，一日奔波已經疲憊至極。

按照歐陽衡所說，閱卷時姓名都封了口，他在擢選名單公布後又重新閱覽了一遍所有考生的試卷。

其中兩位死者的策論确實略有遜色，反倒是一直名聲不好的幾位世家子倒是寫得不錯。還有一位出其不意劍走偏鋒，倒是難得的人才，隻是姓名聞所未聞，喚作邱尋，雖然策論分高，卻還是最後落了選。

“王爺，大事不好！”

“又出什麼事了！”楚玉澤揉了揉太陽穴。

“禮部大火！下官怕是提不了那卷子了！”

動作真快，已經想好退路了。

楚玉澤迅速起身，帶起還未來得及卸下的外袍，“速速入宮！”

火光已經小了，放置各類卷宗的房間已經是一片斷壁殘垣，空氣中彌漫着木材燒爛的焦炭味兒，有些刺鼻。

“進去找。”

一行官員和宮人灰頭土臉，即使已是最疲憊的時候，也沒人想違抗這位閻羅王的命令。

一個禮部官員抱着一堆已經燒得不成樣子的試卷，顫顫巍巍地從房裡出來：“王爺，今年擢選的策論試卷……就在此處了……”

楚玉澤拿過來，大多數已經烤得焦黃，熏出墨水味兒來，他小心着打開，仔細辨認着其中的字迹，卻覺得有些不太對勁。有些還未遭炙烤的地方顯露出來的字迹太老舊了，絕對不可能是剛批閱過沒多久的。

“你确定這是今年的試卷？”

“下官就是在放置原處附近找到的，擢選剛剛結束，歐陽老先生又在公布日後借閱了一遍，禮部還沒來得及歸檔。”

這策論擢選是近幾年才加進的東西，程序和規矩都還不完善。

楚玉澤擡了擡眉頭，心中略有疑慮。

“王爺，找到了找到了！”

還在裡面摸黑的姜義突然一聲激動大叫，捧着一個支離破碎的木箱就出來了。

“東西都在這裡面。”

他把箱子放在地上打開，雖然外皮已經被燒的面目全非，裡面的策論卷子卻是嶄新如如，沒有受到一絲損壞。

楚玉澤拿起來，第一張便是蕭适的策論卷子。

“這……這不對啊？”那跪下的宮人神情恍惚不像是說謊的樣子。

“這箱子裡應該裝的，是去年的卷子才對啊。”

“你确定？”楚玉澤若有所思，周身已是威壓。

那下人瞧着他的臉，顫抖着身體跪在下面，低垂着頭不敢直視。

“下官……”

“你隻管說出實情，本王不會随便殺人。”

“下官敢以姓名擔保，這箱子裡裝的是去年的卷子。”

楚玉澤再仔細看了看卷子，指腹在上面摩擦，感覺最上面這蕭适的紙張有些過于光滑了。

他掀開，再摸了摸第二張卷子。

略帶粗糙，官紙正常的觸感。

他再擡眼看看這已經燒成碳黑的箱子。

有人在幫他？

正在思索之際，皇帝身邊的黃宦官扯着嗓子，喊道：“攝政王殿下，陛下請您往乾天殿一叙。”

楚玉澤遞給姜義一個眼神，對着黃宦官點點頭，跟着走了。

楚玉澤忙着在宮裡查案，兩日未歸。

見青聽說已經找到了兇手，兩個人為财死的亡命之徒，隻可惜已經搶先一步被幕後之人處理，曝屍荒野。

早晨，她帶着霜月出了門，買一些糕點吃吃。雲都太大了，鋪子也多，除了吃東西，更重要的還有聽聽民間的風聲。

這次兩起命案本就蹊跷，死者都出于寒門小戶，還有張母自焚于大街之上，已經引起民間不小的非議，一時擢選不公、天道無情的言論甚嚣塵上。

“鬧鬼了！鬧鬼了啊！”

“快去看告示欄！張家安家的兒子有冤啊！”

衆人突然向告示欄那邊圍過去，叽叽喳喳，衆說紛纭。

“霜月，去看看告示欄裡寫了什麼。”

見青不喜擁擠，躲在人群後面。

霜月擠進去，才看清楚到底發生了什麼。

“這……這就是張兄和安兄的字迹啊！”

“還是血書！真的是造孽啊！”

“我看那皇帝改舉薦就是個狗屁！還不是替那些世家敗類做了嫁衣裳！”

“以前不讓我們當官就算了！如今——有才華的還要賠命進去啊！”

“什麼世道啊！”

……

一時騷亂已起，官兵沖進人群，為首的把那幾張血書撕下來，見官府拿着武器，又有如群獸四散開來。

這就是亂世，十多年的戰亂已經把人心打爛了，就算心有不滿，也沒人敢對着刀口鬧事。

隻要百姓餓不死，沒人會真的出頭，哪怕是與他們自己和後代息息相關的擢選改革。

見青感慨道。

這一模一樣的字迹，說明張貼血書的人，自然是與兩位死者熟悉的人，可以接觸并模仿他們的筆記，很有可能就是——

弘參學堂的同窗。

世家子必不可能為這倆出頭，刻意引發民間騷亂和謠言，想必也是處境相同的寒門子弟。

難道是？