他看得出來，迹部很尊重這位學長。能讓迹部如此對待的人，無疑在某個領域有着壓倒性的實力。

提起和今井元岚有關的往事，迹部景吾不僅不抗拒，反而津津樂道于此。“高中時，我出于好奇，向他發起了一項挑戰。”

今井學長随口矯正了他初嘗試日本刀劍時的握法，他才發現學長居然是個劍術高手。但一個既不參加全國大賽，又不參加社團或是俱樂部，也沒有家傳道場的人，要怎麼樣才能知道他的實力？

幸村精市問，“你在劍道上挑戰了他？”

“對。他認為我應該用擊劍的方式挑戰他的劍術。結果是我慘敗。”多年前那場令人動容的失敗，早已不會讓他耿耿于懷了。他自诩擊劍是強項，在輕笑着的少年拿起刀劍對準他的刹那，他卻發現他們根本沒有走在同一條路上，“他的劍術偏向實戰，貨真價實的實戰。”

在古代，那種淩厲不拖泥帶水的劍術會被歸為殺人技。即使和他對戰時學長收斂了不少，并且提前對他解釋自己尚且技藝不精，個人習慣傾向十足，但仍然硬生生把擊劍比賽似的對戰演繹成一場生動又深刻的教學。

在擊劍——或者說劍道上的失敗，讓他有些摸不着頭腦。

但他同樣學到了很多，因為實戰是最好的老師。

“在他畢業前夕，我再次挑戰了他。”

“結果依舊如此？”

迹部景吾沒有認同幸村精市的說法，“如果拿兩次結果對比，比上次更慘。”

兩次對決時間相差一年左右，他努力做到日日精進，還向劍術大師讨教，包括記錄二人初次對決場面的錄像，也被他帶去。

于是，他從他人口中得到一個驚人的結論。

“他的劍招十分随心所欲，基本功比如今某些被吹噓上天的劍術天才還紮實。個别招式有典型的‘天然理心流’的影子，”教導他的老先生心滿意足地誇獎道，“這個時代居然還有擅長古流劍術的年輕人，真是不錯啊。”

天然理心流……

幸村精市明白了迹部口中“比上次更慘”意味着什麼。

即使不是熟讀本國曆史的人，也應該知道有這樣一條常識。在曆史上留下濃墨重彩一筆的近藤勇、沖田總司和土方歲三等人，他們的劍術正是這一流派，“即便如此，你仍然沒有放棄挑戰他？”

“是。”他絕不會放棄自己一開始的想法。

于是他迎來了第二次慘敗。因為他在努力學習的同時，今井學長也沒有放棄對劍術的精進。

“我問過他，是否系統地學習過天然理心流。”學長不否認自己接觸過，但那是因為“我有個朋友，他是天然理心流一派的傳人。”

“我學劍術的道館，其實在熊本，離東京稍微有點遠呢。”

讓迹部景吾形容自己的“慘敗”，這很簡單，他的刀斷了。今井學長在用刀上有自己的偏好，和他對戰使用的是一柄普通的制式打刀。擁有碾壓同齡人的劍術，為人溫和又樂觀，這樣的人，很難不讓人認真對待。

現在距那一場對決過去了很多年，學長的劍術水平恐怕已經到了十分恐怖的地步。

“就像他覺得網球很不可思議那樣？”幸村精市笑道，“那麼，他說的，你知道如何聯系他，又是什麼意思？”今井先生沒有留下電話号碼和地址，他隻知道今井元岚的名字，難道讓他拿一個名字在東京都大海撈針？

“嗯。可以這樣。”

——居然是真的？

幸村精市壓下心中的荒謬與好笑。說實話，這接二連三的信息給予他的震驚，不比方才觀戰的今井先生感受到的少。

迹部景吾不久前，也是和幸村精市一樣的反應。在幸村到來之前，二人随意聊天時，學長給出了自己的手機号碼，但也說自己學業之外的本職工作比較特殊，“有時候會半個月都接不到電話。”

如果有非常要緊的急事，找不到他地球就會爆炸的那種，“到今井财團旗下任何一處企業和公司說，你在找‘今井元岚’就好。首選是今井綜合研究所，那裡由我親自負責。”次選是今井财團總部。

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震驚歸震驚，他們各自收好網球拍，準備結束今天的訓練。

天色有些暗，天氣預報也顯示今日夜間會下雨。倫敦的雨天已經讓人見怪不怪了，不過，淋雨可不見得是件讓人心情好的事。

在如此平和的氣氛中，一道不容忽視的亮光從室外閃過。與亮光同時出現的，是将室内訓練場一側的落地窗玻璃撞得出現狹長裂縫的氣浪，以及在如此隔音的場地裡都能聽見的爆炸聲。

……發生什麼事了？

他們應該等了有五秒……又等了十秒。

沒有第二次爆炸。

被網球俱樂部的員工疏散到安全場地，他們才意識到剛剛發生了什麼。在距離俱樂部不足五十米的地方發生了爆炸。而此時，距今井元岚離開，已經過了十分鐘。

明明應該已經走遠了的人，卻把胳膊搭在迹部肩上，彎着眉毛，笑咪咪地看着他們，神态輕松，“又見面了。我剛剛說了‘再見’的，對吧。”

一隻紅色羽毛的小鳥停在今井先生頭上，圓溜溜的眼睛一會兒盯着迹部景吾，一會兒又看向幸村精市。

“這是一場和我們沒有關系的爆炸，隻要記住這一點就好。我們該走了，這次是真的。”

是錯覺嗎？今井先生溫和的嗓音聽起來讓人有些……不寒而栗。