官晏甯一臉真誠，問：“天下除了氏族和奴仆，不是還有很多普通百姓嗎？”

左儀輕蔑一笑，道：“種地的罷了，比奴仆還沒用。”

“原來是這樣！”官晏甯一副受教的模樣，暗地裡，很艱難的咽下一顆酸葡萄。

李巍道：“陛下，臣敬您一杯。”

佳釀入腹的空擋，一出歌舞戲謝幕。

台下喝彩的官員不少。

左儀也高興，喊：“賞！”

說罷，他指着領舞的舞姬，問：“你跳的最好，叫什麼，孤單獨賞你。”

那舞姬喜不自勝，跪謝道：“回陛下，奴婢昭兒。”

“昭，哪個昭？”左儀問。

那舞姬深知被新皇看中，是個飛黃騰達的好機會，她想趁機賣弄才學，便說：“回陛下，是司馬昭的昭。”

那一瞬間，左儀臉色大變，不知怎麼，急火攻心，半晌沒有喘過氣來。

“殺了她！殺了她！”緩過來後，他怒喝。

舞姬甚至還未弄明白是怎麼回事，就被人托了下去。

午門外，負責斬首的榮公公是家傳的皇家儈子手。沒定罪便拖出來被主子賜死的人他見多了，主子們的性情他便摸透了大半。

“榮公公，臨死前，求您給個明白。”昭兒把手上的玉镯塞給榮公公。

榮公公低聲道：“姑娘您不該說那個名字。”

“司馬昭？我記得戲文裡，那是個很厲害的大臣啊，怎麼，他是皇帝的仇人嗎？”

“不是。司馬昭殺帝篡位，路人皆知。”榮公公說罷，手起刀落，砍下昭兒的頭顱。

那天夜裡，曹公子和沈曜徹夜長談。

兩個從小讀四書五經的書生見面，所思所言，繞不開家國大事。

沈曜問賦稅。

“成紀縣的稅收，真的像我那日見到的崆峒派婦人說的那般苛重嗎？”

曹公子道：“那個婦人為博你同情，有些誇大其詞。總的來說，李縣令不算貪官，不論上頭的賦稅多重，他都會想辦法給百姓留一口吃的。”

“李縣令的賬目我看過，他還算是個有底線的官員。可是，就不知道天底下是李縣令這樣的縣令多些，還是貪得無厭的縣令多些。”沈曜道。

曹公子拿出了小西山派土地冊，翻到其中幾頁，上面記載的是小西山派在各縣所擁有的土地數量，還有得來土地的方式。

“殿下能看出些什麼？”他問。

沈曜仔細翻閱一遍，道：“蜀州土地最多，剩下的縣有些土地很多，有些縣土地很少。有些州的土地是跟百姓買來的，有些是殺惡霸貪官搶來的。”

“那麼，現在殿下知道哪些縣的縣官待百姓好，哪些縣的縣官待百姓不好了嗎？”曹公子問。

沈曜确實是聰明的，他略一思索，便參透其中玄機：“土地是百姓的立身之本，若非走投無路，他們不會買地。還有這些圈地的惡霸貪官，如若縣官治縣嚴謹，便不會滋生這樣的人。所以，隻需要看哪些縣收來的土地多，就可以看出那些縣吏治不清。”

他這麼說着，一看，傻了：照他這套理論，全國七成的縣令都有很大問題。

也就吳州還好點。

“吳州是左儀老巢，為了不驚動左儀，掌門不讓我們在那裡囤地，最多就是豐年時在那裡低價收點糧食。”曹公子解釋。

照這麼說，清白的官員便更少了。

沈曜拿着賬本，道：“你們囤地後，原來那些百姓怎麼辦？”

“我們的土地都是用官員的名義囤的，納稅納得比普通百姓少一半。賣地的百姓受我們雇傭，給我們種地，算是長工，一日三餐有肉有菜，每月也按勞動發放工錢。另外，需要打仗時他們也充當兵源。”

沈曜想了想，覺得要真是曹公子說的這樣，百姓們倒也還好。就是便宜了小西山派，苦了大炎朝的稅收。

怪不得自己的零花錢一年比一年少。

曹公子仿佛看穿了沈曜所想，道：“其實縣官好壞，本也不是先天如此。君聖臣賢，便是好縣官多。君不君臣不臣，便是壞縣官多。從前我們囤地，是形勢所迫，不得已而為之。今日我小西山派把土地交給殿下，有朝一日殿下你登基為帝，這些土地便等于是回到了國家手上。那時候百姓有沒有土地，有了土地後過得好不好，都看你。”

“官先生高義。”沈曜道摸索着手中玉佩，問，“官先生處處為百姓考慮、為我考慮，那麼，他就沒有為他自己考慮些什麼嗎？”

有些東西沒法擺到桌面上說，但是沈曜清楚，大将保明主，大将亦是求功名，一般來講，這樣有錢有勢的主子來投靠自己，總得從自己身上謀取點利益。

“自然是有考慮。”曹公子道。