聲勢浩大的千軍萬馬開拔挺進時，最先感知到的絕不是瞭望哨，而是蟄伏在土壤深處的微小蟲豸。而當瞭望哨發出預警時，往往下一刻就将與刀光劍雨相逢。

潮現在很慶幸自己身上那些看得見與看不見傷口的存在，她從暈厥中被劇痛喚醒，全身上的的傷口都在土地的震顫中重新裂開，一條條極淺的淡紅破口，流不出多少血，但鑽心的痛。

多虧這劇痛，她迅速醒轉并集中了精神，手腳并用爬上了身旁的無名樹木。因為動作過于迅疾劇烈，以緻全身上下不少肌肉泛起過度使用的酸痛，她死死咬住嘴唇，将即将潰散出口的痛呼堵在嗓子眼，感到不僅是肌膚，甚至連血管都幾乎要掙裂。

灰白铠甲包裹的軍隊從腳下經過，鳥喙形的銀漆面具遮蔽住每一位軍士的整張臉，除此之外，他們的身軀都被铠甲覆蓋，看起來像是由铠甲拼接成的人體，以面具遮擋駭人的面孔。他們前後左右間隔着相等的距離，如訓練有素的蟻群，或是肆虐的黏菌一樣，占領這片林地，四下尋找能夠一湧而上啃噬幹淨的獵物。

沒有領頭人的軍隊，也不知在尋找什麼，但其中的一位或許就會是瑪爾斯，這種别扭古怪的感受提醒着潮，當下已近乎羊入虎口，她不敢再往下想。

這些軍士和記憶中熟悉的身影并不同，最大的詭異之處就是那張古怪的面具，腐朽與森冷的氣息從中向外蔓延，由下向上，像一隻隻冰冷濕潤的手掌，輕輕捏住獵物的腳踝。

這是第一次，直面征讨的鐵蹄。

她捂住嘴，蜷縮在樹上，努力看向天空去分散注意力。鐵青色的濃雲下，筆直的樹梢刺入雲端，如林立的利刃。

好像随着這支軍隊的到來，整片森林都正漸漸死去，骸骨則化為斬斷一切的武器。

在刀劍林野中，似萬箭穿心。

那些白色的沙礫迅速帶走了這裡幾乎全部的生命力，等到潮從樹上滑下來的時候，毛蟲曾經趴伏過的地方，隻剩下一節光秃秃黑黢黢的枝幹，張牙舞爪的向四處伸展。

她腿一軟，倚靠在粗糙的樹幹上輕輕喘息，也顧不得被枝杈劃開尚未愈合的傷口了。腳下的土壤冷得驚人，不像剛剛經過一群血氣方剛的男子，而像一片松軟的雪，能夠使人一直沉下去，沉入冰棺，被永生永世封藏。

什麼樣的一群人，他們途經的萬物枯萎，他們岑寂如極夜的寒淵。即使什麼都沒有發生，就已經足以震懾萬物。

他們必然從遠方來，因為剛剛原野上目之所及沒有一座能夠擁有這樣一支軍團的堡壘。能夠肆無忌憚的橫行，不考慮任何後果，這裡一定是堡壘的領地，或者說，某個王國的一部分。或許是在尋找什麼，為了那件東西不惜一切的遠征，翻遍每一寸王土。

這樣的統治者，未必橫征暴斂，但必定是個殺伐果決的暴君。

要最為穩妥的避開他們，她最終選擇了險中取勝的辦法。在不清楚行軍路線的情況下，遠遠沿着他們走過的腳印跟上去，最不容易被發現，畢竟以人的邏輯來看，被仔細搜查過的地方最易藏匿行蹤。

李曌誇她機靈，沒和正跟方塊字死磕的晖說起這事，後者隻以為潮已經在新世界找到了新樂子，自己得再加把勁，才能把主人的注意力釣回來，因此抄起書來勁頭大的連剛出爐的泡芙都不在意了。這種信息差也合潮的心意，她現在身心俱疲，實在沒空跟使魔膩歪，随口應付那個對所有新鮮事物都抱有極大興趣的技術員隔一陣就在定時會話中的絮絮叨叨，翻來覆去就是讓她再靠近個半公裡，方便他進行特征掃描和标的。

開玩笑，再多靠近半步，那些鳥嘴士兵手裡的長劍恐怕要捅進眼睛裡去，哪怕是像這樣踩在他們不久前經過的土地上，她都覺得兩隻腳仿佛已經戴上了堅冰鐐铐。

但這是能悄無痕迹跟上去的唯一辦法，值得慶幸的是，目前來看，他們的行進方向和茶會的方向是相同的。

意識到這一點，潮立即打了個寒戰。那股熟悉的，随心跳蔓延到全身的悚然又回來了，她頭皮發麻。

這些鳥嘴士兵在找的，該不會就是朗基努斯裝置吧。

天下有這麼巧合的事麼。

不可能，絕對不可能！

自己出現才多久，朗基努斯裝置出現才多久，别說現在還沒有‘人’發現自己，就算是發現了，那也要通報消息集結隊伍長途跋涉。剛剛那一群訓練有素的軍士連踏入土壤的深淺，連左右扭頭的節奏都一模一樣，所過之處可稱得上掘地三尺，簡直就是量産版的機械人偶。如果說為什麼沒有擡頭向上看，隻可能是因為輸入的程序裡沒寫這一段而已。

她忍不住呵呵一笑，當時她可是把千軍萬馬踩在腳下呢。

所以，這樣紀律嚴明的軍事管理，從一般命令層層傳達多級流轉的效率來看，應該不太可能有這麼快的反應速度。當前的首要目标還是保護自己，不要杞人憂天。

之後，她眼睜睜看着那些白色螞蟻一點點偏移路線，直朝茶會，也就是鑰匙裝置所在的位置而去，腳下的土壤變得更加刺骨。

定時會話裡李曌吱哩哇啦的亂叫，每一句話都在枉顧她人身安全的情況下發号施令，簡直像個不顧戰馬死活的敗将。

總結下來就是，鳥嘴士兵顯然是一種政權武裝，如果他們真的帶走朗基努斯裝置，那麼情況更加危急，在重新拿到裝置前，潮絕無可能返回。

極權統治的國家如同一個身負偉力的龐大怪物，具有擊穿世界能力的裝置為國家機關所有，則如怪物掌握更改世界命運的武器，是一件相當可怕的事，就連瓦爾納也并不知道朗基努斯與卡西烏斯這一套東西的存在，以及他們的名譽議長真正研究的課題。當然，這也并不妨礙他們舉國上下，對議長的無比敬重。

她也意識到了事情的緊迫性，即使鳥嘴士兵的目标依然未必是鑰匙，但能夠盡量避免的危機，還是必須要去避免。

“别叫了。”潮揉着耳朵，雖然李曌的聲音是透過意識連接傳遞的，這麼做也隻是聊勝于無。“吵得我腦子疼。”