面色蒼白的青年站在不遠處，任誰都能瞧出他病得實在厲害，可就是這樣病骨支離的人出手一劍，若是再偏一寸，便是血濺皇城。

刀劍嗡鳴響徹宮門，金銮殿外經久不絕的碎語之聲終于消散，晨光熹微中季向庭踏上白玉階，最後立于群臣之首。

他養病的日子太久，讓這些文官早就忘了，季向庭短短五年能平步青雲，坐穩那一人之下萬人之上的大将軍之位，腳下踩的是蠻夷層層疊疊的屍骨。

直到禦前太監的呼喊随着渾厚鼓聲響起，幾位在生死邊緣走過一遭的官員才回過神來，竟是在臘月天裡出了一身汗，步履匆匆地拾階而上，不願再回想那滿是寒霜的目光。

他們無不慶幸地想着，如此位高權重之人，卻亦如此愚忠，當真難得。

這樣的人，注定是要被這天下熬幹骨血，不得善終。

千萬人朝龍椅之上的帝王跪下，三拜九叩大呼萬歲。

不過一炷香的功夫，季向庭後背被冷汗全然浸濕，咬着舌尖才不至于暈厥，察覺到殿上一掃而過的視線，卻始終不曾擡頭。

昨日強迫已足夠屈辱，斷不能再示弱。

“諸位平身，德海，季将軍身體不适，去搬把椅子，坐聽便可。”

意味不明的優待叫殿下官員面面相觑，頓時掂量起雪災一事來，唯有季向庭側首，盯着眼前的檀木椅不為所動。

德海自然明白兩人之間的龃龉，更隐約察覺到應寄枝對季向庭似有若無地縱容，此番抗旨不從，到時發落下來，苦得便是他。

他拭了拭額間的汗，湊近了小聲開口：“将軍，您還是坐下罷，否則老奴可沒法交差了。”

“将軍，您得留着力氣，才能搏得一線生機啊。”

話語懇切，直戳心窩，季向庭沉默片刻，終于緩緩站起身來，他半邊身子沒了知覺，兩步路都走得吃力，德海連忙扶住他，才堪堪将人挪到椅子上。

德海甫一靠近，一股細微的幽香竄入季向庭鼻尖，他眉頭一皺，視線落于他腰側，悄無聲息地将别于其上的香囊取下藏入袖中。

他指尖摸索着其上細密針腳，心念幾轉。

這香與同太監身份格格不入，自然不會他所有之物，且其中香氣極淡，若非内力高深者，便無從察覺。

顯然是有人刻意藏在此處，待人察覺。

會是誰？

他餘光落在高台之上的應寄枝，對方若有所感地擡眸看來，幾不可查地一搖頭。

那便是夜哭了。

前世替他搬椅子的隻是位小太監，這次應寄枝親自派德海來，便是要将此事告知于他。

如此紋樣，此為女子之物，又是應寄枝無法伸手查探的人選……

幾息之間，季向庭便有了成算，眼下最為頭疼之事有了眉目，他也不再為難自己一片混沌的靈台，脊背後靠看起戲來。

殿内寂靜一片，所有人皆瞧着眼前景象心思浮動，不少人将手中早就準備好的折子往袖中塞，方才胸有成竹的文官們此時竟無人敢谏言。

聖意難測，前幾日疾風驟雨，如今又無微不至，倒叫他們看不懂了。

“西北雪災不斷，百姓凍餒無數，隻是國庫吃緊，給了百姓便要缺别人的，孤屬實憂心，不知諸位可有良策？”

議論紛紛間，立于右側的丞相先行上前，行禮道：“依老臣所見，國庫空虛，也當以百姓為先。”

身為文官之首，三言兩語便能一呼百應，話音剛落，其身後便有陸續站住數人複議，言辭鑿鑿，動情非常。

季向庭面無表情地坐在殿上，聽着這些人如何大義淩然地為芸芸衆生着想，隻字未提正在邊疆受苦的兵卒。

他蓦然想起自北疆來的信箋中那些話語。

“待我們熬過臘月，便能同将軍回朝，屆時應當有許多人來看我們吧？”

有誰記得他們呢？

“百姓的命是命，北疆軍的命便不是了麼？”

一道清亮聲音自身後響起，季向庭蓦然擡起通紅的眼睛望去。

那是位年紀極輕的少年，眉目間仍有意氣風發的模樣，分明品階不高，卻仍憤憤地看着面前權貴，在萬籁俱寂中話語擲地有聲。

他不留痕迹地瞧一眼季向庭，面上滿是敬佩之意，惹得人惘然一笑。

丞相撫了撫胡須，眯眼回頭看去：“哦？不知我們探花郎有何高見？”

那一眼積威甚重，少年滿腔憤懑似被一頭冷水澆下，嗓音頓時輕了下來：“微臣隻是覺得……不該如此。”

丞相輕蔑地冷笑一聲，追随在他身後的文官們便引經據典地駁斥起來，辯得人啞口無言，那一點微弱的聲響，也在翻湧海浪中消失不見。

“季将軍，你如何看？”

此事吵嚷許久，最終仍是落在季向庭身上，他悶咳兩聲，于衆目睽睽之下開口：“回陛下，微臣以為，此事可以兩全其美。”