蓬萊島中霧氣萦繞，萬籁無聲中唯有花瓣紛飛，幾步之外人空無一人的應家樓船靠在岸邊，反襯桃花源三分詭異。

半柱香後，唐、雲兩家的旗幟終于姗姗來遲地破霧而出，一左一右停在樓船兩側。

相較于應家的氣派，兩家船舸無論如何精巧，都顯得有些相形見绌。

雲天明收回遙望唐家旗幟的視線，自船上走下，溫潤面容上難得神色複雜，躊躇許久終是開口道：“唐家主，不妨同去？”

久久無人應答，他怅然一歎，正欲轉身，餘光卻見幾位唐家子弟顯出身影，目不斜視地與雲家子弟擦肩而過，徑直朝蓬萊島中走去。

“雲家主，我們家主身子不爽，随後便來。”

唐家唯唐意川修為拔尖，若她身體有恙，加之應家家主年少，這寒洲劍便已是他囊中之物。

雲天明心中一喜，面上卻露出幾分擔憂神色：“唐家主，還望保重自身。”

微風中傳來一聲似有若無的諷笑，雲天明面不改色，極有禮數地一揖，便轉身離去。

待那腳步聲漸漸離去，坐于船艙内品茗的唐意川才伸手将小窗合上，皺眉翻了個白眼：“真是晦氣。”

一身着水藍衣裙的女子溫柔一笑，一邊擡手往香爐中添香，一邊開口道：“應寄枝已入幻境，家主可要走下一步棋？”

茶香幽幽，唐意川支颔瞧着面前棋局，手指極快地捏出隻酒壺來：“歲安那小子精得很，除非應寄枝死得人盡皆知，否則應家亂不了。”

藍衣女子回首便瞧見唐意川的舉動，不由蹙眉：“家主。”

唐意川被盯得心虛不已，揉了揉眉間，規矩地将酒壺擱在桌上攤開雙手：“不喝便是……長淵，先将消息散出去，明日我們便去那幻境盡處候着，自然，模樣要狼狽些才是。”

長淵應聲，接過桌上的酒壺欲推門離去，卻又蓦然停住：“家主，您方才對雲天明如此言語，怕是引人懷疑。”

唐意川滿不在乎地将棋局打亂：“不過時間早晚，即便雲天明知曉又如何？他敢麼？”

她揚眉一合掌，笑得眉眼彎彎：“差點忘了，他還未必能活着見到我呢。”

思及兩人間剪不斷理還亂的糾葛，長淵望着家主唇角肆意的笑，不置一語地回身離去。

其中牽扯，怕是隻有他們自己才清楚了。

木門吱呀，季向庭蓦然驚醒，翻身坐起捏了捏眉心，瞧着眼前熟悉景緻。

身上熱意已褪，半夢半醒間唇間柔軟觸感仍記得分明，正因如此，才叫人恍惚。

隔岸觀火，又恰到好處地幫襯一二，龍椅之上的人，究竟是何意？

“大人，李公子在外屋候着呢。”

紛亂思緒被門外的呼喚掐斷，季向庭望了望天色，披衣起身往屋外走。

李元意在廳堂内喝完了第三盞茶，眼神止不住往門扉之外晃，随着日頭漸西而越發疑惑。

将軍病得那般重，為何執意要在今日見自己這人微言輕的小官一面？

待真與季向庭對坐，李元意滿腹心思卻無從說起，猶豫半晌才試探般開口：“将軍，我府上還有些碎銀，若是……您盡管來取！”

應寄枝給他喂的或許當真是什麼靈丹妙藥，叫他精神也好了不少，此刻聽見少年所言，不由一笑。

“李大人不必如此。”

話音未落，反倒是李元意激動起來，将茶盞重重一擱：“将軍！陛下隻給您三日時間，如何能湊齊兩千萬兩銀子！這分明、這分明是……！”

餘下的話盡在不言中。

也難怪李元意願為季向庭出頭，三年來的種種，皆将他與身後的北疆軍往絕路上逼，隻是看着便叫人于心不忍。

相較之下，季向庭卻平靜許多：“朝中那些人，我一家家找去便可。”

“李大人，京中我所信之人便隻有你，有件事便要交給你來做。”

李元意幾度張口欲打斷，可最終還是接下季向庭遞來的包袱，裡頭東西并未遮掩，雖皆是些雜物，但用料極好，足以見其上心。

“京城巷中有幾戶人家替我走一趟，我列名目，将信與物什送去便好，他們會明白的，待你回來，我必有答謝。”

李元意将這些雞零狗碎之物牢牢揣進懷中，在季向庭的注視下隻不住搖頭：“将軍，不必謝的！不是什麼大事！”

日頭逐漸落下去，李元意怅然若失地往門外走。

他總覺得自己該做什麼，可他卻什麼都沒做成，隻好最後開口問道：“将軍，你當真要去麼？”

季向庭無言望他，他便懂了，喉中酸苦不已，踩着滿地月光往外走。

那些人哪會幫他，将軍執意去，便是自取其辱。

可沒人勸得了他。

到底是為何要走到這一步呢？

待屋中徹底靜下，季向庭唇角的笑意才落下。

月上柳梢，他屏退侍從隻身回到屋内，徐徐燃燒的燭火蓦然晃動一瞬，下一刻屏風之上便出現一道黑影。

“明日之事一切謹慎。”