隅陽古道。
荒郊野風，塵沙漫漫。
仰看日頭，隻得見一個虛影。前後是一望無際的荒草，一間破爛酒肆獨立古道邊，無所依靠。
淩原看着這片景色，頓感前路未蔔，悲從中來。
“李半初是個敞亮人，若是李無疏再世，必當如他一般胸懷磊落，寬度容人。輸給他，我心服口服。”淩原歎了口氣，看向對面冷眉冷眼的莊瀾，“莊瀾兄，你我都是拜師不成的落選者，同病相憐，如今沒了競争關系，便不用這般冷眼相對了吧。來一杯？”
他說着，給莊瀾滿上。
莊瀾摸着酒杯沒喝，滿臉心事。
淩原知道他與自己抱有同樣心事，搖了搖頭：“莊瀾兄今後有何打算？”見莊瀾猶豫着不開口，他便先說出了自己的想法，“我打算往南，上劍宗求師。我自幼鐘愛于劍，拜入衍天宗其實并非我的本意，隻是阮柒‘仙道第一人’聲名太盛，所以來湊份熱鬧。現在想來，這等随波逐流的行徑着實可笑，拜入‘馮虛劍’江卿白門下，或許才是我應行之路。”
對面的少年見他對自己傾吐心聲，臉色稍緩：“我打算往西北，上太清宗拜師。”莊瀾道。
淩原面露異色：“太清宗？太清宗不是為了避戰禍，舉宗避世不出了？”
曾經盛極一時，将全天下畫地而治的道門十一宗，如今早已七零八落。
藥宗、太素宗、靈樞宗三宗被滅。
太息宗棄道從俗，在九儀宗的輔佐下，終是掃平天下，少宗主孟宸極成了當今大梁國的國君。
太微宗、劍宗、神機宗、九儀宗仍廣招門徒，傳道于天下。衍天宗與它宗不同，一脈單傳，阮柒一人吃飽全家不餓，一向巋然不動。
而太清宗、玄天宗、天心宗則封宗避世，隐而不出。
時易世變，而今以無相宮為首的七門八派遍地開花，紛紛崛起。道門的這番際遇，老一輩人提起來都要為之唏噓。
莊瀾拜入衍天宗不成，居然打算往西北，叩問太清宗緊閉的大門，此去一路，不知會遇上多少艱險困難。
“心誠所緻。衍天宗都不懼一試，怕它太清宗？”莊瀾目光流溢着堅定，想必是打定了主意。
“好！”淩原不禁大聲贊歎，對這個同病相憐的落選者萌生更多惺惺相惜，“好好好！這頓酒我請了！就當為你踐行！希望你我二人将來各自闖出一番天地來！十年後的今日，我們再相約此地，豪飲一番如何？”
莊瀾端起酒杯，一向冷峻的年輕臉龐終于流露出笑意：“請！”
兩個少年豪情萬丈，痛飲十壇。
淩原喝得盡興，先前的失意一掃而空，猶覺不夠，踩着闆凳大聲讓店主再來十壇。
“你整日作一副苦大仇深的模樣，我看了厭煩！這樣笑出來讨喜多了。”他想了想，又問，“難道你之前那樣端着，也是受人指點？”
莊瀾神情一頓，随後露出疑色：“你也是受人指點？”
淩原唉聲歎氣，向他講述自己的經曆：“我跟家裡護院學了點本事，後來他們那點本事教不了我了，我就悄悄離家，打算拜入仙道正派，尋求一番機遇。鄱陽湖畔遇到一個神秘的家夥，他指點我往無相宮拜阮仙師為師，更讓我投其所好，模仿李無疏少年時的模樣，如此勝算更大。”
莊瀾面色微沉，追問他：“你還記得，那人什麼模樣？”
“他藏頭蓋臉，我看不清，隻記得他脖子這裡有個指甲蓋大的胎記。”淩原朝脖子比劃了一下，又問他，“你也遇到了麼？看樣子，你是模仿李無疏青年時的樣子？他是不是說你本來氣質就頗似李無疏，稍加心思便能讓阮仙師想起故人？”
“嗯。”莊瀾自嘲笑道，“畫虎不似反類犬罷了。”他說罷，又向店家催促道，“店家，酒還不上麼？”
他這一催，十壇酒很快送了上來。
淩原道：“這間野店就這咱們一桌人，上酒還這麼慢。”
店家連聲道歉。
淩原不免多看他一眼：“這麼熱的天，你還穿這麼嚴實？”
店家把領口又往上提了提：“原上風大，小的身上容易起風疹。”
說罷，陪着笑回到了後廚。
“我倆這是走了彎路！模仿别人倒不如做自己快活。離開無心苑，我現在覺得有如新生！”淩原與莊瀾碰了杯，朗聲道，“來！幹了這碗！祝莊兄前程似錦。”
莊瀾穩住差點被撞翻的酒碗，正欲一飲而盡，忽然被淩原用劍柄按下。
“别動！”
一擡頭，隻見淩原臉色凝重地端詳酒碗。
“這酒有古怪……這是間黑店！”
說罷，他拔劍将酒壇并酒桌劈了個粉碎。
這邊酒桌剛碎，後廚便跳出四五個兇神惡煞的歹人，将他們圍住。
莊瀾也拔出劍來，與淩原背對背應敵。
“踢到爺爺你們算是踢到鐵闆了！”淩原大喝一聲，朝歹人們殺去。
兩個少年不過片刻就将這間黑店殺了個穿，幾名歹人被他倆困成一個個粽子，挂在牆頭嚎啕求饒。
臨别時淩原還津津樂道：“今日不但得一知己，豪飲一番，還行俠仗義懲奸除惡，真是暢快！”
莊瀾笑笑：“淩兄此去劍宗，萬務珍重。”
聽他叫自己“淩兄”，淩原不由一愣。
“方才若非淩兄提醒，我已經中招了。”莊瀾解釋道。
淩原頗為不好意思，撓了撓頭：“也祝瀾弟鵬程萬裡！”他擅自換了個更親切的稱呼。
畢竟相處了幾個月，雖然期間針鋒相對，兩人都不由得産生許多不舍。
兩位少年将要在這條道上分手，各奔東西。
扭頭時看到天邊孤鴻，淩原竟感到鼻子發酸。但他覺得自己既然是被稱為“淩兄”的那一位，更不能比對方先顯露脆弱，于是便頭也不回，順着古道大步邁去。
再見面，恐怕等到十年後了。
天将夜，淩原還未找到能夠夜宿的人家。莫說人家，連個遮蔽破舍都沒有，隻好尋一個山洞暫且将就一晚。
剛安頓下，外面就電閃雷鳴，下起雨來。
望着雨水在山洞外彙集成小溪，他感慨道：“一滴雨都沒淋着，真是天道助我。”
生好了一堆篝火，淩原便在旁邊石頭上鋪開一封信紙，準備給家人朋友寫信。