“他天賦很好，隻是靜不下心來學習，很是令我頭痛。”

“小孩子都是這樣。”應鐘站起身來，“大人和我說這些，是想讓我以後看顧他一二？”

“在下慚愧，這隻不過是作為父親的一點私心。”男人笑起來，面上殊無陰霾，可應鐘就是有一種被算計的感覺，“城主倚重你，若是小謝能得你幾分庇護，我也就放心了。”

應鐘笑了笑，沒有做出什麼保證。男人一臉意料之中的表情，想要送他出門，被他謝絕了。

離開之前，他感受到一道沒有惡意的視線，順着那視線看過去，發現小孩扒在另一個房間的門縫處，正在偷偷看他。看到他回過頭，像個受驚的鳥兒一般關上房門。

他已經好久沒見過這麼有趣的小孩，上一次還是小時候口是心非的沈夜。果然時光流逝催人老，上次見沈夜的時候，已經和他一般高了。

他回到家換了一身輕便常服，卻并沒有像往常那樣和偃甲人對練，而是鑽進堆放偃甲材料的房間，打磨零件。

偃甲人經過多年磨損修補，終于在前日被他一劍打爛，他在高興左手運劍小成的同時，也對這損壞的一地零件有些頭痛。

他雖有學過偃術，可這種偃甲人工藝繁雜，制作困難，這麼多年也隻制作了一個。就算有法術幫忙，也不是一蹴而就的事情。

他對着那堆零件挑挑揀揀，隻選出寥寥幾個能用的，看樣子短時間是沒有可以對練的偃甲人了。

白日忙起來尚且不覺，每當天色将暗，這從未消失的刻骨劇痛便洶湧侵襲而來。

疼痛突然加重，手中刻刀一偏，這個零件算是做廢了。

應鐘扔下刻刀，将那不能再用的材料放到桌子上，歎息着拄住額頭。

忽然，門外傳來咚咚的敲門聲。

應鐘疑惑地起身開門，卻見門外站了一個城主侍從，見到他後對他行了一禮，讓他即刻去城主府，城主要見他。

“請稍等。”應鐘回房披了一件外袍，轉而問他，“城主有說何事？”

“未曾。”

二人在院子裡發動傳送術，應鐘眼前景色一變，發覺這裡不是召見下屬的主殿，而是城主的卧房。

那侍從行了一禮，退下了。

寒涼的風吹過，應鐘被寒氣激得一抖，趕忙推開大門閃身進去。

他還記得當年第一次被城主召見的情形，那個男人滿身威嚴，居高臨下地俯視着他，随意一開口，就決定了他一生的命運。

随着他一步步走近，也逐漸看清了那人如今的樣子。曾經高高在上的一城之主面色灰敗，眉目間盡顯老态。每一次呼吸都伴随着疼痛和痙攣，或許這樣苟延殘喘地活着，還不如死了好。

強橫如斯的城主，也有被絕症折磨到終于卧床不起的一天。

他走到離床榻幾步遠的地方停下，然後深深地低下頭，行禮如儀。

城主早在他近身時便睜開眼睛，銳利的目光掃過，仿佛一切深埋在心底的念頭都會被暴露出來。應鐘連呼吸的頻率都沒有變，目光凝在一個點上，一動不動。

氣氛凝滞沉重，應鐘仿佛能聽到自己的心跳聲。

忽而，那道攝人的目光移開，他隻聽那人的聲音徐徐響起：“你喜歡滄溟？”

應鐘垂在身側的手輕輕一抖。

心中轉過很多念頭，又頃刻間歸于沉寂。那瞬間的遲疑驚懼被城主收入眼底，那人意料之中地緩緩笑了。

“果然……

“不過，這很不錯。我死之後，滄溟不能理事，權力皆決于大祭司，城内必将動蕩。我要你輔佐滄溟，制衡于他……”

他竟然在交代後事。

“大祭司掌權多年，我不是他的對手。”

“不是如今的大祭司，而是他的繼任者。”

“……”應鐘猛然擡頭，看到那幾乎了然的目光，呼吸一滞。

城主重重咳嗽幾聲，“我能相信你麼？”

“……是。屬下永遠……不會背叛滄溟少城主。”

城主閉上眼睛，不再理會他。應鐘深深看了他一眼，轉身離去。

幾日後的例會上，大祭司在進行人員調度時，将他晉升為天府祭司。有前日城主的深夜召見，應鐘心裡也有幾分猜測，于是眼也不眨地接下這個高階祭司尊号。