薛南星尋到客棧時已是戌時，遠遠就看見一道身影在門口踱來踱去。
不用想便知道是梁山。
她快步走過去，還未看清他的臉，就聽到抱怨聲。
聲音刻意壓低，從嗓子裡擠出來，卻難掩又急又氣的情緒：“公子，你上哪去了？擔心死我了，可我又不敢去報……”戛然而止。
梁山左右顧盼，确定四下無人，小跑兩步過來，靠近了才接着道：“……不敢報官。”
薛南星抿唇一笑，“進去說！”
客棧前堂是間腳店，已經打了烊，隻在角落裡留了幾盞油燈。
店内大約十張八仙桌，每桌四把長凳，倒放在桌上。凳腿被昏黃的燈火一照，黑戳戳的影子一根根映在地上，像在堂中的窄道上鋪了一條橋。
二人穿過堂中來到後院，是個簡單的四合院，稀稀落落的燈火從四面透過來，夾雜着幾聲低語。
梁山引着薛南星穿過回廊，踏入廂房，剛阖上房門，他忙轉身行到桌邊，穩穩端起一碗藥湯，就要往外間去，“這藥都涼了，我先去熱一熱。”
“不必了。”薛南星一揮手便将藥碗接過，毫不猶豫地仰頭飲盡，還未嘗出是苦是甜，碗已經見了底。
她将空碗塞回梁山手中，輕聲笑道：“渴了……”言罷，她從包袱裡翻出一張幹餅，又從桌底挪出一張圓凳，坐了下來，“也餓了……”對着幹餅咬了一大口。
梁山愣愣地看向手中的空碗，濃眉一蹙，喃喃道：“這藥可不便宜，也不知涼了可還有效？”
薛南星一口幹餅還未咽下，微微怔住，擡眼望向梁山。向來粗枝大葉的他，何時變成了管家婆，竟唠叨起價錢來。
“山哥，可是銀錢不夠了？”她開門見山。
梁山脊背一僵，早該想到任何事都逃不過自家小姐的雙眼。他低下頭，支支吾吾，“也不是不夠。隻是……”
薛南星半側起身子，“隻是什麼？”
“隻是，這上京城不光是吃穿用度比奉川貴出不少，人人還都跟鑽進錢眼裡似的，樣樣都要銀兩！”話頭打開了，他索性将憋了一夜的苦水，一股腦全吐了出來，“這煲藥的壺要銀子，額外生火的碳要銀子，連沐浴的熱水都要收我幾蚊錢。也不知咱們剩下的盤纏，還能在這客棧裡支撐多久？”
“那盒珠钗首飾呢？不是說尋個地方當了嗎？”
程啟光出事之前，曾給過薛南星一個精巧的木匣，讓她收起來帶回京。彼時，她不甚在意，将其随手丢進行囊裡，爾後，她帶着行囊去鄰縣查案，将木匣也就帶在了身上。也因此未被燒毀，保了下來。
有些事仿佛冥冥中就已經注定。
“那可是小姐的嫁妝！”梁山不同意。
薛南星苦笑，“飯都吃不上了，還嫁什麼人？況且……”
……況且大仇未報，她哪裡有心思談兒女情長。填飽肚子、養足精神、沉冤昭雪，哪一樣都比嫁人來得重要。
後面的話她沒說出口，隻是垂下眸子，淡淡地笑着，睫羽呼扇，好似在看手中的幹餅，又好似什麼也沒看。
梁山說不過她，隻得調轉話頭，“可咱們在京城也不是一朝一夕，總得有個着落。我粗人一個，随遇而安，即便去做個護院、賣個苦力也無妨。可小姐你不同啊！”
他無奈轉身，似乎低聲嘟囔了一句:“也不知那琝王世子回京沒，若是小姐能去大理寺，那我便放心了。”
夜深人靜，屋内空曠，薛南星聽得真切。
早前在修覺寺，她雖曾想過投身大理寺，可歸根到底，隻因當時投奔無門罷了。
今夜，從程忠口中知曉了過去種種，眼下又聽到梁山這番話，薛南星是真正下定了決心。
一來，當年獲罪流放的是程家，父親薛以言并非待罪之身。朝廷三品大員，全家一夜之間慘遭不幸，無論是否意外，按照常理，大理寺都應當立案，立案就代表有卷宗可查。若能進入大理寺，就能找到當年京郊墜崖案的卷宗，重新徹查此案。
二來，大理寺辦的皆是重案要案，若是尋着别的案子查到宮中，那信箋和玉佩的來曆便有迹可循。
再者……嘴裡的幹餅實在食之無味，棄之又可惜，官家飯怎麼都得比這口好吃。
思及此，她放下手中的餅，“山哥，你放心，這大理寺我去定了！”
……
翌日，薛南星醒來時，天已經敞亮，許是難得的一夜無夢，整個人神清氣爽。她擡手探額，燒也退了。
桌上擱着一個食盒，香氣隔着食盒竄出來。
還未動手揭開，她的目光就被底下壓着的一張字條吸引。
字迹潦草，歪歪扭扭，短短幾個字仿佛使出了洪荒之力。薛南星仔細辨認了好一會兒才認出來:
“公子、别亂走 等我——山”
她搖頭苦笑:“真是難為你了。”
薛南星簡單梳洗完，換了身素色外袍，三兩口吃完桌上半涼的早膳，便推門往前堂去。
午市還未開始，前堂的腳店就已經坐了幾桌客人，零零散散，悠閑地吃着茶。
薛南星步出堂中，腳尖方才跨過門檻，便見三五個衣着光鮮的公子哥，談笑風生地走進來。
此處不過是城南一家不起眼的腳店，四周皆是尋常百姓的民宅，而來人卻錦衣華服。
薛南星向來警覺，不由得多看打量了幾眼，緩緩收回腳步。
店裡的小二眼尖，似是瞧見她心中的狐疑，連忙上前招呼道:“客官，您是住店的吧？”他一邊介紹，一邊将薛南星往店裡引，“您别看咱們店隻是城南的一處腳店，不比那潘樓街上的酒樓氣派。但咱們的茶點都是别具匠心，尤其是‘茉莉香’，從前朝流傳至今，京中不少公子哥可都是慕名而來。”
走到方才那幾人的鄰桌，店小二麻利地拉開長凳，扯下肩頭的白麻布，往凳面上啪嗒撣了幾下，“客官請上座，可是來一壺咱們店的招牌‘茉莉香’？”
既來之則安之，薛南星笑道:“好，那便試試，一壺兩盞。”
“好嘞！”小二仰頭向内堂高聲叫喚:“一壺茉莉香——”
茶還未上，旁邊桌上的茉莉香氣，混着不大不小的議論聲，灌入薛南星耳中。
“諸位可曾聽聞，昭王今日就要回京了。”其中一人挑起話頭。
“這麼快？這才不出兩個月，看來六部的逍遙日子要到頭咯。”
“可不是嗎？”有人壓着嗓子抱怨，“我那在刑部供職的叔父，昨夜還與我約定吃酒，今日一大早就派人來傳話，言道這幾個月的邀請皆不宜相邀。”
“我看令叔父未免過分緊張了。”另一人輕描淡寫地說道:“這人從龍門縣帶回京，按例須先經大理寺審訊，尚且輪不到刑部呢。”
“害！昭王的鐵腕手段你們還沒聽過嗎？他行事向來果斷狠厲，據說此去禹州，一夜之間便将龍門縣涉案之人悉數捉拿，就地審理，連知州府邸也抄了，妻兒老小無一幸免。”他輕嘬口茶，繼道:“将人犯押解回京不過是走個過場，想來，不必經過大理寺審訊便要移交刑部處置了。”
“依我之見，就地審訊已是寬宏大量了，若是回京再審，指不定要進影衛司的地牢，進了那地方，恐怕早已命懸一線了。”
有人附和，“可不是嘛，那昭王可是屠城的‘活閻王’，他的手段誰人能料？傳聞他的府邸内，每到夜裡，冤魂四散，哀嚎聲聲不絕于耳……”
話到末了，越說越離奇，薛南星便沒再細聽，隻消确定昭王一行今日回京就夠了。
思忖之際，左側長凳“吱呀”一聲被挪開，轉眼間，桌旁已多了一道身影。